- Почему ты сразу мне не сообщила? - спрашиваю я.

- Это случилось два часа назад. Я посчитала несвоевременным отвлекать тебя в это время.

- Ты права, но тот факт, что это случилось именно, когда я был занят, дает большой повод задуматься.

- Мне не нравиться, когда ты начинаешь так говорить.

Очередная задержка: неодобрительно сморщившееся личико на крохотном экранчике застывает.

- Это просто мой рабочий режим.

- Вот это меня и пугает, Шон.

- Мегги, мне нужен полный отчет о случившемся. Перешли все, что успеешь собрать до моего прилета. Когда в ближайший рейс в Торонто?

Картинка меняется и изображение улучшается. Мы въезжаем в зону уверенного приема сигнала. Я вижу, что Мегги сверяется со своим ноутбуком, запрашивая расписание рейсов.

- Завтра в пять вечера из Джи-Эф-Кей[10]. Тебе забронировать билет?

- Да. Прибавь досье сотрудников и все что у нас есть на конкурентов.

- Ты слишком взвинчен. Скорее всего, это простая авария.

- Не бывает простых аварий, Мег. Не говори мне об этом. Я слишком хорошо это знаю, что к чему.

Она молчит несколько секунд, потом кивает.

- Извини, Шон. Тебе решать.

- Все нормально.

- Я считаю, тебе все равно не следует спешить.

- Моя работа - обеспечивать безопасность, так что я хочу все проверить. Ты... э-э-э... справишься одна с делами?

- Думаю, да. Ничего такого, что я не делала бы раньше.

- Ладно, скоро увидимся.

Я завершаю разговор и закуриваю. Вторая сигарета за день - это перебор. Я бросил курить шесть лет назад. Салон автомобиля заполняется дымом. Кондиционер сломан, а открывать окна в Мехико не рекомендуется. Воздух снаружи еще гаже. Себастьян с интересом принюхивается.

- Это не травка, - говорю я. - Так пахнут хорошие сигареты. Черт, откуда тебе это знать, правда?

Он ухмыляется.

Подумав, я связываюсь с Аланом, перехватывая его на каком-то совещании. Я слышу, как он извиняется перед собравшимися и выходит в коридор.

- Я сейчас занят, Шон, - говорит он. - Я в Торонто, у нас возникли небольшие проблемы с местным бизнесом.

- Я только что говорил с Мегги, но у нее данные двухчасовой давности... Эй, а как ты добрался туда так быстро?!

- Приехал на выставку промышленного дизайна.

- Насколько все плохо?

- Полное дерьмо.

- Я не о выставке.

- Да это без разницы, Шон.

- Мегги говорила о шестнадцати трупах.

- Она немного преувеличила. Один все еще в критическом состоянии и если повезет, выживет.

- Если повезет, - я морщусь, - то он останется калекой на всю оставшуюся жизнь, верно? Не слишком-то большое везение.

- Я знаю, что тебя это... беспокоит по личным мотивам, Шон, но ситуация в общем-то под контролем.

- Алан, - ровным голосом говорю я. - Я буду вам с Мегги очень признателен, если вы перестанете танцевать вокруг меня, как возле ребенка, получившего чертову психологическую травму из-за того, что мама с папой занимались сексом у него на глазах на полу гостиной. Шесть лет - довольно долгий срок.

- Когда мне было восемь лет, моего любимого щенка сбил темно-серый "Aston Martin". Меня до сих пор передергивает, когда я вижу такую же тачку.

- Я прилечу завтра, Алан. Пожалуйста, будь осторожен.

- Скорее всего, это просто несчастный случай. Полиция в этом уверена.

- Мегги сказала то же самое. А еще детишки верят, будто толстяк Санта может протиснуться в дымоход.

Себастьян вдруг изрыгает поток ругани. Машина виляет вправо и ремень безопасности врезается мне в ребра. Удар.

Мне снова восемнадцать и я влюблен.

Вы можете найти фотографии тех лет на моем сайте: вот эта златовласая милашка в яроко-оранжевом летнем платье и есть Джуди, а стоящий рядом парнишка в бежевых шортах и распахнутой гавайке - я. Мы сфотографировались на лужайке перед домом ее родителей, которые были слишком заняты работой по изучению китов или чего-то еще в этом роде. В то время меня мало занимали несущественные детали. Тогда важно было лишь то, что на добрые девять-десять месяцев в году дом оказывался в полном нашем распоряжении.

Свежий апельсиновый сок и тосты на завтрак.

В хорошо прожаренном хлебе есть что-то атавистическое. Наши предки - это не жаргон, я действительно имею в виду тех древних парней - готовили пищу на кострах и, думаю, всеобщая тяга к тостам, барбекю и зефиру на палочках берет начало именно там. Джуди возражает мне, утверждая, что если заглядывать глубже, то можно найти скорее тягу к плохопрожаренным бифштексам "с кровью", которые куда больше подходят под определение "атавистические". Мы любили спорить, щедро рассыпая бисер сумасшедших доказательств не менее безумных теорий. Чем парадоксальнее, тем веселее. Мне нравилось играть, а Джуди... Джуди любила выигрывать.

- Шон?

- Да? - Я с готовностью отрываюсь от тарелки хлопьев с молоком. - Что, милая?

- Ты не хочешь заехать после учебы домой?

- Ну-у-у... Если честно, нет. А в чем дело?

- Не обижайся, но эти твои рубашки давно вышли из моды. Я думаю, Тэду они будут в пору.

В отличие от старшего брата мне удалось поступить в колледж, немало порадовав родитьелей этим достижением. После школы Тэд устроился в крохотный музыкальный магазинчик. Он предпочитает секонд-хэнд, утверждая, что подобная одежда вызывает доверие клиентов. Кто будет покупать записи начала века у парня разряженного, словно педик на церемонии Грэмми?..

- Ладно, я отвезу.

- Спасибо, милый.

Чмок. Чмок. Я счастлив.

Середина весны и мы кипим от возбуждения, строя планы на лето. Через год Джуди заканчивает учебу и ей необходима практика, а мне хочется побывать в Калифорнии и посмотреть на Тихий океан. Мне восемнадцать - помните, и я все еще люблю огромные побережья.

Огромный, спелый апельсин неспешно скатывается к горизонту.

Брат попросил подкинуть его домой, и после закрытия магазина мы катим вслед за солнцем по раскисшей дороге.

- Как учеба, Шон? - спрашивает брат. - Крысы все так же бегают по лабораториям, как в старые добрые времена?

- Я не биолог, Тэд, - улыбаюсь я. - Мы не занимаемся крысами.

- Все ученые занимаются крысами. Или лягушками.

Тэду нравиться изображать трудягу-парня без лишних извилин в голове, хотя на деле он не настолько прост. Иногда, прокликивая снимки семейного альбома, я думаю, что Тэд куда больше похож на отца, а я пошел в маму. Что же теперь делать? Мы все равно одна семья.

- Блин, я так с тобой заболтался, что чуть не забыл зачем приезжал!

- В чем дело? Что-то случилось?

- Джуди отложила тебе кое-какие вещи. Мне уже вроде ни к чему, а ты глянь, может в хозяйстве пригодиться.

- Гляну, конечно. Как там у вас дела, братишка?

- Ну, земля все еще вертится, - я пожимаю плечами. - Вроде все в порядке.

- На сторону не тянет?

- Меня или ее?

- В тебе-то, Шон, я как раз уверен, ты как тупицей был, так и остался.

- Пошел ты!

Он добродушно посмеивается. Я меняю тему.

- Как дела в магазине?

- Помаленьку крутимся. Старик совсем сдал в последнее время, - Тэд задумчиво глядя в сторону, разминает крепкими пальцами сигарету, - цельными днями сидит и слушает записи Стива Мартина. Я говорил с доктором на днях, тот божиться, что до осени ему осталось, дольше не протягет.

- От его дочурки что-нибудь слышно? Как там ее?..

- На похороны-то собственного папаши Сиена из города может и выберется, но вряд ли, чтоб надолго. Разве что забрать кой-какие вещички, да устроить гаражную распродажу.

- А магазин?

- Этот бизнес ей, как ни крути, ни к чему. Я маленько с ней поговорил на недельке и она, вроде как, согласна уступить свою долю. Отец обещал кой-чего подкинуть, но все равно придется взять кредит, чтобы привести все в порядок. Зданию лет десять уж как ремонт нужен. Как дождь, так потоп. Крыша - сплошное решето, хоть и латаю ее помаленьку. Ассортимент опять же обновлю, кой-чего из плееров скоро возьму со скидкой...