Господин за столом поднял голову и в Алису уперся самый проницательный и испытующий взгляд, который она только видела в своей жизни.

– Мне позволено будет увидеть даму, носящую столь громкое имя? – Лорд постарался придать своему голосу как можно больше галантности, но вопрос все равно прозвучал сухо, как приказание.

– Конечно, монсеньер. – Алиса старалась говорить как можно ровнее.

Она тряхнула плечами, и тяжелый плащ упал на предупредительно подставленные руки Ральфа.

– Однако вы молоды.

Глаза Раиса, казалось, прожигали насквозь. Лихорадочный озноб пробежал по телу Алисы, но она постаралась взять себя в руки и отвечать вежливо, но твердо и без излишнего подобострастия.

– Если вы считаете это недостатком, то нашу встречу надо отложить на несколько лет, и он исчезнет сам собой.

Лорд едва заметно усмехнулся.

– Это не недостаток, но и не достоинство. Я просто констатировал факт. Леди Смерть – это действительно ваше имя?

– Нет, конечно, это боевой псевдоним.

– Да, о ваших подвигах я наслышан. Как же вас зовут на самом деле?

– Алиса.

– Просто Алиса?

– Да. – Она позволила себе улыбнуться, – если вы не дадите мне титула.

– Хорошо, чуть позже мы вернемся к этой теме. Ральф, будьте добры, подождите в приемной и проследите, чтобы нам не мешали.

Ральф щелкнул каблуками и вышел, аккуратно прикрыв за собой массивные двойные двери. Усаживаясь в массивное кресло, он поймал недовольный взгляд Сегье, и усмехнулся. Старый интриган лорд Раис предусматривает все. Теперь его разговор с Алисой точно останется в тайне, секретарь и Ральф, волей не волей будут контролировать действия друг друга. Это не значило, что он им не доверял, просто премьер любил предусмотреть все, даже самые невероятные возможности.

– Вы не догадываетесь, зачем я вас пригласил? – Обратился премьер к Алисе, едва они остались вдвоем.

– Надеюсь, вы сейчас мне все объясните.

– Садитесь. – Раис указал Алисе на ближайшее к столу кресло. – Вы не офицер и мне неудобно обращаться к стоящей даме.

Алиса села, ожидающе глядя на премьер-министра. Какое-то время они молчали. Лорд Раис продолжал буравить ее взглядом, словно пытался понять, что же на самом деле прячется в этой хорошенькой головке. Наконец он решился.

– Ладно, не будем играть в кошки-мышки. Вы нужны мне. – Премьер жестом остановил готовый сорваться с губ Алисы вопрос. – Ральф подробно докладывал, да и из других источников я знаю, что губернатор Байской провинции, граф Берндот ведет против государства интригу, стремясь отторгнуть провинцию от королевства. Он враг короля, а значит и мой враг. Но граф хитер и я не могу выдвинуть против него формальных обвинений. С точки зрения суда он достойный законопослушный господин, а слухи и подозрения они и есть слухи и подозрения. Никаких реальных доказательств его противозаконной деятельности у меня нет, и я боюсь, что когда они появятся, будет уже поздно. Вы боретесь с графом и объективно мы союзники. Ваши действия во многом противозаконны, но служат во благо государству. Я предлагаю объединить наши усилия. Вы согласны?

– В целом да. Глупо отказываться от союза с премьер-министром, тем более что, вы правы, враг у нас один. Но вы заблуждаетесь, что против Берндота нельзя выдвинуть никаких обвинений. Вот посмотрите эти бумаги.

Алиса положила на стол шкатулку.

– В основном это бумаги бывшего губернатора Бариджа. Он погиб во время Аратского восстания. Я позволила дополнить их несколькими более поздними документами. Будьте добры, посмотрите их.

Раис недоверчиво открыл шкатулку, и глаза его удивленно округлились.

– Это же большая губернаторская печать! Берндот утверждал, что она безвозвратно утеряна со смертью Бариджа.

– Как видите, нет. Просто граф не смог ее обнаружить. Посмотрите бумаги, там много интересного.

Лорд, вытряхнув из шкатулки несколько листков и пару свитков, углубился в их изучение. Алиса ждала, откинувшись на спинку кресла и осматривая кабинет премьер-министра.

– Да это рука Бариджа. Кто такая леди Койлок, вы что-нибудь про нее знаете? – Раис кончил читать бумаги и вопросительно смотрел на Алису.

– Под этим именем губернатор Баридж знал меня, но это вымышленное имя.

– Жаль. Хотя, если потребуется всегда можно сделать леди Койлок реальным персонажем. Вы не будете возражать официально взять себе это имя?

– Нет.

– Отлично, но вернемся к Бариджу. Судя по этому документу, вы присутствовали при его кончине.

– Да. Он умер у меня на руках. Это было в самом начале восстания. Точнее в первый день.

– Как это произошло?

– Его убили и убили преднамеренно.

– Чин Леш Кон?

– Да. Он организовал покушение и собственноручно ранил губернатора, от этой раны он и скончался.

– Кто-нибудь еще может подтвердить ваши слова?

– Моя подруга, Шарлота ле Молена.

– Родственница виконта?

– Да, его кузина.

– Ну, это очень хорошо. – Лорд Раис задумчиво потер переносицу. – Как я понял, вы были в Арате во время восстания, этот эпизод нашей истории до сих пор во многом для меня не ясен. Надеюсь, позднее вы расскажите мне подробнее об этих событиях?

– Всегда к вашим услугам.

– А сейчас вернемся к Берндоту. На основании ваших документов я могу выписать ордер на его арест, и король и королевский совет будут вынуждены согласиться, что он преступник. Но, существует огромное но.

– Вы сомневаетесь в возможности практически осуществить арест в вотчине графа?

– Абсолютно точно. Я подпишу эту бумагу, только когда буду иметь гарантии, что граф будет арестован, а не развяжет гражданскую войну.

– Чем дольше вы тянете, тем меньше шансов это осуществить.

– Поэтому мне и нужны союзники внутри провинции. Я готов оказать любую, но неофициальную помощь противникам графа. Создайте ему проблемы, пусть думает не о короне, а о том, как удержать провинцию. Если можете, свалите его, но так, чтобы не пострадало единство королевства.

– Это долгий путь.

– Вы можете предложить другой.

– Выпишете ордер, и я арестую Берндота.

– Сколько вам для этого потребуется людей? Армия? И где вы их возьмете?

– Армия, конечно, не помешала бы, но быстро и незаметно вы ее в Байск не перебросите. А по-другому будет только хуже. Поэтому я обойдусь своими силами.

– А кто удержит провинцию в повиновении?

– Новый губернатор, которого вы назначите, а я ему в этом помогу.

– А почему вы это сделаете?

– Потому что не люблю крови, а сепаратизм это война и кровь. Если Байск отделиться, это будет выгодно только Берндоту.

– И кого вы видите на должности губернатора? – Раис пристально вглядывался в лицо Алисы.

– Мне все равно кого вы назначите. – Она удивленно пожала плечами. – Главное, чтобы мы могли сработаться. Потому что, первое время, нам придется действовать в тесном контакте.

– Странно, но мне кажется, что вы говорите искренне.

– А почему я должна быть с вами не искренна?

– Потому, что хотите стать губернатором провинции.

– Я, губернатором!? – Удивление Алисы было столь естественным, что Раис отбросил последние сомнения.

– Вы отказываетесь?

– От чего?

– От должности губернатора провинции.

– Вы действительно предлагаете мне стать губернатором?

– Да.

На самом деле это не было полным экспромтом. Посылая Ральфа договариваться с Леди Смерть, он рассматривал и такой вариант. Просто для принятия окончательного решения необходимо было увидеть кандидата и оценить его лично. Алиса ему понравилась. Эта девочка достаточно умна и решительна, чтобы удержать провинцию, а то, что у нее нет там корней – это еще лучше. Амбиций, подобных Берндоту у нее быть не может по определению. Потому что нет у нее реальной опоры в провинции, длинной вереницы воинственных предков, нет своего клана. Она чужая. Пусть убирает графа и удержит Байск в повиновении, а там будет видно.

– Вы душеприказчица Бариджа, правильно понимаете ситуацию и сама с собой, надеюсь, договоритесь. Есть что возразить?