В чем заключается первопричина всплеска численности гадюк под Москвой, можно только догадываться. Нам же остается принять это явление как факт и вести себя надлежащим образом. Рекомендация не ловить рыбу в то время и в тех местах, где есть немалый шанс повстречаться со змеей, понятно, не проходит. Поэтому как минимум следует позаботиться о том, что у нас на ногах. Гадюка — змея довольно мелкая и физически слабая, поэтому резиновые сапоги вполне достаточный барьер для защиты от ее зубов. Но мы ведь часто ловим не в сапогах. Кроссовки, особенно низкие, не говоря уже о всяких там сандалиях, надо исключить. Альтернативой сапогам могут быть только высокие треккинговые ботинки.

Еще лет семь-восемь назад редко кто из нас имел представление об этом виде обуви — разве что те, кто серьезноувлекался туризмом. Потом вдруг выяснилось, что «трек- кинги» очень удобны, когда приходится много передвигаться по пересеченной местности, и они стали популярными, в том числе среди любителей ходовой рыбалки. Есть треккин- говая обувь типа кроссовок, но это скорее для прогулок в лесопарке. Нам же подходят полноценные треккинговые ботинки с высоким берцем. Они, помимо всего прочего, хорошо фиксируют голеностоп, что является дополнительной страховкой от неприятностей, связанных с замаскированными бобровыми ходами. Но высокий берц- это и высокая гарантия от укусов ядовитых змей. Много лет назад, когда разрабатывалась экипировка французского экспедиционного корпуса для боевых действий в Африке и Индокитае, был выработан оптимальный стандарт высоты ботинка — 26 см. Анализ статистики показал, что ядовитые змеи в абсолютном большинстве случаев кусают не выше этого уровня. Не знаю, как там насчет змей заморских территорий, но наша родная гадюка почти всегда кусает в стопу или щиколотку, реже в нижнюю часть голени. А значит, «французский стандарт» нас вполне устраивает.

Некоторые фирмы выпускают специальные модели трек- кинговой обуви, которые значатся как snake proof, то есть «змеезащищенные». Они еще выше (почти до колена), но главное — имеют специальный «бронированный» слой. Это важно для таких мощных змей, как гремучник или гюрза. Для гадюки же достаточно вполне обычных треккинговых ботинок, она их не прокусывает. Более того, в тех редких случаях, когда гадюка все же кусает выше ботинка, часто спасают плотные, не прилегающие к голени джинсы.

Кстати, кусать выше обычного гадюка может на склонах речных берегов. Человек поднимается от воды, наступает на хвост лежащей головой вверх гадюке, и та атакует его, попадая примерно в середину голени. Мне известно о двух подобных случаях, причем в одном из них змея даже некоторое время повисела, вцепившись зубами в джинсы. До тела так и не добралась… Лучше, конечно, до такого дело не доводить и в проблемных местах внимательно смотреть себе под ноги.

Во второй и третьей декаде мая гадюки особенно активны и агрессивны в Подмосковье. В это время трава еще невысокая, поверхность земли просматривается и змею удается заметить прежде, чем она попытается укусить. Почти все известные мне случаи укусов гадюки происходили не в Подмосковье, а в южных регионах. Первопричиной их было отсутствие на ногах надлежащей обуви. И только один случай — в моем родном Ступинском районе, причем по глупости: человек схватил гадюку рукой, думая, что перед ним уж.

Резюме будет такое: соблюдение самых элементарных требований безопасности дает почти стопроцентную гарантию, что вы не пострадаете от яда гадюки.

Наконец, последние ядовитые твари, о которых необходимо сказать несколько слов, — пчелы, осы и шершни. Мы как-то не очень серьезно относимся к этим насекомым — опасаемся, конечно, слегка, но не более. Кажется, лесные пчелы разве что способны налететь роем на того, кто рискнет покуситься на их непосильным трудом нажитый мед. На деле же дикие пчелы, хоть их в наших лесах и немного, порою атакуют проходящего человека «на всякий случай». Таких историй я знаю несколько, и системы в них особой нет. Просто шел себе рыболов или грибник, и вдруг его жалят почти одновременно с десяток насекомых. Впрочем, косвенным признаком потенциально опасного участка может быть существенно большее, чем обычно, количество летающих вокруг пчел. Возможно, где-то неподалеку расположены ульи. «Хозяйские» пчелы тоже представляют опасность, но если пчелы дикие и поблизости у них гнездо — это определенно хуже. В любом случае лучше, не делая резких движений, покинуть такое место.

Осы и шершни становятся наиболее агрессивными в конце августа — первой половине сентября. Осиные укусы, кроме резкой боли, как правило, ничем особым не чреваты. А вот шершня можно смело ставить в рейтинге ядовитых тварей средней полосы на второе место после гадюки. Доза яда, выделяемого шершнем при укусе такова, что уже пять-шесть укусов могут представлять угрозу жизни человека. Кроме того, шершни часто целенаправленно жалят в голову, а это особенно опасно.

Один мой знакомый как-то попал в такую вот историю. Он отправился половить рыбу на Протве — это было недалеко, минут пятнадцать езды от дачи. Подробности клева в тот день уже давно забылись, но два жгучих укола в голову Алексей помнит очень хорошо, хотя времени прошло немало. Шершни атаковали совершенно неспровоцированно. Наверное, у них просто было дурное настроение. Первое, о чем подумал Алексей, — это о том, что он аллергик. А у некоторых людей укусы и менее «одиозных» насекомых вызывали анафилактический шок. Таблеток при себе не было. Максимально быстро (насколько это было возможно) добравшись до машины, Алексей сел за руль, сказав жене, которая, увы, не умела водить, что надо делать, если вдруг он начнет терять сознание. Но «на автопилоте» удалось доехать до дачи и принять антигиста- минный препарат. Будь дорога чуть длиннее, все могло бы и не закончиться «хеппи эндом».

Давайте больше не будем о грустном и тревожном и перейдем уже непосредственно к нашей заглавной теме. Договорившись строить повествование по принципу «от простого к сложному», начнем с того типа водоемов, который не потребует от нас затяжных пеших походов по бурелому, крапиве и зыбким берегам. У меня нет дачи — наверное, к счастью, а то сколько пришлось бы времени тратить на сопряженные с нею дела, и это ведь в ущерб рыбалке. Но дач или, если попроще, садовых участков в Московской, да и в любой другой сильно населенной области — самую малость меньше, чем звезд на небе. И при любом таком «созвездии» непременно имеется если не речка, то хотя бы пруд. Обычно даже не пруд, а прудик.

Когда я пишу текст для своей книжки, довольно часто, если вы заметили, ссылаюсь не просто на какие-то эпизоды из собственной практики, а на «горячие» события, произошедшие буквально день-два назад. Так вот, не далее как позавчера (а сейчас середина января 2008 года) я проходил через деревню, срезая путь между двумя излучинами Москвы- реки. В одном месте я обратил внимание на протекающий по трубе под дорогой ручеек. Сама же дорога, так получилось, выступила в роли плотины, и выше нее образовался миниатюрный прудик — шириной метров пятнадцать, ну и длиной метров сорок. Уже три дня подряд стояла оттепель, и ручей размыл лед примерно на две трети ширины пруда. Хотя водичка была мутноватой, дно почти везде просматривалось, а там, где не просматривалось, глубина была около метра.

Кто-то другой наверняка прошел бы мимо, но у меня к таким лужицам — особая тяга. Прежде не раз случалось в них успешно ловить. Я поставил воблер. Первый заброс — ничего, второй — ничего, третий — бум! Чувствую удар, вижу водоворот и большое облако мути. Но мимо. Попытки «доловить» щуку результата не принесли. А по всем внешним признакам, включая следы от зубов на воблере, размерчик там был далеко не «шнурковый» — «кила» за два. Для такой лужицы вполне тянет на звание «крокодила»…