Ордузет, царица богов, владычица молний, сидела в своем шатре. Многие богатства она стяжала. Многочисленные стада паслись по берегам пресных морей. Рабы добывали золото для Ордузет. Тысячи богов и богинь ожидали ее велений. У ее воинов было превосходное оружие.

Ордузет сказала:

— Анаки угоняют мои стада. Надо пойти на анаков, разорить их.

Она взяла пятьдесят тысяч и выступила в поход.

Анаки недолго держались против нее. Они бежали лица громовержицы и скрылись, как призраки. Ордузет вернула свои стада. Но она не взяла добычи. Становища анаков остались нетронутыми. Воины были недовольны.

— Гнев мой на анаков, — сказала Уллейрат, воевода. — Позволь мне выступить.

Уллейрат взяла десять тысяч.

Она применила военную хитрость. Уллейрат разорила анаков, взяла много добычи и привезла Ордузет головы царицы анаков и ее мужа.

— Хорошо! — сказала Ордузет.

— Хорошо! — сказали семьдесят тысяч копьеносцев.

Но в сердце своем царица затаила нелюбовь к Уллейрат. Победы Уллейрат не радовали ее. Зависть омрачила ум. Шатер Уллейрат был беден, она ничего не имела, кроме оружия и колесницы. Добычу она раздавала воинам. Ее прославляли. Хвалы Уллейрат звучали громче, чем хвалы Ордузет.

«Уллейрат славят больше, нежели меня, — подумала царица. — Кто знает, не пожелает ли Уллейрат отнять мой трон? Она умна и хорошая воевода. Воины ее любят. Нету зла от любви. Большое зло от чести. Надо сделать так, чтобы воины не чтили Уллейрат».

И Ордузет призвала к себе Ванусена, бога веселья, прекрасного собой.

Она велела ему придумать средство, чтобы уничтожить почтение к достойному почтения, такое сладкое, чтобы им соблазнился даже суровый воин. И Ванусен придумал сладкое виноградное вино.

Ордузет приказала ему идти с ним к Уллейрат.

Во всем блеске юности Ванусен пришел к шатру Уллейрат и стал звать ее для веселья. Но Уллейрат засмеялась и прогнала его.

— Хорош ты! — сказала она. — Золото и цветы на тебе. Иди радуй собою мужчин и старух.

Ванусен пришел к Ордузет и сказал:

— Уллейрат сидит со своими девушками. Без вина и без меня ей сладко и весело. Чем еще соблазнить ее?

Тогда Ордузет приняла ласковый вид и позвала воеводу в свой шатер.

— Радость во мне, — сказала она. — Радость во всех богах и богинях. Ты — первая из воевод, слава о тебе идет от небес до земли. Все склонятся перед тобой. В знак почтения моего прими эту чашу со сладким напитком.

Уллейрат поверила ей. Она стала пить вино и напилась пьяная.

Тогда Ордузет стала предлагать ей браслеты и кольца, и вышитые наряды. Уллейрат смеялась и принимала их. Ордузет надела ей на голову цветочный венок. Она стала целовать ее щеки и груди, и сняла одежду с ее плеч, и распустила ей волосы, и возлегла с нею. Насладившись телом Уллейрат, Ордузет откинула полог шатра. Семьдесят тысяч копьеносцев увидали Уллейрат — нагую, хмельную и довольную, и сказали:

— Хорошо!

И хотя любовь их к ней после этого не уменьшилась, а возросла, но почтение их было уничтожено.

Царица Зейнат, мать Ликрит Железноликой, славилась мягким нравом. Многие называли ее малодушной, потому что она не любила оружия. Зейнат казалась слабой рядом с грубыми воинами той эпохи. Но она умела удержать их в руках. В ее правление в Рескидде расцвели искусства. Возможно, будь мать Ликрит суровой, как подобало рескидди, Ликрит совершила бы еще больше чудовищных деяний. В том, что в конце жизни Ликрит пришла к мысли о Подвиге, есть заслуга не только Данирут, но и Зейнат.

В пору юности Ликрит все видели, как разительно она отличается от матери. После ее первых побед родились слухи, что на самом деле Ликрит — не дочь Зейнат, ее мать — сама Ордузет, царица богов.

Говорили, что некогда Ордузет посетила смертного мужчину, великого героя и свирепого убийцу. Беременность богини длилась девятьсот лет. Но дитя не могло жить на небесах. Царица богов желала своей дочери достойной судьбы. Она спустилась на землю и глубокой ночью подменила новорожденное дитя царицы Зейнат на свое.

Когда Ликрит было девятнадцать лет, в Великой Степи появилась самозванка. Она говорила, что она настоящая царевна Рескидды, наследница трона. Многие сердца обратились к ней, потому что Ликрит выказывала жестокость, невероятную даже для тех мрачных времен. Зейнат старела, люди боялись будущего. Царедворцы боялись даже принести Ликрит это известие. А ведь все они были испытанными воинами. Можно представить, что такое была юная царевна.

Заговорил с ней только Джесен, известный храбрец, которому предстояло стать первым из двенадцати военачальников Железноликой и отцом ее детей.

Ликрит ничего не ответила. Она надела свой железный шлем и с немногочисленной дружиной отправилась в Степь. Она вызвала «царевну» на поединок.

«Убирайся к своей матери, — сказала Ликрит самозванка, — на небеса».

Ликрит подняла глаза к небу.

«Если и так, — отвечала она, — мать моя — Ордузет, наивысшая, госпожа семидесяти тысяч молний. Сто тысяч богов грома — ее воинство. Она — победительница, ликующая, низвергающая врагов. Всякий трон, который она желает — ее».

Ликрит победила в схватке, самозванка погибла под колесами ее колесницы. Но куда больше, чем эта победа, людям в сердце запали ее слова. Слухи получили новую пищу. Рескидди поверили, что Ликрит будет победоносной — ее небесная мать дарует ей великую власть над миром.