Потому что невесть откуда знаю: завтра этого ребенка не станет. И сказка о Рыцаре Полуночного Грома останется незаконченной.

— Теперь вы понимаете, в чем дело?

Консультант выглядел очень довольным. А я смотрел на него, как панк на салют.

— Что это было?

— Предыстория. Знаете, иногда очень важно знать, с чего все началось. Так вот, ваш Главный Квест начался со сказки, которую писал в больнице Демиург.

— Демиург?

— Тот, кто создал наш мир. Десятилетний мальчик Данила Савичев. Увы, ему не удалось ее закончить.

— Он умер?

— Банальная остановка сердца во время операции. Давайте не будем думать о грустном. Я поздравляю вас с переходом на десятый уровень. Помните, я говорил вам в самом начале нашего знакомства, что на десятом уровне вы сможете изменить ваш профиль? Вы больше не лох. Официально присваиваю вам профиль РПГ — Рыцарь Полуночного Грома. Вот, потрудитесь ознакомиться, — Консультант открыл ноутбук, развернул его ко мне дисплеем, чтобы я мог прочесть следующий текст:

— Я что, больше не вампир? — Я боялся поверить в то, что было на дисплее.

— Нет. Приняв зелье Бенициуса, вы умерли. По правилам игры наши специалисты по Анастазису воскрешают вас в том качестве, в котором вы находились на момент гибели. Вы не прошли Евхаристию Кровью, соответственно, ваш вампиризм не стал необратимым. В этом случае вы не можете быть воскрешены, как вампир. Сожалею, но вы утратили все те качества, которые получили, став вампиром… Что с вами?

— Ничего, ничего, — я поборол сильнейшее желание обнять и расцеловать Консультанта. — Так вот почему Марика хотела, чтобы я напился крови!

— Вы сумели решить задачу, которую до вас никто не сумел решить. Я имею в виду фазу вампира. До вас все игроки воленс-ноленс становились очередным графом Коловашии, и продолжение Главного Квеста при этом становилось для них невозможным. Происходило зацикливание игры. Ошибка. Баг, как принято говорить у геймеров. Подобная фатальная ошибка была неизбежна, поскольку Демиург не завершил свое творение.

— Почему вы не рассказали мне о Даниле Савичеве с самого начала?

— Алгоритм игры, мой друг. Я подчиняюсь ему точно так же, как и вы. Информация о Демиурге открывается только после прохождения точки «Замок Чоп». Вы первый сумели преодолеть эту точку и получить Откровение.

— Как получилось, что сказка умершего мальчика стала реальностью?

— Вы очень мало знаете об информационном поле, мой друг. Миры Большой Ойкумены часто создаются силой воображения. Демиург создал наш мир своим словом, своей мыслью. Обычное дело для Большой Ойкумены.

— Но сказка осталась незаконченной.

— Вам предстоит ее закончить. Теперь у вас есть новая цель.

— Постойте, а реликвии Заламана?

— Хотите знать, что они из себя представляют? Это реликвии Демиурга, те предметы, которые были с ним в больнице до последнего часа.

— С плейером все понятно. А остальные вещи — говорящий бриллиант, «Аль-Рисалат», медальон Гранстона?

— В вашем мире они выглядели и назывались по-другому. Бриллиант Эль-Шаба был игрушкой-тамагочи, «Аль-Рисалат» — Детской Библией, амулет Венсана Уйе — иконкой на гайтане, которую носил Демиург. В нашем мире они утратили первоначальную форму и обрели новую. Ту, что придумал для них Демиург. Примерно так же, как и вы из Алексея Осташова превратились в Рыцаря Полуночного Грома. Только Слово Создателя не изменило своей формы, поскольку в нашем мире нет его магического эквивалента.

— А пятая реликвия, круглый ключ?

— Вот ее-то вам и придется найти. Только с его помощью вы сможете закончить недописанную сказку Демиурга и восстановить реальность в том виде, какой она была до Вторжения. Это единственный из магических предметов, который не связан с Демиургом.

— Теперь мне все понятно.

— Ах, простите, я совсем забыл. При переходе на десятый уровень вам положены призы. Вы можете получить: деньги — 1500 дукатов, либо 25 единиц маны, комплект стальных рыцарских доспехов — это второй класс брони стоимостью в 550 дукатов. Четвертый приз, как всегда, магические способности — 30-секундный щит на себя.

— Пожалуй, я остановлюсь на магии. Без нее в вашем мире никуда.

— Это вы верно заметили, мой друг.

— Один вопрос: что значит «аргентальная»?

— А, это вы о своей катане? Аргенталь — это сплав стали и серебра с добавлением некоторых специфических компонентов. Наиболее эффективное оружие против любого противника, будь то человек или магическое существо.

— Разве можно изготовить сплав серебра и стали?

— В нашем мире возможно все. Уверен, что меч Такео сослужит вам хорошую службу.

— Что мне делать дальше?

— Вы меня спрашиваете? Это уж вам решать. Выбор за вами. Я помогаю вам, но не вожу вас за ручку. И помните, что у вас осталась всего одна возможность воскрешения.

— Конечно. Я бы хотел встретиться со своими друзьями.

— Вы вольны встретиться с кем угодно. Найти выход отсюда очень просто: направо по коридору и вниз. Желаю успеха.

За дверью были Колошары. Узкая, грязная улица, малоприятные запахи, убогие покосившиеся дома. Но все это было совсем неважно, потому что с неба светило яркое солнце. Я закрыл глаза, поднял к солнцу лицо, ощутил на коже солнечное тепло и чуть не заплакал от счастья. Как, оказывается, мало нужно человеку, чтобы быть счастливым! И каким же несчастным он становится, если лишается таких простых и привычных вещей — например, возможности в погожий летний день просто побыть на солнышке.

Улочка оказалась короткой, и сразу за поворотом открылась маленькая грязная площадь, а на ней красовался желтый фургон с надписью «Клуб одиноких сердец сержанта Пеппера». Хатч сидел на козлах и что-то задумчиво наигрывал на гитаре. Его слушателями были стайка чумазых мальчишек и несколько дворняг. Я подошел ближе и громко сказал:

— Сыграй что-нибудь из «Лэд Зеплин», бард.

— Леха? — Хатч подскочил на козлах, уставился на меня безумными глазами, а потом бросился ко мне, хохоча во все горло. — Леееехааа! Хрен тебя забери, ты где был?

— Ой, далеко, старичок! — Я сжал менестреля в объятиях. — Так далеко, что отсюда не увидишь.

— Леха! — Хатч просто сиял от радости. — А мы, блин, так волновались. Ты же ничего не сказал, куда ушел, зачем. Мы с Тогой изпереживались за тебя. Однако какие мы! Меч у него новый. Самураев рубал?

— Хуже. Тут такое было, в двух словах не расскажешь. Такого насмотрелся, что хоть галоперидол принимай. Но дело сделано, брат. Мы теперь, как говорится, вышли на новый уровень. А где Тога?

— У мага. Живет тут неподалеку один волшебник-кустарь, так Тога к нему в гости зачастил. Говорит, у этого волшебника полно всяких интересных вещиц… Ну ты, конь питерский, ей-Богу! Где ж тебя мотало столько времени?

— Сколько времени?

— Четыре дня. Хоть бы весточку какую о себе подал.

— Не мог, Валерчик. Оттуда, где я был, письма не доходят.

— А ты все-таки порядочный урод, Леха, — с упреком сказал Хатч, глядя на меня. — Ушел по-английски, ничего не сказал. Кинул нас, если по совести говорить. Решил в одиночку геройствовать? Нехорошо так, не по-нашему.

— Так было нужно. Давай забудем об этом. Важно другое: что вы меня ждали и не свалили отсюда. Видишь, оказывается, не зря ждали.

— Слушай, а Марика где? Она ведь после твоего ухода не появлялась.

— Знаешь, мне это неинтересно. Я бы ее еще сто лет не видел. И не напоминай мне о ней.