— Это еще что за фокусы? — мрачно потребовал ответа Майкл, и она неистово затрясла головой.

— Шшш! Кто-то идет, — прошептала она и обхватила руками голову Майкла, чтобы притянуть ее к себе.

Сопротивляясь, он прислушался.

— Я ничего не слышу.

Айрин застонала про себя. До чего же он любит спорить! Ей удалось немного приблизить его голову к своей.

— Говорю же, кто-то идет! — настаивала она, и Майкл пристально посмотрел Айрин в глаза, не зная, верить ей или нет. — Майкл! — требовательно воскликнула она, и тот при звуке своего имени посмотрел на ее губы.

Она видела скрытое пламя в синей глубине его глаз и понимала, что искра влечения вспыхнула в нем, едва их тела соприкоснулись. Он не верил ей, но хотел ее поцеловать и вел сейчас внутреннюю борьбу с самим собой. Борьба закончилась тем, что он издал глухой стон и преодолел разделявшее их расстояние.

Он прижался к Айрин, когда склонил голову, чтобы поцеловать ее. Она приветствовала эту тяжесть едва слышным вздохом удовлетворения и с радостью отдалась на волю его томительных поцелуев. Получив наконец возможность, она скользила ладонями по его мускулистой спине, пропускала между пальцами волосы на груди, наслаждаясь их шелковистостью и целиком растворяясь в этом ощущении.

Когда губы Майкла оторвались от ее рта и проследовали вдоль шеи, Айрин изогнулась с легким стоном и задрожала. Сильная рука скользнула по ее телу вверх и нашла холмик груди, которая заполнила ладонь Майкла, а сосок требовательно напрягся под ее прикосновением. Он ответил на это, сжав его большим и указательным пальцем, и Айрин захлестнула волна нестерпимого желания.

Она извивалась под ним, ощущая ответ его тела и понимая, что желание Майкла равно ее собственному. Он прижался к ней бедрами, и Айрин возненавидела одежду, которая препятствовала той близости, к которой она так стремилась. Когда Майкл сдвинул вверх короткий топик и коснулся губами груди, Айрин забыла обо всем на свете. Она вцепились в волосы на его затылке и замерла от острого удовольствия, когда он принялся покусывать сосок и ласкать его языком.

Не отдавая отчета в своих действиях, свободной рукой Айрин вытянула его рубашку из брюк и наконец смогла прикоснуться к нему. Кожа Майкла была горячей и гладкой, и он вздрогнул в ответ на робкое прикосновение.

— О… да, Майкл. Да, — с мукой произнесла она, и это заставило его поднять голову.

В глазах Майкла горела страсть.

— Они уже ушли? — хрипло спросил он и легко скользнул губами по ее подбородку.

— Да… Нет… Не знаю… — простонала она, затем почувствовала потребность исповедаться. — Я солгала.

Он снова посмотрел на нее, нежно погладив ее бедро.

— Я знаю.

Рука скользнула ей под шорты, нашла изгиб ягодицы, и Айрин затрепетала.

— Я хотела, чтобы ты поцеловал меня, — прерывисто выдохнула она.

Его рука замерла, и Майкл, стиснув зубы, пристально посмотрел на нее.

— Я тоже хотел поцеловать тебя, — признался он, и ее губы, опухшие от неистовых поцелуев, изогнулись в улыбке.

— Не так уж трудно было это сказать, правда? — мягко поддразнила она. — Давай попробуем еще раз, — предложила Айрин, но ожидаемого ответа не получила.

Майкл на мгновение прикрыл глаза, затем резко отстранился от нее и сел. Отвернувшись к воде, он обхватил колени руками.

— О Боже, я тебя недооценил! — воскликнул он с глубоким отвращением к себе.

Поняв, что он не собирается к ней возвращаться, Айрин вздохнула и оправила на себе одежду. Приподняв голову так, чтобы видеть его великолепный торс, она воскликнула голосом, все еще хрипловатым от страсти:

— Почему? Ведь ты с самого начала знал, что это уловка!

— Конечно. Но она так хорошо тебе удалась, что я почти забыл обо всем, что знал о тебе.

Айрин возликовала: значит, ей кое-чего удалось добиться — он хотя бы на мгновение забыл, кто она такая!

— Я не устану повторять, что есть еще многое, чего ты обо мне не знаешь, — тихо заметила она.

Он повернул к ней голову.

— Когда же ты наконец поймешь, что я знаю больше, чем достаточно.

Губы Айрин изогнулись в болезненной гримасе, так как она знала, куда он клонит. Каким-то образом, о чем бы они ни беседовали, разговор всегда возвращался к эпизоду, свидетелем которого когда-то стал Майкл.

— И только плохое, — сухо заметила она. — Неужели это так важно?

Их взгляды скрестились.

— Важно, милая, потому что это мешает хорошо относиться к тебе, — признался он.

— Вот не знала, что ты хочешь хорошо относиться ко мне! — задыхаясь воскликнула она. — Почему ты этого хочешь? — спросила Айрин, чувствуя, сколь многое зависит от ответа.

Синие глаза пристально изучали ее лицо. После того, что сейчас случилось между ними, преграды пали, и Айрин видела в них откровенное желание.

— Почему? Потому что намного упростило бы наши отношения, — откровенно проговорил Майкл, и сердце Айрин, остановившись на мгновение, пустилось бешеным галопом.

Айрин не ожидала подобной откровенности и поняла, что следует быть очень осторожной.

— Значит, ты наконец признаешь, что хочешь меня?

Печально улыбнувшись, он кивнул.

— Было бы глупо отрицать это, после того как я с головой выдал себя. Я всегда считал тебя проблемой с большой буквы. Ты талантлива и умна. Несомненно, красива и сексуальна до чертиков. И если бы не проклятый изъян в твоем характере, такой разговор был бы излишним.

Айрин была ошеломлена, поняв, что он имеет в виду. Если бы Майкл не оказался тогда в Гштаде, они бы сейчас не тратили времени на разговоры, а занимались любовью. От такой перспективы у нее закружилась голова.

— А ты не можешь просто забыть об этом? — хрипловато предложила она, и Майкл покачал головой.

— Я буду вспоминать об этом снова и снова.

— Ты пытаешься сказать, что наутро станешь ненавидеть себя? — тихо охнула она, и его губы скривились.

— Думаю, да. Мне будет нетрудно закрывать глаза на это, пока я наслаждаюсь твоим телом, но дело в том, что я не использую женщин подобным образом. — Он печально посмотрел на искрящуюся воду. — Если бы все было по-другому…

Майкл не закончил предложения, предоставив ей додумывать остальное.

Сердце у Айрин замерло, и она поняла, что не может этого так оставить.

— Да? Если бы все было по-другому? — переспросила она.

Майкл вздохнул и прямо посмотрел ей в глаза. Выражение его лица было непреклонным.

— Но все обстоит именно так, а не иначе, Айрин. Я знаю то, что я знаю. А ты такова, какова есть.

Если не считать того, что она совсем не та, за кого он ее принимает. Но как ей переубедить его? Соня была права: она сама вырыла себе яму, из которой не в состоянии выбраться. И все же стоило попытаться, поскольку Айрин чувствовала, что близка к чему-то невероятно ценному. Она прикоснулась к его плечу.

— Иногда все бывает не таким, как кажется, Майкл, — мягко начала она, и на его лице мелькнуло тоскливое выражение.

— А иногда — именно таким.

Айрин нахмурилась.

— Да, но ты кое-чего не знаешь. Я…

Он прервал ее, приложив палец к губам.

— Не надо. Я не хочу больше ничего знать.

Айрин схватила его запястье и отвела руку.

— Ты должен выслушать. Я говорила тебе неправду! — продолжала она, твердо решив объяснить ему то, что он видел зимой три года назад.

— Если уж на то пошло, и я не был до конца честен с тобой. Раньше ты обвинила меня в том, что я ревную, и была права. Я уже давно хочу тебя, — спокойно признался он, заставив Айрин забыть о том, что она собиралась сказать.

— Вот как? Ты очень хорошо это скрывал, — не удержавшись, сухо заметила она.

Майкл улыбнулся.

— Разве? Иногда мне казалось, что это до боли очевидно. Если быть честным до конца, я и теперь так хочу тебя, что с трудом удерживаюсь на расстоянии. Как бы там ни было, но мне не доставляет удовольствия хотеть тебя. Мне необходимо уважать женщину, с которой меня связывают какие-то отношения, — продолжил он. — Вот почему между нами никогда ничего не будет.