Тут ей пришлось прервать свою темпераментную речь, поскольку она услышала звук ключа, поворачивающегося в дверном замке.

Алекс! И, как всегда, не вовремя. Конечно, это он! Ни у кого другого ключа от ее квартиры не было.

— Ди, я… — Алекс выглядел ошеломленным, когда вошел в гостиную и увидел там Юджина и раскрасневшуюся Диану. Впрочем, он подозрительно быстро пришел в себя, задумчиво уставился на обоих и добавил: — К такому начинаешь привыкать. Расстояние теперь — не помеха. — И он испытующе посмотрел на гостя.

Юджин спокойно, с достоинством, встретил взгляд Алекса, однако его синие глаза зло прищурились.

— Я как раз собирался сказать то же самое, — заметил он жестко. — Вы что, живете вдвоем? — И он повернулся к Диане: — А сказочка про милых кузенов не слишком ли далеко зашла?

— Хэлло! — Из-за спины Алекса вынырнула Вера, почти такая же высокая, как и он. Ее юное милое лицо было озарено улыбкой, а распущенные волосы золотистым потоком ниспадали на плечи. — Вот так да! Это же сам Юджин Данауэй! — Ясные глаза Веры заискрились от восторга и она взмахнула своей изящной рукой.

— Привет! Я Вера Гудрич. Но, как подтвердит Алекс, не такая уж я хорошая и совсем небогатая[1]. — И Вера рассмеялась звенящим смехом.

Юджин пожал Вере руку, все еще пребывая в недоумении при виде молодой красивой женщины.

— А мы только что видели вас по телевизору, — продолжала щебетать легкомысленная Вера, совершенно не чувствуя ни повисшей в гостиной напряженности, ни замешательства Дианы. — Как необычно столкнуться с вами живым, лицом к лицу, сразу после просмотра телесериала! — Она лучезарно улыбнулась.

То же самое ощущала и Диана всего несколько минут назад и потому полностью разделяла чувства приятельницы Алекса.

Обе молодые женщины были близкими подругами с тех пор, как более года назад кузен стал встречаться с Верой. Диана всегда ценила усилия Веры по усмирению буйного темперамента Алекса, который постоянно вмешивался в жизнь кузины. Правда, в последнее время это что-то плохо удавалось.

— А вы гораздо более привлекательный, чем выглядите по телевизору, — сказала Вера, бросив на Юджина оценивающий взгляд. — Но такой же мускулистый. И симпатичный. Только…

— Да, да, дорогая. Полагаю, что у нас у всех сложилось свое представление о госте, — прервал ее сухо Алекс. — Вера — одна из самых больших ваших поклонниц, — добавил он, обернувшись к актеру и уныло качая головою.

Юджин со значением посмотрел на Диану, подняв черную бровь.

— Жаль, что вы не можете убедить вашу прекрасную кузину испытывать ко мне те же чувства! — произнес он своим чарующим протяжным голосом.

Жаркий румянец залил щеки Дианы. Наглец! Как он вызывающе ведет себя в ее собственной гостиной! Она едва сдержалась, чтобы не попросить его покинуть дом.

— Черт возьми, Ди, что ты делаешь со всем этим старьем? — Вера только сейчас заметила царящий в гостиной беспорядок и стала на ходу подбирать платья, которые валялись на стульях и креслах. — Неужели ты собираешься переезжать? — спросила она, нахмурившись. — И даже не поставила в известность Алекса, куда направляешься? Но я вполне тебя понимаю. Я бы на твоем месте поступила точно так же! — И она дерзко улыбнулась, поглядев на Алекса.

— Вера никогда не зовет меня Джоном, — как бы между прочим сообщил Алекс Юджину, осуждающе стрельнув глазами в сторону Веры.

— А с какой стати я должна называть тебя Джоном? — неожиданно рассердилась Вера. — Я… ой… — И она замолчала, смутившись, что было вовсе ей не свойственно. Только сейчас до нее дошло, что под именем «Алекс» в Лондоне выступала Диана. — А мы собираемся отправиться куда-нибудь подкрепиться, — продолжила Вера на одном дыхании, не меняя интонацию. — Не присоединишься ли ты к нам, Ди? И, конечно, вы, Юджин! — улыбнулась она ему дружески.

— Я…

— Нам обоим очень хочется составить вам компанию, — спокойно пресек Юджин попытку Дианы отказаться от приглашения. — А мне будет чрезвычайно интересно услышать о странном семейном феномене под именем «Алекс», — добавил он.

Диана готова была держать пари, что именно так он и поступит! Но, если придется все раскрыть, то выплывет наружу и правда о конкурсе! А ей этого вовсе не хотелось. Уже достаточно плохо было то, что Юджин верил, будто она приезжала в Лондон повеселиться со старинным другом Джорджем… А если он еще узнает, что она получила приз, выигранный ее кузеном в дамском журнале?! Ужас! Такого нельзя допустить!

Помимо всего прочего, Ди обиделась, что Юджин за нее принял приглашение поужинать в ресторане с Алексом и Верой. Ужасно самонадеянный тип!

— Мне надо закончить с вещами. — И она доказала на разбросанную повсюду одежду. — Но вы и втроем прекрасно поужинаете, — заметила она, уверенная, что даже Юджин не сможет ее переубедить.

— Но ведь все это может подождать? — удивилась Вера. — Не такие уж неотложные дела, Ди? И тебе тоже не мешает перекусить.

Диана была намерена и дальше отнекиваться, мол, сыта, только что поела, однако вдруг вспомнила, что за разборкой платьев и юбок совсем забыла про обед. Ничего, маленькая невинная ложь не помешает!

— Конечно же, ты все успеешь, Ди, — снова решил за нее Юджин, прежде чем она успела повысить голос, собираясь повторить отказ. — Полагаю, никто из нас не станет возражать, если ты пока пойдешь переодеться, подкрасишь глазки или что там тебе потребуется. Не упрямься, будь умницей. — И он, улыбаясь, посмотрел на нее.

Черт бы его побрал! Он заранее знал, какие доводы она собиралась привести и какие возражения? Видимо он неплохо разбирается в женщинах… Когда-то он был женат и, наверное, свято хранил супружескую верность. Но после гибели жены у него была целая вереница любовниц…

— Ладно. Уговорили. Иду переодеваться, — сказала она угрюмо, не обращаясь ни к кому в отдельности. Диана была раздосадована и даже зла на Алекса и Веру, которые поставили ее в идиотское положение. Еще бы несколько минут, и Юджин уехал. А теперь она будет вынуждена провести весь вечер в его обществе! А ей это ни к чему. Она уже имела свой собственный маленький опыт…

— Я пойду с тобой, — не задумываясь, предложила Вера, следуя за ней в спальню.

Диана не была уверена — хорошо ли оставлять двух мужчин одних в гостиной? Но и Веру с ее склонностью к прямолинейности лучше увести от греха подальше.

— Ох, он просто великолепен, Ди, — Вера уселась, скрестив ноги, на кровать, пока Ди надевала изумрудно-зеленую блузку, черные брюки и черный жакет. Брючный ансамбль она купила, когда решила изменить образ жизни. — Очевидно, и он думает то же самое о тебе. — Вера бросила проницательный взгляд на Диану, которая, стоя перед зеркалом, нанесла макияж, потом расчесала щеткой огненно-рыжие густые волосы. — Грандиозный наряд, Ди! — с искренним восхищением воскликнула подруга, а Диана промолчала, не поддержав ее болтовню о Юджине.

— Благодарю за комплимент!

Она и сама была вынуждена признать, что новый костюм ей очень к лицу. Ловко пригнанный щеголеватый брючный ансамбль особенно подчеркивал ее женственность. И все же, не привыкшая к элегантным туалетам, она чувствовала себя скованно. В Лондоне — другое дело, но не в родном городке. Там в чужих нарядах она играла чужую роль, а здесь ее удел — скромность и неприметность, которые вряд ли удастся сохранить вечером, да еще в сопровождении блистательного Данауэя. Диана с ужасом думала о местных завсегдатаях ресторана — в их маленьком городке все друг друга знали. Как они воспримут присутствие знаменитости в их кругу?

— Ты выглядишь просто потрясающе! — Алекс чмокнул ее в щеку, когда она и Вера присоединились к ожидавшим их мужчинам.

Диана обнаружила, что боится взглянуть на Юджина, чувствуя, что его бездонные синие глаза не отрываются от нее и что он свыкается с ее новым обликом. И вдруг почувствовала — он одобряет ее, и стыдливый румянец окрасил ее щеки, когда она поймала на себе его оценивающий взгляд.