Развивая дальше мысль о губительной силе денег, Бальзак показывает на примере Гобсека, что деньги не только убивают человеческую личность, но и вносят разрушения в жизнь всего общества. Гобсек, этот "золотой истукан", замкнувшийся в своей келье, совсем не так безобиден, как это может показаться на первый взгляд. С циничной откровенностью исповедует он мораль господствующих классов: "...Лучше уж самому давить, чем позволять, чтобы другие тебя давили".

Из всех возможных форм связи с людьми он сохранил только одну отношения кредитора с должниками. И в этой роли он страшен. В холодную комнату Гобсека приходят с мольбою и надменная красавица, и старик купец, стоящий на пороге разорения, и впавший в немилость вельможа, и художник без куска хлеба, и писатель, чье имя будет жить в памяти потомков. Но никому из них никогда не удавалось тронуть сердце ростовщика "Иногда его жертвы возмущались, поднимали неистовый крик, потом вдруг наступала мертвая тишина, как в кухне, когда зарежут в ней утку". Источником обогащения Гобсека являются человеческие несчастья, пороки, нужда.

Хищность и паразитизм Гобсека вызывают особенно глубокое возмущение, когда проявляются по отношению к честным труженикам, таким, как Фанни Мальво и стряпчий Дервиль.

С потрясающей силой антиобщественный, разрушительный характер накопительской практики Гобсека раскрывается в финале повести. К концу жизни жадность Гобсека превращается в безумную манию. Он становится ненасытным удавом, бесследно поглощающим разнообразные дары, приносимые клиентами. Когда же после смерти Гобсека открыли его кладовые, то оказалось, что в них без всякой пользы лежали и портились огромные массы товаров, созданные миллионами человеческих рук для удовлетворения материальных потребностей людей. Но в условиях частнособственнической системы они не доходят до своего потребителя.

Писатель мастерски показывает те разрушительные процессы, которые совершаются в буржуазном обществе в сфере как духовной, так и материальной.

В повести "Евгения Гранде" (1833) Бальзак развивает и конкретизирует идеи "Гобсека". Обнаружить драму в "самых простых обстоятельствах частной жизни" и раскрыть ее источники - в этом состояла главная художественная задача повести.

"Деньги владычествуют над законами, политикой и нравами" - так формулирует автор "Евгении Гранде" главный принцип буржуазной общественной системы. Семейная жизнь людей, их личные взаимоотношения, неизбежно принимающие драматический характер, обнаруживают эту общую закономерность, что и подтверждает печальный рассказ о семье Гранде.

Сюжет повести составляет трагическая история жизни женщины, "созданной для величия супруги и матери и не получившей ни мужа, ни детей, ни семьи". Бальзак стремится раскрыть социальные причины духовной драмы своей героини, поэтому история жизни Евгении дана в тесном взаимодействии с окружающей ее средой. Евгения живет в атмосфере наживы, алчности, расчета. Таков ее отец, таково буржуазное общество провинциального городка Сомюра, в котором происходит действие повести. Особенно колоритна фигура отца Евгении Феликса Гранде, сомюрского богача. Автор подробно рассказывает историю обогащения Гранде, связывая ее с теми социально-экономическими изменениями, которые происходили во Франции после 1789 г. Гранде - типичный представитель новой буржуазии. До 1789 года он был простым ремесленником-бочаром. Основание его богатству было положено в годы революции. Использовав богатое приданое жены, дочери торговца, и свои наличные средства, он за бесценок приобрел значительные угодья земли, конфискованные буржуазной республикой у духовенства, стал заниматься виноградарством и поставкой вила армии и сколотил себе состояние в несколько миллионов.

Автор дает деловую опись его имущества, называет точные цифры его доходов. Ко времени начала событий, рассказанных в повести, Гранде самый богатый человек в Сомюре. Перед ним заискивают наиболее влиятельные граждане города. Две состоятельные семьи - Крюшо и Грассен, - добившиеся права посещать его дом, соперничают между собою в том, чтобы получить руку богатой наследницы, дочери Гранде. Характеризуя папашу Гранде, Бальзак в деталях описывает его внешность, привычки, дом, в котором живет его семья, распорядок, установленный в нем скупым хозяином. Автор показывает отношения Гранде к жене, дочери, служанке, племяннику, брату, знакомым, рассказывает подробно о тех коммерческих сделках, которые совершает богатый винодел. Перед читателем возникает образ человека умного, волевого, энергичного, но с опустошенной, очерствевшей под влиянием накопительства душой. Это - хищник, деспот, тиранящий жену и дочь, вырождающийся постепенно в маньяка.

Гранде напоминает Гобсека. Но эти два образа, близкие по своему содержанию, раскрыты несколько отличными художественными средствами. Образ Гобсека, при всей своей социально-исторической и психологической конкретности, поднят, в известной мере, над обыденным существованием и представлен своего рода символом власти денег, фантастической по своим масштабам. На всем его облике лежит какой-то отсвет загадочности, необычайности. По сравнению с Гобсеком Гранде гораздо проще, обыденнее. Его внешность, манеры, речь, поступки свидетельствуют о простонародном происхождении, невысоком культурном уровне, примитивности интеллектуальной и духовной жизни. Если Гобсек показан глубокомысленным философом, пришедшим к накопительству в результате познания сокровенных тайн жизни, то Гранде обыкновенный предприимчивый делец, бережливость и практицизм которого постепенно, под влиянием определенных общественных условий, развиваются в стяжательскую страсть.

При создании образа Гранде Бальзак более отчетливо раскрывает связь изображаемого характера с конкретными бытовыми обстоятельствами окружающей его жизни и со всем социально-историческим процессом развития Франции после революции 1789 г.

Миру корыстолюбия и алчности противопоставлены Евгения, ее мать и служанка Нанета. Правда, мать Евгении - натура слабая, она целиком раздавлена этим миром и сопротивляться ему не может. А Евгения, унаследовавшая от отца силу воли, активно отстаивает свое право быть человеком. Евгения - девушка необычайного внутреннего обаяния и красоты. "В Евгении, крупной и плотной", пишет автор, "не было той миловидности, что нравится всем и каждому, но она была прекрасна той величавой красотой, которую сразу увидит плененный взор художника. Живописец... увидел бы в Евгении врожденное благородство, самое себя не сознающее; он прозрел бы за спокойствием чела целый мир любви..."