-Отчего же? Вам просто нужно общаться с теми, кто помнит другие книги - или пишет их сам. Здесь, в Сумерках, плотность населения не такая, как в Свете, но найти себе круг общения вполне реально. Вообще здесь можно вполне приемлемо устроиться.

Я рассказал ему о встрече с бывшим бизнесеменом и поинтересовался, отчего он, в таком случае, оказался в столь жалком положении.

-Просто-напросто он сам считает себя виновным, - усмехнулся Остерман. -Он раскаивается и ходит в рубище; мы с вами не раскаиваемся и живем в комфорте. Впрочем, вы уже могли убедиться, что у этого комфорта есть свои недостатки.

-Кстати говоря, вы можете одолжить мне какие-нибудь книги?

-Боюсь, что научная литература не входит в круг ваших интересов, а художественная - моих. Но это не страшно - я ведь не единственный ваш сосед. Но вас больше беспокоит другое, не так ли?

Я взглянул на него.

-Ну смелее же, мистер Браун. Вас интересует, можете ли вы продолжить здесь свои... эээ... экзерсисы. И вы совершенно справедливо опасаетесь, что нет. Здесь нельзя причинить вред другому человеку против его воли. Вы просто не сможете к нему приблизиться. Что же до дистанционных орудий, то все, что создано вашим воображением, может быть разрушено воображением другого. Особенно если его энергия мобилизована сильными эмоциями. Так что вы лишены этого удовольствия на всю предстоящую вечность.

Он помолчал, давая мне осознать услышанное (которое, впрочем, не явилось для меня такой уж неожиданностью), а затем вдруг заговорщицки улыбнулся.

-Но есть кое-какой выход. Собственно, я здесь затем, чтобы предложить его вам.

Я постарался не показывать, насколько заинтересовали меня его слова, но тут же вспомнил, что здесь бессмысленно что-то скрывать.

-Видите ли, смерть интересовала меня не только с академической точки зрения, - продолжал Остерман. -Меня с давних пор занимала одна практическая проблема, - он сделал еще одну драматическую паузу. -Возвращение.

-Вы имеете в виду - возвращение на землю? В мир живых?

-Вас с детства учили, что это невозможно, так? Отсюда никто не возвращается? Впрочем, вас должны были учить, что это удалось по крайней мере человеку по имени Исус и еще нескольким с его помощью. И хотя это, разумеется, сказки - во всяком случае, за все время жизни здесь мне не удалось получить доказательств обратному но сама по себе идея о такой возможности вполне здравая. Видите ли, с физической точки зрения смерть есть переход на нижний энергетический уровень. Поэтому самопроизвольно процесс всегда протекает в одном направлении. Но если приложить дополнительную энергию, то возможен и обратный переход. И в настоящий момент, после долгих лет работы, я смонтировал установку, которая позволяет осуществить это практически.

-После долгих лет, говорите? - мне почудился подвох в его словах. -Разве вам не достаточно просто вообразить ее?

-Мистер Браун, речь идет не о декорации вроде вашего замка или моего автомобиля, а о реально работающей установке, которая реально перенаправляет потоки энергии. Хотя физически она состоит не из металла и пластика, как кажется вам и мне, а из тех же энергетических полей, что и все здесь, мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы организовать их соответствующим образом.

-И вы предлагаете мне вернуться?

-Да.

-Почему вы не воспользовались своей установкой сами?

-А что мне даст земля? Зачем отправляться туда, когда весь исследуемый мною материал - здесь? Тут еще непочатый край работы. Физическая природа этого мира и его соотношение с миром живых еще не ясны до конца. Например, меня весьма занимает вопрос, почему здесь присутствуют люди самых разных времен и народов, включая первобытных дикарей, но нет ни одного инопланетянина? Значит ли это, что люди все-таки одиноки во Вселенной, или "загробный мир" свой у каждой планеты? Я с нетерпением жду, когда прогресс космических полетов позволит первому человеку погибнуть на другой планете - попадет ли он сюда? В общем, тут еще много чего интересного. Вы будете удивлены, но я поддерживаю контакт не только с учеными из Сумерек, но и с некоторыми из Города - не все они столь забиты предрассудками, как обыватели. Мы разделены в пространстве, но можем переписываться - на самом деле, конечно, это тоже удаленный телепатический контакт. Когда-нибудь я отправлюсь на землю - так сказать, в отпуск... но это будет еще нескоро. Вы - другое дело. Вам здесь нечего делать. Все ваше - на земле.

-Кто-нибудь уже возвращался с помощью вашей машины?

-Нет.

-Значит, вы хотите, чтобы я стал испытателем. Что ж, спасибо за откровенность - на вашем месте я бы это скрыл.

-Вы забываете, что здесь ничего нельзя скрыть, если только ваш собеседник хочет это узнать, - усмехнулся Остерман.

-Насколько рискован подобный опыт?

-Определенный риск есть... - вынужден был признаться он. -Видите ли, энергетические возможности моей установки ограничены, причем у меня есть подозрение, что это ограничение носит принципиальный характер. Энергии на переход хватает впритык. Если ее не хватит, ничего страшного не случится - вы просто никуда отсюда не денетесь, разве что некоторое время Сумерки поблизости от вас будут светлее. Но если мне удастся протолкнуть вас за барьер... тут-то и начинаются сложности. Вы ведь не можете вернуться в свое тело, даже если оно не кремировано. Сказки про вурдалаков - такая же чепуха, как и история с Исусом и Лазарем. Приемником должен выступить живой организм, живой мозг. Но он занят собственной личностью. И в общем случае нам не хватит энергии, чтобы ее оттуда выпихнуть. Выход - найти человека, чья энергия ослаблена. Или, говоря обывательским языком, такого, у которого душа еле держится в теле.

-Человека при смерти? И какой мне прок очутиться в умирающем теле?

-Человек при смерти - не обязательно умирающий. Он может быть и выздоравливающим.

-Но как это определить?

-Определить можно. Я могу настроиться на приемник. Это не позволяет мне получить никакой информации об этом человеке - ни кто он, ни каков характер его болезни. Я могу лишь отслеживать его энергетический потенциал. Если он со временем растет - значит, человек выздоравливает. Конечно, это не гарантирует от последующего внезапного ухудшения...