Писательство — дело непростое, требующее к себе всецелого внимания. Каждая строка в этой книге свидетельствует о жертве, которую возложила на алтарь времени моя любящая супруга Карен. Я благодарен ей за поддержку, терпение и ободрение, которые получал, в то время как старался выкроить драгоценные часы, чтобы завершить эту работу.

Спасибо Бонни, я не заслуживаю такой замечательной секретарши.

Для того, чтобы оживить историю Марии в этой книге, я отважился ступить в новое царство сочетания библейских фактов с правдоподобным вымыслом и затем соединить это с экспозиционным исследованием. Так как для меня все это являлось неизведанной территорией, я обратился к Кей Риззо за опытом и с просьбой отредактировать данную работу и внести в нее некоторые творческие детали. Многократное спасибо!

Почему книга о Марии Магдалине? Разве она была так же умна, как Соломон? Скорее всего нет. Красива, как Вирсавия? Библия молчит об этом. Она щедро жертвовала свои средства, но не владела таким богатством, как Закхей. Она думала, что тело Иисуса унесли из гробницы Иосифа, и смело предложила забрать останки Плотника. Подразумевало ли это, что она была физически сильной, неким Самсоном в женском обличье?

Слава ее возникла не в результате тех вожделенных качеств, которые в мире стандартно ассоциируются с величием. Так что же в Марии особенного? В этой женщине проявились три характеристики, достойные уважения: великая любовь, непоколебимая верность и настоящая посвященность. И все это возникло на пепелище грязной и сломанной жизни.

Многие из нас никогда не станут столь мудры и богаты, как Соломон, или красивы, как Вирсавия, но если мы позволим Марии преподать нам урок, то сможем, подобно ей, очиститься и обновиться. Мы поднимемся над своими слабостями и станем обладателями той же потрясающей любви и преданности, чтобы служить Иисусу здесь и на протяжении всей вечности. Робкими шагами мы проследуем за Марией от стыда и унижения к ликованию, полному благодарности и хвалы.

Я разделил эту книгу на две части — историю и изучение. Людям свойственно найти местечко поближе и навострить уши, чтобы послушать хорошую историю, но при первых же признаках исследования они вскакивают и убегают.

Я выбрал тему о Марии Магдалине потому, что ее жизнь наилучшим образом представляет собой захватывающую историю, которая в то же время является весьма интересным и поучительным предметом изучения. Удивительные события из жизни Марии, записанные в Писании, служат отличным духовным трамплином к глубокому и в то же время простому исследованию, которое укоренит читателя в фундаментальных истинах Слова Божьего.

Возможно, вы почувствуете искушение просто прочитать истории о Марии и пропустить поучительную часть. Это можно сравнить с тем, как если бы человек вернулся домой из магазина, где он сделал покупки, чтобы пообедать, и обнаружил вдруг, что оставил сумку с основными продуктами где–то на прилавке около кассы, а домой принес только десерт.

Уверяю вас, что в большинстве своем поучительные части также содержат замечательные истории.

Написание данной книги стало для меня уникальным и новым опытом. Чтобы соединить вместе различные истории и события, в которых встречается Мария, и создать цельную картину там, где в Библии она не показана, мне пришлось вплести несколько нитей воображения и прядей оправданного предположения. Там, где только это оказывалось возможным, я постарался основываться на том, что открыто в Писании и вдохновенных комментариях.

Во–первых, позвольте сказать, что я не претендую на звание пророка и не являюсь сыном пророка. Однако на протяжении пяти лет, в которые я писал эту книгу, я не раз молился о том, чтобы Бог помог мне увидеть то, что происходило две тысячи лет тому назад, чтобы мне быть предельно точным в изложении событий. Несколько раз, когда я неотрывно смотрел в монитор, происходило нечто необычное. Я чувствовал, как меня переносили в прошлое и показывали мне различные аспекты жизни Марии, будто бы я был там и наблюдал за тем, как разворачивалась ее драма.

С нетерпением жду того дня, когда встречусь с героями этой книги, чтобы узнать, были ли эти «видения» Божественным откровением или они являлись результатом разбушевавшейся фантазии. Может быть, присутствовало и то, и другое? Но несомненно то, что я жажду встретиться лицом к лицу с Иисусом, Который спас меня из глубины греха точно так же, как и Марию.

Хватайте ее! — закричал злобный голос, сотрясая тишину раннего утра. Тяжелая деревянная дверь открылась и глухо ударилась о стену, еще сильнее повредив и без того ободранную штукатурку.

Мария вздрогнула от такого внезапного вторжения, и ее сердце замерло. Случилось так, что день, которого она больше всего боялась, наступил.

— Блудница! Проститутка! — кричали непрошеные гости.

Их ухмыляющиеся лица выражали презрение, они напоминали свору бешеных собак, истекающих слюной. Раввины и священники из храма ворвались в ее приватное местечко с намерением убить.

Ее клиент выскользнул из–под простыней, глуповато пожал плечами и начал одеваться, не выражая никакого удивления по поводу вторжения.

«Это ловушка!» — подумала она, глядя на стоящих у стены мужчин, их смущенные лица были окутаны сумраком уходящей ночи. Некоторые из них являлись ее бывшими клиентами, но Мария знала, что, обвинив их сейчас, она только усугубит нависшее над ней наказание.

Время от времени, чтобы создать видимость набожности и успокоить благочестивые рвения в народе, книжники, законники и священники устраивали шоу. Взяв одну из городских проституток, они волочили ее по улицам для того, чтобы прохожие зеваки могли ее проклинать и оплевывать. Затем, насмехаясь, выражая религиозный пыл, они жестоко изгоняли свою жертву из святого города через Навозные ворота, демонстрируя наигранное негодование.

«Мне следовало остаться в Магдале», — думала Мария, сжимая тонкие простыни. Укутавшись в них, она заставила себя встать.

— Хватайте ее! Не дайте ей сбежать, — прорычал один из священников, в то время как остальные окружили ее.

Страж храма схватил ее за руку так, что его ногти впились в ее нежную кожу. Мария попыталась отстраниться, но он схватил ее слишком быстро. Напуганная женщина начала безудержно дрожать. У нее возникли подозрения, когда этот новый клиент появился в дверях ее комнаты столь ранним утром. «Они собираются провести это шоу со мной».

— Дайте ей какую–нибудь одежду, — бросил один из законников, вырвав ее из клешней стража.

— Ха! Я говорю: ведите ее как есть, — настаивал книжник. — Это будет более убедительно.

— Нет, Он в храме, а мы не можем вести ее в храм в таком виде! — авторитетно добавил старший священник, пробежав взглядом по ее содрогающемуся телу.

Один из прислонившихся к стене мужчин вручил священнику помятое и грязное одеяние, которое было перекинуто через небольшую табуретку.

— Одень это. Прикрой свою срамоту! — приказал священник, кинув дрожащей женщине грязную одежду.

Благодарная за любую возможность хоть как то скрыть свою наготу, Мария взяла одежду из протянутой мужской руки и одела ее на себя. Хотя она и была проституткой, в ней все еще присутствовала скромность. Под похотливыми взглядами своих обвинителей она оделась. Ее пальцы дрожали, когда она стягивала поясом слишком широкую для ее талии тунику.