В этот тёплый сентябрьский день Витёк и Оля сидели в саду под вишнями и готовили уроки. Но дело почему-то продвигалось плохо - они то и дело отвлекались, обсуждая вопрос о том, как теперь приступить к поискам брата-близнеца, где он сейчас может жить - в Калининграде или вдруг совсем в другом городе за тысячи километров отсюда, в Хабаровске, например, или даже вообще в какой-нибудь очень далёкой стране.
Вдруг они увидели, что в калитку входит незнакомая женщина. Она сразу не понравилась детям, потому что у неё были бегающие злобные глазки и, как оказалось потом, фальшивый елейный голосок. Она подошла к ребятам, оглянулась, чтобы убедиться, что рядом нет никого из взрослых, и с неестественной улыбкой спросила:
- Деточки, а вы тут где-нибудь не находили случайно красненькую записную книжечку?
Оля тут же сообразила, что женщина эта, которая почему-то напомнила ей Вильгельмину, хотя и совсем была на неё непохожа, имеет отношение к той банде, которая прошлой ночью пыталась ограбить соседский дом. И девочка, как ни в чём не бывало, тут же ответила:
- Сегодня утром мы тут играли с ребятами в прятки, кажется, кто-то из них нашёл какую-то записную книжку. Там ещё фотография мальчика была. Если хотите, я сегодня спрошу у ребят, может быть, ещё не выбросили. Приходите вечером, я вам скажу, нашлась книжка или нет.
Женщина очень обрадовалась:
- Хорошо, деточка. Только никому не говори, что я приходила. Если моя книжка найдётся, то я всем подарю по шоколадке. Договорились?
Женщина ушла, а дети прямиком бросились к Витиному папе. Понятно, что без помощи взрослых они бы с этой женщиной не справились, тем более, что она вполне могла прийти не одна, а ещё с кем-нибудь из банды. Впрочем, дети опасалсь также, что женщина передумает и вообще больше не придёт за своей записной книжкой, и тогда следы брата близнеца снова потеряются, но теперь уже окончательно...
Однако женщина всё-таки пришла, наверное, она очень боялась, что и фотография, и книжка со всеми телефонами и адресами, попадут в руки милиции, и тогда уж раскроются все прежние преступления банды.
Как только она вошла в калитку, из кустов выскочили родители Оли и Вити, быстро схватили бандитку и затолкали её в подвал. Она никак не ожидала такого и даже глазом моргнуть не успела. Витин папа ей предложил:
- Вот, милочка, выбирай - или ты нам скажешь, где находится мальчик, изображённый на фотографии, мы его освобождаем, а тебя отпускаем. Или же мы сдаём тебя милиции вместе с твоей записной книжкой. Мальчика всё равно найдут, но ты при этом ещё и посидишь в тюрьме несколько лет за кражу ребёнка. Что тебе больше нравится, говори же!
Конечно, женщина тут же согласилась на первый вариант, который ей, как и любому другому человеку на её месте, понравился гораздо больше второго. Она назвала адрес, к счастью, калининградский, а не какой-нибудь совсем дальний или даже зарубежный. Но предупредила, что в доме живут отпетые бндиты, и если туда сунуться без приглашения, то для них убить человека ничего не стоит. Заодно, кстати, они могут убить и мальчика, как лишнего свидетеля и улику. С одной стороны хорошо, что брат Саня находится совсем рядом, в том же городе. Но, с другой стороны, плохо то, что его жизнь может подвергнуться опасности при освобождении, тем более, что сам он ничего не знает о том, что у него есть настощая семья, и что его хотят освободить. Значит, надо действовать осторожно, с хитростью и без лишней спешки, которая может только повредить. Вот почему, оставив женщину в подвале, обе семьи, а также Витёк и Оля вместе отправились по указанному адресу и стали издалека наблюдать за бандитским домом.
Тем временем бедный Саня не находил себе места от горя. Ведь он всегда думал, что эта женщина, которую он никак не мог полюбить и стыдился этого, и есть его настоящая мать. И только совсем недавно из разговора двух пьяных бандитов он случайно узнал, что она ему совсем и не мать, что настоящая его семья живёт в другом месте, у него есть брат-близнец, и что его просто-напросто украли много лет тому назад, чтобы использовать в воровском деле.
Саня никогда не учился в школе, зато бандиты научили его совсем другому - успешно грабить чужие квартиры. Сначала они выслеживали богатую семью, а потом посылали "на дело" хрупкого симпатичного мальчика, который ни у кого не вызывал никаких подозрений. Ребёнок прогуливался возле намеченного дома, ждал, пока все жильцы уйдут по своим делам, а потом проникал в помещение. Конечно, богатые люди не бросают свой дом просто так без присмотра. Все они ставят решётки на окна, а двери у них бронированные металлические. Однако Саня обладал удивительной способностью "просачиваться" через любые решётки, которые были недоступны ни одному из взрослых грабителей. В чужом доме Саня неуловимым чутьём находил самое ценное, чаще всего это были деньги, и затем вместе с добычей пролезал через решётку обратно. Вся операция занимала не более пятнадцати минут. При этом, хотя жилище и было посталвено на сигнализацию, в милиции даже и не догадывались, что дом ограблен - ведь замки и двери оставались целыми. Такой талантливый мальчик представлял собой настоящее богатство для банды грабителей. О его способностях ходили легенды, и он этим даже гордился, хотя на самом деле всё украденное забирали взрослые, а Сане в лучшем случае доставалась лишь шоколадка, не более. Тем не менее, Саня и не рассчитывал на большее, он просто гордился своим татантом, и всё.
Но сегодня Саня был в отчаянии. Оказывается, до сих пор он жил не своей, а совсем чужой жизнью. Оказывается, у него где-то есть настоящая семья, не бандиты и не грабители, а вполне нормальные люди, которые не боятся, что их когда-нибудь поймают и на много лет посадят в тюрьму. Оказывается, он мог бы, как все другие ребята, ходить в школу, иметь друзей, заниматься спортом или в каком-нибудь интересном кружке вместо того, чтобы обворовывать чужие квартиры и скрывать от всех свои похождения.
Оказывается, у него есть брат-близнец, о котором он до сих пор даже и не подозревал! Интересно, где он сейчас может жить - в Калининграде или вдруг совсем в другом городе за тысячи километров отсюда, в Хабаровске, например, или даже вообще в какой-нибудь очень далёкой стране?
Саша задумался. Как теперь найти свою семью и брата-близнеца? Захотят ли они его видеть с таким преступным прошлым? Поверят ли, что он мечтает зажить совсем другой жизнью, такой, какой живут все остальные нормальные люди, ходить в школу, дружить с одноклассниками, ездить на экскурсии, говорить по душам со своими настоящими родителями и больше ничего никогда не скрывать от них...
Когда Саша сидел и думал, что же ему делать дальше, он заметил, как во дворе появился незнакомый мальчик. И хотя мальчик не очень-то мозолил глаза, опытным взглядом Саня увидел, что мальчик гуляет во дворе не просто так - он что-то выслеживает и вынюхивает. Может быть, это тоже малолетний грабитель, такой же, как и он сам? Интересно, на кого он работает? Неужели появился конкурент, соперник или коллега? А что, если это будущий друг? А что, если его тоже украли у родителей? Надо всё выяснить, ну хотя бы выйти во двор и поговорить с ним. Вполне возможно, что у них найдутся общие проблемы, решать которые будет гораздо легче вдвоём...
Саня спустился во двор, подошёл к незнакомому мальчишке и только хотел заговорить с ним, как из-за угла выскочил какой-то мужчина и торопливо зашептал:
- Слушай, Саня, а ты знаешь, что у тебя есть настоящие родители? Есть мама и папа, есть брат-близнец, которые живут недалеко отсюда. Ты хочешь их увидеть? Ты знаешь, что тебя в детстве украли и заставили стать членом банды? Пока ты несовершеннолетний, тебя будут использовать бандиты, тебя не посадят в тюрьму ни за какие самые ужасные преступления. Ну а потом, когда вырастешь, они просто сдадут тебя, никто тебя спасать не будет, и ты угодишь в тюрьму на много лет. Неужели тебе нравится такое будущее?
Саня был просто потрясён! Не успел он узнать тайну своего появления в банде и задуматься о плане побега, как появился человек, предлагающий свою помощь в освобождении. Саня не сомневался в том, что незнакомый мужчина говорит правду и, действительно, искренне хочет ему помочь. Саня тут же ему ответил: