— Этот мужчина начисто лишен вкуса, — мрачно констатировал Юджин. — А сейчас он решил взять реванш, вернув тебя? — добавил он жестко.

— Наверное, — согласилась она, недоумевая про себя, зачем Филиппу это понадобилось. Неужели кузен Алекс прав, иронически называя его «собакой на сене»?

— Ты вовремя от него избавилась, — сказал Юджин, глядя ей в глаза.

— Полагаю, что это так, — кивнула она, бросив на него задумчивый взгляд. Его глаза сузились.

— Как долго ты с ним встречалась?

Она пожала плечами.

— Четыре года.

— Четыре года?! — ошеломленно повторил он. — И ты и он никогда не… Что, у него вместо крови в жилах течет ледяная водица? — съязвил он с откровенным отвращением.

Юджин уже все знал, убедился, что она была девственницей… Неужели только поэтому он заявил об их свадьбе? А была ли любовь?..

— О чем ты думаешь? — Юджин вдруг опустился на колени перед диваном, на котором она сидела, нежно взял ее ладони и легонько сжал. — Ди, сегодня ты сделала мне самый дорогой подарок, какой женщина может преподнести мужчине, — промолвил он нежно, заглядывая в ее вспыхнувшее лицо. Она обожает его! Обожает…

— Я люблю тебя, милая! — сказал он хриплым от волнения голосом, и его руки на миг страстно сжали ее ладони. — Я хочу на тебе жениться. Ты согласна стать моей женой?

Она вздохнула.

— Ты меня совсем не знаешь…

— Так ты думаешь? — решительно прервал ее он на полуслове. — Да, может быть, я не в курсе деталей твоей биографии, не знаком с семьей и друзьями, но мы все наверстаем. У нас впереди целая жизнь вдвоем… Поверь, я достаточно знаю тебя, Ди! С первого момента, когда ты вошла в ресторан с Джорджем… Ты женщина моей жизни…

Она пристально посмотрела ему в лицо, потом заглянула в его синие глаза.

Он любит ее!

— О, Юджин! — воскликнула она, бросаясь в его объятия. — Я боготворю тебя! Я так сильно люблю тебя, что кажется сейчас умру…

Он крепко прижал Ди к себе, ее голова приникла к его плечу. Оба сидели теперь на покрытом ковром полу.

— Я так мечтал, что ты полюбишь меня, — простонал он. — Сегодня, когда я осознал, что… Я молил Господа Бога, чтобы ты полюбила меня по-настоящему. Я никогда не допущу, чтобы ты ушла из моей жизни. Ты выйдешь за меня замуж, Ди? — И в упор посмотрел на ее залитое краской стыдливости лицо.

— Да! — воскликнула она без колебаний. — Но гожусь ли я в твои подруги, Юджин? — Она нахмурилась. — Я не…

— Ты боишься попасть в мой мир? А годится ли он для тебя? Так будет точнее! Сначала мы отправимся в свадебное путешествие. А когда у нас появятся дети, мы вместе обдумаем мою дальнейшую карьеру…

— Дети? — зачарованно повторила она, затаив дыхание. — Неужели у нас будут дети?

И воображение услужливо подкинуло Диане мальчугана — точную копию отца, от чего у нее накружилась голова.

Юджин хмуро взглянул на нее.

— Конечно! Но если ты не захочешь… Просто мне показалось, что из тебя бы получилась отличная мать! И я предположил… Наверное, мне не следовало, да? — И он покачал головою. — Если ты не хочешь детей…

— Я хочу детей, дорогой! — со смехом прервала она его и нежно обхватила его лицо ладонями. — У нас будет куча детей!

Повисла долгая тишина, лишь изредка прерываемая поцелуями.

Ди покоилась в его сильных объятиях, и ее рыжие блестящие волосы веером рассыпались по его руке.

Никогда в жизни не была она так счастлива!

— А не могут Алекс или Джордж позвонить в дверь? — спросил он, посмеиваясь. — Предлагаю никому не открывать!

Диана слегка нахмурилась.

— Что касается Джорджа…

— Не надо рассказывать мне о нем, — заверил он ее. — Все необходимое я и так знаю. Ты любишь одного меня и не полюбишь никого другого.

Она покачала головою.

— Позволь показать тебе кое-что… — Она встала, подошла к выдвижному ящику бюро, куда спрятала конверт с фотографиями, достала его и молча протянула Юджину.

— Раньше я не хотела говорить тебе, — сказала она и поморщилась, когда он начал читать статью. — Мне было неловко из-за всей этой глупой ситуации. Видишь ли, на конкурсе победил мой кузен Алекс, а не я…

— Полагаю об остальном можно догадаться… — понимающе кивнул Юджин, отложил статью в сторону и снова обнял ее.

Она тревожно взглянула на него.

— В самом деле?

— Да! Поскольку я успел узнать твоего кузена. — И он снова кивнул головою. — В другое, более подходящее время изложишь детали, если захочешь. Главное в той лондонской неделе — наша с тобой встреча. Я понял теперь путаницу с именем «Алекс-Ди», — добавил Юджин лукаво. — Да уж! Старинное семейное местечко! — не удержался он от улыбки.

Она расслабилась, поняв, что то, что прежде казалось ей важным, не представляло для него никакого значения. И он был прав! О, если бы она не поехала на неделю в Лондон, они никогда бы в жизни не встретились…

— Так ты, оказывается, не была знакома с Джорджем до того вечера, — как бы между прочим обронил Юджин.

— Именно. — И она состроила презрительную гримасу. — И считаю, что лучше мне его вообще больше никогда не видеть.

— Однако он заставил тебя почувствовать себя виноватой из-за его отстранения от участия в телесериале «Бой с тенью»? — высказал догадку Юджин. — Это было решение компании, Ди, — добавил он серьезно. — Джордж Битти был словно заноза, с самого начала работы приносил нам одни неприятности.

— Нет необходимости все это мне рассказывать. — Она уже поняла, что Юджин никогда не поступил бы непорядочно.

— Но я хочу, — сказал он твердо. — Надо все прояснить до конца, а потом забыть. Могу только догадываться, что ты думала обо мне в сложившейся ситуации. Раскрою тебе секрет Джорджа в тот вечер в ресторане, где ты оказалась вместо Алекса. — Он нахмурился, видимо, вспоминая неприятное. — Согласно контракту, который он подписал с моей компанией, Джордж должен был получить разрешение на рекламу и участие в ней. Однако, добиваясь паблисити, он пренебрег этим обязательством и вел себя, как ему заблагорассудится, бесконтрольно и самонадеянно. Его девиз: «Популярность лучше ее отсутствия». И тем не менее существует кино- и телеполитика, есть, наконец, контракт с Джорджем Битти. В свое время он буквально умирал от желания его подписать.

Диане стало ясно, почему Джордж скрывал от Юджина причину своего появления в ресторане с Ди. Он нарушил условия договора. А его мужское самолюбие тут было ни при чем. Просто он боялся, что, если в киногруппе узнают про его участие в конкурсе дамского журнала, ему несдобровать.

Она нахмурилась.

— Но ведь он понимал, что рано или поздно ты обнаружишь это. Ну, например, по статье в журнале?

— Разумеется, — мрачно кивнул Юджин. — Ставя компанию перед свершившимся фактом, он и себя обрек на неловкую ситуацию. Его, между прочим, предупреждали и не единожды. То утро, когда он сорвал съемку, оказалось для него роковым. — Он покачал головою. — Некоторые люди никогда ни из чего не извлекают уроков. Будем надеяться, что Джордж Битти не из их числа.

— Но ведь очень трудно вот так взять и просто уволить его? — задумчиво спросила Диана. — В конце концов, он твой партнер по телесериалу.

— Не совсем так. Некоторое время тому назад уже прорабатывались планы, как вывести одного из героев за рамки сериала, — со вздохом произнес Юджин. — И надо надеяться, что это будет сделано таким образом, что улучшит сериал. А Битти предстоит узнать на горьком личном опыте, что актера помнят, пока он мелькает на экране. Не тревожься! — Юджин еще крепче обнял ее. — Джордж не пробудет долго безработным. Просто ему дали понять: незаменимых актеров нет… Я сам уже подумываю предложить ему ведущую роль в пьесе, которую собираюсь ставить.

Она недоверчиво взглянула на него.

— Неужели это разумно?

Он тихо рассмеялся.

— Кто знает? Джордж — очень талантливый актер. Но ему не хватает самодисциплины и уважения к коллегам. Будем надеяться, что потеря роли в «Бое с тенью» кое-чему его научила. Поживем — увидим, — добавил он лаконично.