Судя по дате рождения, девушка должна была получить аттестат год назад. Ей девятнадцать.

Такая юная.

Исследуя страницу, я анализирую всю информацию, которую могу получить из неё.

В итоге, делаю вывод, что сейчас ты совершенно другой человек, в сравнении с тем, какой была раньше.

Твоя улыбка безучастна. Твои глаза измучены.

В профиле целая история.

Элис не всегда была такой смиренной сломленной девочкой.

Когда-то она была весёлой, популярной и преисполненной надежд. Но два года назад что-то изменилось.

Что изменилось, моя милая Элис?

Вернувшись к результатам с «PeopleFinder», я нахожу её адрес.

Судя по данным территориального поиска, принадлежит он некой Карен Янг.

Это твоя мать?

Изучив изображение локаций по адресу, я сохраняю последнее фото девушки.

На тебе джинсовые шорты и белая майка – и ткань совсем не скрывает острые пики сосков.

Прикусив нижнюю губу, ты прислонилась к байку.

Ты касаешься запястьем талии. Твои длинные темные волосы ниспадают на плечи.

Известно ли тебе, насколько соблазнительно ты выглядишь?

***

Я рассматриваю маленький двухэтажный дом. На подъездной дорожке припаркована старая Шеви (сокращенное обозначение автомобилей марки «Chevrolet», – прим. перевод.).

Внутри горит свет, и, сквозь шторы в гостиной, я даже могу разглядеть экран работающего телевизора.

Ты там?

Открываю сохранённое фото девушки на своём телефоне.

Мой палец очерчивает контуры её миленького божественного лица. Совершенство.

Бледная кожа, тёмные волосы и глаза, миниатюрный нос и пухлые губы.

Ангел со сломленными крыльями.

Я вижу боль в её глазах, ищущих спасения в этой жизни.

Только от одной мысли об этом, мой, скрытый под тканью брюк, член дёрнулся, требуя к себе внимания.

Чёртова сладкая Элис. Я должен узнать тебя. И ты хочешь, чтобы я узнал тебя – иначе, зачем бы тебе так облегчать мне задачу?

Расстегнув молнию на брюках, высвобождаю свой член. Плюнув на ладонь, я сжимаю его в кулаке, грубо оглаживая пальцем головку, прежде чем, ослабив хватку, провести по всей длине.

В своём воображении, я вижу слёзы в твоих тёмных невинных глазах. Слышу твоё учащённое дыхание. Твоя пухлая нижняя губка дрожит, в то время как ты осознаёшь, что я пришёл за тобой.

Бу, крошка Элис.

ГЛАВА 6

ЭЛИС

Размазывая по тарелке овсянку, я оставляю всякие попытки накормить труп с пульсом, отдалённо напоминающий то, что некогда было моей матерью, а затем вытираю её подбородок.

Она угасает здесь, хотя ей необходим надлежащий уход, но это дерьмо стоит денег, а все наши ушли на оплату медицинских счетов.

Чтобы женщине не было так одиноко, я включаю радио, и выхожу из комнаты.

Фред, её бесполезный муж, сидит в своём кресле.

Единственное, ради чего он поднимается, так это чтобы достать ещё одну бутылку пива из холодильника.

Он пытался убедить нас, что не может работать, потому что выполняет роль сиделки для моей матери, но, по правде, сейчас мужчине едва ли под силу смотреть на неё, не говоря уже о том, чтобы ухаживать.

Поднявшись в комнату, я, стянув с себя одежду, хватаю полотенце и отправляюсь в ванную.

Этот дом нуждается в уборке: меня передергивает всякий раз, когда я вижу плесень на плитке.

Включив максимально горячую воду, я, ступив под обжигающий поток, начинаю тереть свою кожу до тех пор, пока она не покраснеет, крича от облегчения.

Наконец, вымыв волосы, покидаю душ.

Оборачивая полотенце вокруг маленькой груди, я призываю себя игнорировать урчание в животе.

Сегодня у меня во рту не было и крошки, и от того я чувствую слабость.

Фред не готовит – он даже продукты не покупает, – его мать всегда отправляет нам жаркое в горшочке, но толстяк сжирает всё до моего прихода, не оставив ничего даже собственному сыну, моему сводному брату, Ашеру.

Подойдя к окну, я выглянула на улицу, чтобы посмотреть, не вернулся ли Эш.

Он всегда приносит с собой еду, но сейчас его байка нигде не видно, так что, судя по всему, оставаться мне голодной.

Кожу начало покалывать. Что-то заставляет меня нервничать, но я никак не могу понять что.

Бёдра сотрясла дрожь, сосредотачиваясь внизу живота.

Оглядываюсь на дверь в спальню, проверяя, не осмелился ли подняться Фред, но она закрыта. Повернувшись обратно к окну, я осматриваю линию деревьев и дорогу за нашим участком.

Чуть дальше по улице припаркована машина.

Фары включены, на месте водителя видно чей-то силуэт, но рядом с домом никого нет.

Возможно, кто-то просто остановился, чтобы ответить на звонок.

Холодок спускается вниз по позвоночнику, когда я задёргиваю шторы.

Натянув пижаму, я, захватив с собой книгу, забираюсь под одеяло.

В доме вновь отключено отопление, так что я практически могу увидеть пар изо рта.

Как только мои глаза начинают закрываться, дверь в комнату распахивается, и на пороге появляется Ашер.

Он помогал в мастерской, так что его джинсы сплошь заляпаны маслом.

Мой взгляд сосредоточился на бумажном пакете в его руках. Аромат жирного гамбургера напомнил мне о том, насколько я проголодалась.

Сев, я в желании протягиваю к нему руки.

Посмеиваясь, мужчина бросает пакет в мою сторону, а затем, подойдя к столу, отодвигает стул и садится на него.

– Ты что-то хотел? – спрашиваю я, подняв бровь, одновременно с этим вытаскивая гамбургер.

– Что-то предлагаешь? – подмигивает он. У меня нет иммунитета перед его внешностью.

Ашер не будет третьим лишним ни в одной женской компании.

Огромные зелёные глаза и улыбка, которой под силу расплавить трусики даже учительницы католической школы.

Но гамбургер и картофель-фри – слишком низкая цена для моих прелестей. И ему это известно.

– Выглядит так, словно ты замёрзла. Хочешь, я тебя согрею? – спрашивает он, опуская взгляд на мои соски, натянувшие ткань пижамной футболки.

– Ты знаешь цену входного билета, – жестко улыбаюсь я, откусывая немного от пищи богов.

Покачав головой, Ашер, поднявшись на ноги, легкой походкой направляется к двери.

– Ты же в курсе, что ты ненормальная, верно? – бросает он через плечо.

– Ты принёс мне попить? – крикнула я, когда мужчина уже почти закрыл за собой двери.

– Вода в кранах в твоём распоряжении. И пожалуйста, – громко отвечает он.

– Спасибо, – бормочу с набитым ртом.

Жмот.

ГЛАВА 7

ЭРИК

Проснувшись от щебета птиц на деревьях, что росли у дороги напротив дома Элис, я, проведя ладонью по лицу, застонал, чувствуя, как моё тело протестует от того, что эту ночь я провёл в вертикальном положении.

Мне не стоило оставаться, но я так чертовски отчаянно жаждал вновь её увидеть.

Наблюдать за её практически обнаженным телом по ту сторону окна – на Элис было только полотенце, – оказалось пыткой.

Почему ты позволяешь себе разгуливать у всех на виду в таком виде?

Чтобы я увидел тебя – вот почему.

Заведя мотор, бросаю взгляд на часы на приборной панели. Семь утра.

Скоро Элис отправится в школу.

Перепарковав машину чуть дальше по улице, я подошёл к ближайшему к дому дереву, и спрятался за ним в ожидании девушки.

И она не заставила себя долго ждать.

Тебе не следует разгуливать одной, посреди такого чертовски опасного мира, Элис.

Моё тело прошибла искра от того, насколько ничтожно мало расстояние между нами.

Подстроившись под её шаг, мне не терпится оказаться ещё ближе. Протянуть руку и коснуться её волос.

На Элис мешковатые джинсы, они полностью скрывают её фигуру от моих глаз.

Девушка без пальто, вместо него огромная кофта.

Её распущенные волосы причудливо покачиваются с каждым шагом, ниспадая до самой задницы.

Когда мы доходим до парка, по траве стелется туман, как если бы духи наведались в этот мир, чтобы предупредить её о том, что я рядом.

Ей нужна машина.

Низко опустив голову, Элис спрятала руки в карманы кофты.

Её шаги неспешны.

Словно ей плевать на весь мир и таящуюся рядом опасность.

Легко подстроившись под темп девушки, я всё жду, когда Элис поймёт, что я здесь, прямо позади неё. Слежу. Следую попятам.

Испытываю границы собственной выдержки.

Стоило Элис поднять голову, как я скользнул за дерево.

Её шаги стали медленнее.

Сердце разгоняет адреналин по моей системе, когда я слышу её хриплое:

– Привет?

Она знает.

Секунда... Две... Три.

Её шаги становятся быстрее. И это воодушевляет меня.

Вновь подстроившись под неё, я опускаю капюшон ниже, скрывая лицо.

Воздух паром срывается с моих губ, когда я ускоряюсь. Она слышит.

Представляю, как бьётся её сердце, как страх охватывает каждую клеточку её тела, как тяжелеет для меня её дыхание.

Теперь её движения торопливы. Больше она не прячет ладони в карманах, её руки вытянуты по швам.

У меня перехватило дыхание, когда Элис резко повернулась.

В огромных глазах плещется паника. Приоткрытые губы выдают её страх.

Я многое бы отдал за то, чтобы обхватить её лицо руками, и накрыть губы властным поцелуем.

Скоро, моя маленькая птичка.

Вместо этого я, даже не посмотрев на неё, обгоняю девушку, ступая перед ней на дорожку.

Как если бы я никогда не преследовал её – просто шёл в том же направлении.

Паранойя, Элис. Всего лишь.

Я чувствую, как она смотрит мне вслед. Почти что слышу её учащённое дыхание. Чувствую, как страх вытесняет воздух из её легких.

Идеально.

Ты чертовски идеальна.

ГЛАВА 8

ЭЛИС

Фото для выпускного альбома сводят меня с ума.

Все такие фальшивые, со своими не менее фальшивыми пожеланиями «хорошей жизни» тем, на кого на протяжении школьных лет смотрели как на мусор.

Да пошли вы, мудаки.

Надеюсь, вы подхватите генитальный герпес.

В коридоре стоит гул болтовни и сплетен, вот только в этот раз причиной тому стала не я.

– Элис, – окликнула меня девушка с класса по литературе. Она подошла ко мне, держа в руке свой телефон. – Ты видела, что Риз Уинтерс запостил на Facebook? Говорят, из-за этого его могут исключить.

Презрительно усмехаясь, я притворяюсь, что смотрю в её телефон, на экране которого видео, как Джемма танцует обнаженной.