— Да! Я решила дать ему шанс, — отчеканила она. — Это моя личная жизнь… А тебе-то что? Не все равно?

— Конечно, все равно, — подтвердил он как-то уж слишком уверенно. — Тем более что шанс… ты ему уже дала, осталось всего ничего…

— Вот я о том и говорю! — Она резко затянула узел на повязке, так, что Сергей вскрикнул. — Терпи! — приказала она, намеренно придав фразе двойной смысл, и вышла из комнаты на веранду.

Вальдемар ожидал ее, со смиренным видом перебирая газеты и журналы, разбросанные на столе. При виде Анны он встал.

— Давайте я помогу вам… накрыть к обеду. Может, надо помыть овощи?.. Вот, хозяйка передала огурцы… только что с грядки… и петрушку с укропом… — он показал рукой на корзинку с овощами.

— Ну что вы, Валя, сидите, я сама… — смутилась Анна. — Не люблю, когда мужчины хозяйничают.

Она взяла овощи и принялась готовить салат, отрешенно глядя в окно. Лицо предательски пылало. Чтобы скрыть накатившие чувства, она повернулась к гостю спиной. Почему-то рядом с этим рафинированным интеллигентом ее влечение к Сергею вспыхивало с удвоенной силой. Она готова была отдаться ему прямо на глазах у Вальдемара, с русалочьей бесноватостью и жадностью течной самки какого-нибудь хищного зверя. Рыси, например… или тигрицы.

Анна инстинктивно оглянулась. Предмет ее тайной страсти стоял в дверях комнаты, вне видимости гостя, и смотрел на нее тяжелым взглядом. Она испуганно отвернулась, боясь, что тайное станет явным не только для них обоих, зачем-то продолжающих эту опасную игру, но и для ничего не подозревающего кандидата в мужья. «Вепрь!» — прошептала она, вздрогнув всем телом.

Разум подсказывал Анне, что в жизни у нее не будет ничего более захватывающего, чем эта игра, и она выдерживала ее, вынуждая Сергея играть по своим правилам. Решительно оттолкнув миску с нарезанными огурцами, она резко развернулась к Вальдемару лицом.

— Простите меня, Валя, но сегодня у нас с вами прогулки не получится. Что-то мне как-то не по себе…

— Но, Анечка! Вы же обещали! — в отчаянии воскликнул он.

— В следующий раз, — безжалостно отрезала Анна, подталкивая его к выходу.

Закрыв за ним калитку, она спешно вернулась в дом. Сергей ждал ее в той же позе, и выражение его лица не изменилось.

— Сукин сын! — с порога выкрикнула она. — Ты что же это такое себе позволяешь?! Ты что думаешь, тебе все можно?!

— Что? — переспросил он недоуменно.

— Вот только не надо делать из меня дуру! — теряя терпение, она треснула кулаками по бедрам. — Ты как собака на сене! А я живой человек!.. черт возьми…

Ее глаза полыхали недобрым огнем, щеки горели, отросшая челка разметалась по влажному лбу. Она выглядела бесподобно и притягательно-эротично, готовая наброситься на него и растерзать, проглотить живьем. Сергей растерялся и отступил на шаг.

— Ань, ты чего?.. Господи… ладно… хватит… иди ко мне… — тихо позвал он.

Она бросилась к нему без предупреждения и прильнула всем телом, уткнувшись пылающим лицом прямо в его грудь, в незажившую рану, ответившую болью сквозь стерильную ткань повязки. Он застонал, обнимая ее, но боль только усиливала желание. На улице послышался шум мотора. Сергей скользнул губами по ее жарким губам и замер. Раздались отчетливые предупредительные гудки. Анна нетерпеливо отстранилась. У забора остановилась машина генерала Шевцова.

— Все! Облом! Папа приехал! — Сергей беспомощно развел руками. Анна зажмурилась и, что есть сил, сжала зубы, показав их все сразу.

— Невероятно! — выдохнула она и кинулась генералу навстречу.

— Здравствуйте, Сергей Анатольевич! Проходите!

— Здрасьте, — Шевцов вальяжно улыбнулся, разморенный жарой, и поднялся по чисто выскобленным дощатым ступенькам на веранду. — Я что, не кстати? — хитро спросил он, заметив разбежавшиеся глаза своих подопечных и горящие щеки Анны.

— Сергей Анатольевич! — в отчаянии воскликнула она и выбежала на улицу.

— Да-а-а, «древо жизни пышно зеленеет», — добродушно усмехнулся генерал, обращаясь к Сергею. — Привет, герой, как самочувствие?!

Сергей смущенно протянул ему левую руку.

— Ничего… Здравия желаю, товарищ генерал…

— Да ладно… давай без субординации… — пробормотал Шевцов, выкладывая из сумки на стол вино, фрукты, мясо…

В дом вернулась Анна. Было видно, что она взяла себя в руки, но все же еще прятала глаза, суетливо перебирая привезенные генералом продукты.

— Что ж, весьма кстати… Мы сегодня так и не пообедали…

— Как же, Аннушка! — Шевцов изобразил лукавое удивление. — И чем же вы тогда здесь занимались в обеденное время?

— Сергей Анатольевич! — Анна угрожающе сдвинула брови, румянец снова предательски залил ее лицо. — Мы делали перевязку!

— Ну-у-у… перевязка — это дело хорошее, дело молодое… — он не сдержался и рассмеялся здоровым одобрительным смехом. — Анют, а я тут у вас мангал видел, — невозмутимо продолжал генерал, — дрова-то есть?

— Есть! В сарае! Сейчас принесу! — она выбежала вон.

— Ух, девка хороша! — не выдержал генерал, провожая ее взглядом. — Н-да-а, Чумаков, ты попал…

— Товарищ генерал!.. — взмолился Сергей. — Хватит ее провоцировать! Вы уедете, а мне все это расхлебывать придется! Будьте снисходительны, пожалуйста! Перестаньте!

Не в силах сдерживаться, Шевцов расхохотался до слез.

— Ну, вы и порадовали меня, старика, ребята, я прямо-таки помолодел лет на двадцать… — он вытер слезы и со вздохом покачал головой.

Анна вернулась с охапкой дров и высыпала их на крыльцо.

— Давайте-ка, мужики, разожгите огонь. А я пока мясом займусь, — примирительно предложила она. — А то от безделья крыша едет…

Березовые поленья догорали и изредка вспыхивали, тлея. Шевцов со знанием дела нанизывал мясо на шампуры. Анна соорудила выносной стол. Сергей ворошил палочкой угли, одновременно массируя правую руку, покоящуюся на перевязи.

— Сергей Анатольевич… — задумчиво обратился он к генералу, — похоже, нам здесь недолго отлеживаться осталось…

— Почему ты так решил? — прищурился генерал.

— Ну… — Сергей широким жестом указал на разносолы. — Я вижу, вы к какому-то разговору готовитесь… Давайте, говорите…

— Сначала шашлыки, — усмехнулся Шевцов.

Они долго с наслаждением ели, поддерживая нейтральную, легкую, ничего не значащую беседу о жаркой установившейся погоде, о возможной ночной рыбалке в пруду, о вдруг свалившемся на Анну наследстве, которое пришлось как нельзя кстати, в свете неожиданного решения генерала абсолютно засекретить Сергея. Первая бутылка вина незаметно закончилась. Анна пошла за другой.

Шевцов ловко переворачивал вторую порцию шашлыков, поливая их оставшимся вином из своего стакана. Анна вернулась с новой бутылкой, которую тут же открыли. Генерал раздал шампуры, ласково наблюдая за тем, как Анна ухаживает за Сергеем. Он искренне радовался за эту пару, особенно в свете того, какую роль бы сыграла Система в жизни Сергея, и не без его, Шевцова, участия. Любимая девушка стала женой друга… Муж Анны погиб опять же на службе… Генерал знал на своем опыте, что иногда любовь бывает единственной… Сам-то он ведь так и не нашел никого после смерти жены…

Сергей неловко пытался здоровой рукой снять ножом мясо, придерживая шампур больной рукой на перевязи. Анна бесцеремонно забрала у него шампур, выложила мясо на тарелку и добавила зелень.

— Не надо мне травы! — он сбросил зелень на стол. — Забери себе.

— Ешь, мой зайчик, не то цинга будет. — Она заботливо накрыла его колени салфеткой.

— Не будет. — Он выставил напоказ свои ровные, крепкие зубы.

— Видишь, Аня, — генерал, вытирая руки, махнул салфеткой в сторону Сергея, — человек тебе характер свой демонстрирует. У иных людей характер как зубы, такой же крепкий… А ты… зайчик… как дети… ей-богу…

— Ничего, меня этим не напугаешь, — парировала Анна. — Мне его характер до лампочки.

— Что, не слушается? — подмигнул генерал.

— Сами же видите, он как дите малое…