— Вы создали своего компьютерного двойника в игре, в которую играли. Он ваше виртуальное воплощение, вы сами в иллюзорном мире компьютерной игры. И вот произошел сбой. Что получилось? Ваш двойник стал реальным человеком.

— Так, — я посмотрел на свой пустой стакан и подумал, что пить мне больше не следует. — Значит, я двойник самого себя, так получается?

— Нет, потому что из-за сбоя, вызванного вирусом, вы оказались в новой реальности собственной персоной. А вот вашего мира больше нет. Он стал иллюзией. Теперь понимаете, почему вы не можете выйти из игры и вернуться обратно?

— Стоп! — Хатч затряс головой. — Это что выходит? России больше нет? И Нововолжска? И моего дома? И моей жены?

— Увы, — сказал Консультант тоном палача. — Для вас теперь существует только одна истинная реальность — тот мир, в котором мы сейчас выпиваем и беседуем о случившемся несчастье.

— Э, нет! — Я шутливо погрозил Консультанту пальцем. — Мы только что свалили из реального 1944 года. По крайней мере, Тога так утверждает, и я ему верю. Это как ты объяснишь, умник?

— А тут и объяснять нечего. Реальный 1944 год и игровой 1944 год тоже поменялись местами. И вы попали в него потому, что границы между мирами теперь стали прозрачны. Подобные провалы возможны, но в свое время вы уже не сможете вернуться, пока не будет устранена причина самого первого сбоя. Еще раз повторяю — вашего мира просто не существует. Больше того, возможны провалы и в те миры, которые не являются для вас единственной верной реальностью. Например, вы можете оказаться на какой-нибудь планете в созвездии Большой Медведицы или при дворе халифа багдадского.

— Слышь, Леха, что он несет? — В глазах Хатча был неподдельный ужас. — Я домой хочу! В свою трехкомнатную приватизированную квартиру на первом этаже! Я еще за нее даже ссуду не до конца выплатил…

— И что же нам теперь делать? — Я понял, что Консультант испугал меня по-настоящему.

— Довести до конца Главный Квест. Устранить причину сбоя.

— То есть, я должен нейтрализовать вирус? Я тебе что, Касперский восьмая версия, что ли?

— Нет, найти того, кто это вирус запустил.

— А, значит этот гребаный хакер тоже тут?

— Конечно. В момент проведенной им атаки он находился в виртуальной реальности, как и вы. Он здесь, и он будет пытаться найти способ выбраться в свой мир. Выполнять свой собственный Главный Квест.

— Ну вот, уже появляется ясность, — я начал успокаиваться, да еще Консультант по новой наполнил наши стаканы. — А причем тут пять артефактов Заламана?

— Притом, что вторженец обязательно будет их разыскивать вместе с вами. Таково условие Главного Квеста. И в этих поисках вы обязательно должны будете пересечься. Он выполняет свой Главный Квест, вы свой.

— Последний вопрос, Консультант. Меня для Главного Квеста выбрали вы. А этого Вторженца кто выбирал?

— Никто. Он попал сюда непрошеным гостем и действует самостоятельно. Именно поэтому мы не знаем, кто он такой. Вот почему мы не оказываем никакой помощи тем, кто вместе с вами оказался в этом мире: любой из этих людей в принципе может оказаться Вторженцем, — тут Консультант многозначительно посмотрел на Хатча и Тогу, — Вирус, о котором я говорил, был создан им для одной-единственной цели. Он позволял его создателю использовать все бонусы и артефакты, полученные другими участниками одной очень популярной сетевой игры и, соответственно, присваивать себе их результаты. По мере того, как вы будете выполнять наш Главный Квест, этот парень будет все ближе и ближе подбираться к вам, чтобы завладеть артефактами и самому ими воспользоваться. Он неминуемо себя обнаружит. И тогда у нас появится шанс справиться с ним и с теми проблемами, которые он нам всем доставил.

— Понятно. Выходит, что он автоматически получает все то, что мне достается потом и кровью?

— Именно так. Он развивается в процессе игры вместе с вами. Он, можно сказать, ваша тень. Но у него очень большое преимущество — он сам выбрал для себя профиль, поскольку не проходил нашу персонификацию. Он может быть кем угодно. Мужчиной, женщиной, эльфом, троллем, магом, демоном, вампиром, воителем. Он сам определяет свои параметры, навыки и таланты. Это грозный противник, Алексей. И еще: мы не знаем его истинных планов. Пока все, что натворил Вторженец, еще может быть исправлено, но если ваш Главный Квест будет провален, катастрофа неминуема. Система миров будет бесповоротно искажена, и восстановить прежнее состояние станет невозможно. Видите, я был до конца с вами искренен. Надеюсь, теперь вы измените ваше решение.

— Эх, мог бы я проверить, врешь ты или нет! — Я залпом выпил свой стакан. — Ведь знаю, что опять чего-то не договариваешь, темнишь. И что же нам теперь делать?

— Продолжать игру, — сказал Консультант. Странно, но он совсем не выглядел пьяным в отличие от моих друзей. Тога и Хатч явно осоловели. Особенно Тога. Да и я чувствовал, что перебрал лишку. — Это единственный путь, другого варианта просто нет. Если, конечно, вы не хотите навсегда остаться здесь.

— Хорошо, черт с тобой и с твоим Квестом. Все равно деваться некуда. Играем дальше.

— Я знал, что вы примете верное решение, — просветлел Консультант и поднял стакан. — За успех?

— Я бы на твоем месте так не радовался, чувак, — мрачно сказал я. — Когда я со всем этим покончу, мы с тобой поговорим по душам, обещаю.

— Потом будет потом, так у нас говорят.

— За успех, — я все-таки чокнулся с ним. — Что дальше?

— Вы не выбрали приз.

— Кто-то сказал, что нам будут возвращены все наши манатки. Значит, меч мне вернут.

— Все правильно, — подтвердил Консультант.

— Тогда выберу повышение реакции.

— Я опять нарушу условия Квеста, но на радостях…Берите меч.

— Это почему?

— У вас простая гномская клеймора. Оружие хорошее, но все же недостаточно эффективное. Композитный бастард куда более серьезная вещь.

— Хорошо, послушаюсь и на этот раз, — я попытался сфокусировать взгляд на лице Консультанта. — Ну что, допьем мерзавку?

— По последней, — предупредил Консультант. — Я все-таки на работе…

Этой ночью я спал как убитый, без снов и задних ног. Проснулся я оттого, что восходящее солнце начало светить мне прямо в физиономию. Оглядевшись, я увидел, что лежу в середине скульптурной группы под названием «Три спящих богатыря»: слева от меня посапывал Хатч, справа Тога. Наши вещи были аккуратно сложены у нас в ногах.

Консультант, конечно, изрядный хитрован, но в заботливости ему не откажешь, он хорошо знает, что нужно человеку на следующее утро после крупномасштабного принятия на грудь. В тенечке под деревом я увидел пузатый кувшин литров в пять вместимостью. В кувшине оказался холодный пенный напиток, очень похожий на квас. Напившись, я почувствовал себя до неприличия счастливым.

— Дай мне! — Хатч уже проснулся и теперь просто рвал кувшин у меня из рук. Я услышал шумное бульканье, а потом глубокий вздох грешника, которого в аду на целый день освободили от сидения на сковородке. Подоспевший Тога допил квас, и на этом восстановление здоровья было закончено.

Наши вещи были в полном порядке. Хатч чуть не заплясал от радости, когда увидел, что его гитара цела-целехонька. Я понятия не имел, как Консультанту удалось забрать наши вещи и перетащить их сюда, но это было по большому счету неважно. Вместо подаренной мне Финнваиром клейморы я обнаружил длинный прямой меч с удобной рукоятью и клинком из неизвестного мне черного материала, похожего на стекло. Меч был на удивление легок, а когда я пальцем попробовал заточку, то убедился, что этим клинком можно побриться самому и побрить всякого, кто захочет помериться со мной силами. Неудивительно, что эта штука стоила так дорого. Ножны были красиво отделаны чеканкой и резьбой. Мои зелья, перстни, пергаменты и мешок с деньгами лежали в сумке. Только Тога не получил ничего. Это меня почему-то сильно смутило.