В своем раннем христианском опыте я встретил человека, который основательно укоренил эту истину в моем сознании. Однажды, когда я шел вниз по улице, то услышал, как его трехколесный велосипед скрипнул позади меня. Среди молодых людей в Палм Спрингсе, Калифорния, брат Гарольд был настоящей живой легендой. Семидесятилетний еврей–христианин знал, как «вести разговор».

Брат Гарольд начинал свой день в четыре часа утра. Два часа он проводил в чтении Слова Божьего и молитвах, а потом несколько часов трудился на наших участках. После этого уходил в больницу, где работал капелланом. (Он сам себя избрал на эту должность.) Он посещал больных в палатах и делился с ними воодушевляющими отрывками из Писания, все говорил по памяти. Я никогда не забуду, как его голос трепетал от радости, а лицо сияло, когда бы он ни цитировал Библию.

Я был новообращенным молодым человеком семнадцати лет и старался отделить свое прошлое — хиппи, восточную философию от библейской истины. Вообще–то я ощущал себя несколько неудачливым христианином.

Брат Гарольд встретил меня тем утром со своей обычной фразой:

— Какой великолепный день даровал нам Бог. (Он всегда был в приподнятом настроении.)

— Да, хороший день, — ответил я.

Не обратив особого внимания на мой ответ, он спросил:

— Даг, сколько времени ты можешь продержаться без воздуха? Когда он задавал этот вопрос, в его глазах вспыхнул озорной огонек.

Что за странный вопрос. Я вспомнил, что еще в школе играл в такую игру: задерживал дыхание и ждал, пока прозвенит звонок. У меня хорошо получалось.

Я засмеялся над этим неуместным вопросом:

— Я могу продержаться без воздуха четыре минуты, если перед этим хорошо проветрить легкие.

— В таком случае, сынок, ты не можешь продержаться более четырех минут без молитвы, — выдал он. — «Непрестанно молитесь» — 1 Фессалоникийцам 5:17.

В его голосе слышалось глубокое благоговение к Писанию.

— А сколько раз в день ты ешь? — продолжал спрашивать он. Теперь я понял, куда он клонит.

— Ну, два или три раза, — медленно ответил я.

— Вот столько же необходимо читать Слово Божье или размышлять над Ним.

На какое–то мгновенье он замолчал, затем продолжил:

— Даг, что бы произошло с твоим телом, если бы ты никогда не упражнялся?

— Наверное, я бы ослаб и стал вялым.

— То же самое происходит с твоей верой, если ты ее не используешь, — сказал он.

Отъезжая на своем велосипеде, он крикнул через плечо:

— Те же законы, которые действуют в отношении твоего физического тела, действуют и в отношении твоего духовного здоровья.

Я понимал, что брат Гарольд указал мне на мою самую большую нужду. Я не сидел у ног Иисуса, как Мария, и не внимал Слову. Слово Божье есть наш хлеб, чтобы питать нас, меч, чтобы обороняться и побеждать, и свет, ведущий нас к славе.

Покинув дом Марфы, Мария поспешно отправилась в путь длиной три километра, в Иерусалим, на ту улицу, где располагались самые хорошие магазины. Она была так поглощена поиском наилучшего подарка для Иисуса, что только теперь до нее дошло, что это было ее первое возвращение в святой город с того необычного дня, когда Иисус спас ее от побиения камнями до смерти.

Размышляя над этим, Мария вдруг увидела одного из своих бывших клиентов, законника. Уполномоченный медленно шагал ей навстречу вниз по узкой улице. Очевидно, жена заставила его пойти с ней по магазинам. Она тащила его за собой, как бычка с кольцом в носу, а сама тем временем неспешно делала покупки. На какое–то мгновенье, когда воспоминания о грязном прошлом захлестнули ее, Марию охватила паника. Прежде чем она успела спрятаться в одном из магазинов, законник посмотрел прямо на нее, нисколько не подав виду, что они знакомы.

Тогда Мария поняла, что она больше не носит соблазнительные аксессуары блудницы и не использует соответствующую косметику. Но было еще нечто большее. Она была другой и изнутри. Друзья и близкие замечали, что с тех пор, как она стала следовать за Иисусом, она засветилась каким–то внутренним светом.

Переполненная новым потоком благодарности Иисусу за все, что Он для нее сделал, Мария снова сосредоточилась на поиске достойного дара для Учителя. При необходимости она была готова потратить все содержимое своего кошелька. Деньги, которые она заработала в прошлом, а также то, что удалось выручить от продажи жилья в Магдале, составляли приличную сумму, но они являлись и постоянным напоминанием о цене греха. Мария решила при необходимости потратить в этот день все, чтобы купить благородный подарок в приношение Господу.

Пока бывшая блудница рассматривала вывешенную прекрасную пурпуровую одежду, она вдруг почувствовала в воздухе насыщенный и редкий, нежно ласкающий чувства аромат. Он распространялся из аптекарского магазина через вымощенную булыжником узкую улочку. Она отпустила королевскую пурпуровую ткань и направилась туда, где парфюмер выливал последние несколько капель обворожительной эссенции из чаши, в которой она приготовлялась, в красивый, богато украшенный, белый алебастровый сосуд. Редкий, приятный аромат привлекал других покупателей и пришедших на Пасху пилигримов ко входу в магазин, как полный нектара цветок привлекает пчел.

— Что это за удивительные духи? — спросила одна из покупательниц голосом, выражавшим благоговение и почтение.

— Это, моя дорогая, — владелец магазина поднял в руке изящный флакон так, чтобы видели все, — сделанная моими руками особая смесь нарда и мирры. Я перенял формулу, описанную в Песнях Песней.

Видя собравшуюся толпу покупателей, он сделался красноречивым:

— Только раз в год караваны из Шивы привозят мне продукцию, необходимую для того, чтобы сделать смесь и наполнить ею только лишь один флакон. Кроме того, — он сделал паузу, и толпа наклонилась вперед, чтобы услышать его неожиданно секретную информацию, — в прошлом году Пилат купил мой флакон и отправил его в качестве дара кесарю. Но смесь, приготовленная в этом году, — мужчина снова сделал паузу, подняв выше красивый, выгравированный сосуд, — самая лучшая из всех, что я делал!

Охи и ахи прокатились по разраставшейся толпе. Чувствуя, что ее будто бы подталкивают сами ангелы, Мария протиснулась вперед и спросила:

— Сколько это стоит?

Мужчина осмотрел хрупкую молодую женщину, одетую в обычную одежду и фыркнул от смеха:

— Молодая леди, чтобы купить подобный дар, вам понадобится годовая выручка!

Мария вытащила свой мешочек с деньгами, показала ему и снова спросила:

— Сколько?

Глаза профессионального парфюмера сузились от жадности, когда он увидел набитый кожаный мешочек. Выражение его лица стало более серьезным. После минутного размышления он объявил:

— Триста пятьдесят динариев.

Толпа охнула, услышав непомерно высокую цену духов. Мария вздохнула, затем мило улыбнулась. Ей было не впервой торговаться с жадными мужчинами.

— У меня есть триста динариев. Вы можете продать мне товар прямо сейчас!

Торговец был поражен тем, что женщина ее поведения носит при себе так много, но удержал свою позицию.

— Простите меня, милая женщина, — сказал он, — но я приготовляю подобное только раз в году и…

Мария не желала выслушивать его объяснения:

— Это будет дар Иисусу из Назарета.

Мужчина сделал шаг назад и внимательно, задумчиво посмотрел на лицо Марии. Это длилось с минуту. Толпа наклонилась вперед, чтобы услышать ответ.

— Ты сказала — Иисусу из Назарета? Мария кивнула.

Человек из толпы выпалил:

— Многие говорят, что Он — Сын Давида и будет править как наш новый царь.

Последовала долгая пауза. Прохожие были эмоционально вовлечены в переговоры и наблюдали за лицом хозяина магазина. Вдруг глаза его заблестели, и гений в приготовлении духов и мастей, улыбнувшись Марии, сказал;