Гарвард сообщил, что они получают какие-то непонятные слова данных такие не были запрограммированы в эксперименте (каждая десятичная цифра называется в телеметрии "словом данных").

- Например, на 301-м витке я получил подряд десять чисел 15, - говорил гарвардский экспериментатор.

- Может быть, это перекрестные помехи, - сказал Мэдиган. - Кто-нибудь другой использовал число 15 в своем эксперименте? - Все отрицательно покачали головами. - Что ж, прекрасно, потому что я получил пару чисел 15 в своем канале.

- А я на 301-м витке получил несколько двоек, - сказал Пенн.

- Я получил больше вас всех, - откликнулся представитель Калтеха. - У меня на 302-м витке появилось семь раз по 15-2-15. Похоже на шифр велосипедного замка.

- Кто-нибудь использовал велосипедный замок в своем эксперименте? вопросил Мэдиган. Это перебило серьезный настрой, и совещание закончилось.

Однако Флоринда, как-никак руководитель проекта, забеспокоилась относительно чужеродных слов данных, закравшихся в показания, и не слушала успокаивающих речей Мэдигана. Больше всего тревожило Флоринду то, что последовательность 15-2-15 стала все чаще встречаться в распечатках всех каналов. В действительности спутник передавал двоичный код, вот такой: 001111-000010-001111, а компьютер на приемном пункте автоматически переводил этот код в десятичные числа. Флоринда была права в одном: случайные импульсы и помехи не могли привести к многократному появлению одного и того же слова.

Они с Мэдиганом провели целую субботу, сидя над кодовыми таблицами ОБО в попытках найти комбинацию слов, которая могла породить 15-2-15, но безуспешно. Вечером они сдались и отправились в бистро в Джорджтауне поесть, выпить, потанцевать, в общем, забыть обо всем, кроме себя самих. Сущая ловушка для туристов, вплоть до цыганки, которая предлагала гадание по руке, нумерологию и гадание с магическим кристаллом. Они отделались от нее, однако Мэдиган заметил что-то необычное в лице Флоринды.

- Хочешь узнать судьбу?

- Нет.

- Тогда почему такой странный взгляд?

- Мне пришла в голову забавная мысль.

- Какая же? Расскажи.

- Ты станешь смеяться надо мной.

- Не осмелюсь. Ты вышибешь из спутника мой экспериментальный блок.

- Да, пожалуй, не посмеешь. Ты же считаешь, что у женщин нет чувства юмора.

Таким образом, дело переросло в неистовый спор о загадках женской натуры, и они замечательно провели время. Однако в понедельник Флоринда зашла в кабинет Мэдигана с пачкой бумаг и с тем же странным выражением лица. Джейк сидел, вперив отрешенный взгляд в уравнения, написанные мелом на доске.

- Эй! Очнись, - сказала она. - Проснись!

- Да, да...

- Ты меня любишь? - Голос ее прозвучал требовательно.

- М-мм... Да... Не обязательно...

- Даже если узнаешь, что я пробила стену?

- То есть?..

- По-моему, наш ребенок становится чудовищем.

- Давай сначала, - попросил Мэдиган.

- Начало состоялось в субботу вечером, и это была цыганка с нумерологией.

- М-м...

- Я неожиданно задумалась: а какие буквы стоят под этими номерами 15-2-15?

- У-гу...

- Подумай, не ленись.

- Ну, двойка соответствует букве "b"... - Мэдиган начал загибать пальцы. - А пятнадцать - букве "о".

- Итак, 15-2-15 означает...

- О.Б.О. ОБО! - Он расхохотался. Затем замолк. - Нет, это невозможно, сказал он наконец.

- Конечно. Это просто совпадение. Да только вы, дураки ученые, не дали мне всей информации о чужеродных словах в ваших потоках данных. А мне надо было проверить свою идею. Возьмем Калтех. Они заметили 15-2-15 - слава Богу! Но не обратили внимания, что перед этим шли цифры 9-1-13.

Мэдиган начал загибать пальцы.

- "I"... "A"... "M"... Иам?.. Ерунда какая-то.

- А может, "I am"? То бишь, "Я есть О.Б.О."?

- Невероятно! Дай сюда распечатку!

Теперь они знали, что искать, так что выловить слова собственной речи ОБО, разбросанные там и сям в потоке данных, оказалось делом нетрудным. Вначале шли лишь "О", "О", "О"... - эта буква появилась в первых последовательностях, которые спутник начал передавать после того, как был осуществлен "шлепок". Затем появились "ОБО", "ОБО", "ОБО"... И, наконец: "I AM OBO"...

Мэдиган, не мигая, глядел на Флоринду.

- Ты думаешь, чертова штука ожила?

- А ты?

- Не знаю... Там, конечно, с полтонны электроники плюс органика всякие дрожжи, бактерии, ферменты, нервные клетки, морковка дурацкая из Мичигана...

Флоринда задохнулась от смеха:

- Боже милостивый! Мыслящая морковка!

- Да, и еще неизвестные споры, которые насосал мой пылесос... А мы взболтали весь этот винегрет своими пятьюдесятью вольтами. Кто теперь сможет сказать, что произошло? Ури и Миллер с помощью электрических разрядов создали аминокислоты - основу жизни... Еще есть новости от младенца?

- Множество, и в основном такие, что нашим экспериментаторам придутся не по вкусу.

- А в чем дело?

- Вот, посмотри расшифровки. Я их отсортировала и собрала вместе.

"Виток 333. Исследования роста в космосе бессмысленны из-за влияния кориолисовой силы".

- Это он комментирует эксперимент мичиганцев.

- Ты хочешь сказать, что он подсматривает? - спросил Мэдиган.

- Можешь назвать это так.

- Он совершенно прав. Я говорил мичиганцам то же самое, но они меня не слушали.

"Виток 334. Невозможно, чтобы молекулы РНК кодировали приобретенный опыт организма аналогично тому, как молекулы ДНК кодируют его генетическую историю".

- А это он про Калтех, - сказал Мэдиган. - И опять он совершенно прав. Нечего пытаться пересмотреть теорию Менделя! Дальше.

"Виток 334. Исследования внеземной жизни не имеют смысла, если не делается предварительный анализ Сахаров и аминокислот на их внеземное происхождение".

- Ну, это просто смешно! - громко возмутился Мэдиган. - Я не ищу формы жизни внеземного происхождения, я просто ищу какую-нибудь жизнь в космосе. Мы... - Он осекся, взглянув на Флоринду. - Есть еще телеграммы?

- Так, несколько фрагментов типа "солнечный ветер", "нейтронные звезды" да еще выдержки из "Акта о банкротстве".

- Из чего?!.

- Из чего слышал. Часть 11, Процедурный раздел.

- Черт меня подери!

- Я тоже так подумала.

- К чему он это?

- Чует свой хлеб, наверное...

- Мне кажется, о случившемся не надо никому рассказывать.