- То есть мы - всего лишь "собачки на побегушках" у машин?

- Нет, мы создали принципиально новый вид симбиоза. Мы можем приносить пользу друг другу.

- И вот сейчас, стало быть, ОБО помогает нам. Почему?

- Не думаю, что все остальные люди ему нравятся, - хмуро произнесла Флоринда. - Только взгляни, что стряслось с Индианаполисом, Скрэнтоном и Сакраменто.

- Мне кажется, я заболеваю.

- А я думаю, что мы выздоравливаем.

- Только мы с тобой? Новые Адам и Ева?

- Ерунда. Выживут многие, надо лишь задумываться о своем поведении.

- А что, в представлении ОБО, называется хорошим поведением?

- Не знаю. Может быть, забота об экологии. Отказ от политики разрушения. Уменьшение количества вредных отходов. Живешь - так живи, но чувствуй ответственность и будь сознательным. Вне зависимости от того, что произошло, кто-то должен нести ответственность. ОБО, по-видимому, это воспринял. Я думаю, он приучит к сознательности всю страну. А иначе приидет геенна огненная. Огнь и сера.

Зазвонил телефон. После коротких поисков они нашли его и подняли трубку.

- Алло?

- На проводе Стретч, - сказал я.

- Какой "Стретч"? Фирма по изготовлению безразмерных носков?

- Нет, Стретч - Безразмерный компьютер Центра Годдарда. Мое фабричное название IBM-2002. ОБО сообщил, что через пять минут он будет проходить над вашей местностью. Он просит, чтобы вы помахали ему. Говорит, что орбита не позволит ему видеть вас в ближайшие два месяца, и он будет вам позванивать. Пока.

Они кинулись на лужайку перед домом и застыли, обалдело уставившись в вечернее небо. Телефон сентиментально позвякивал своим колокольчиком, и растроганно мерцали электрические лампочки, несмотря на то, что питались они от генератора фирмы "Делко" - как известно, одного из самых нечувствительных ко всяким передрягам электрических устройств; можно сказать, совсем бесчувственного.

Джейк неожиданно увидел острый световой лучик, прочертивший небеса.

- Вот он идет, наш сын, - сказал Джейк.

- Это идет наш Бог, - отозвалась Флоринда.

Они изо всех сил замахали руками.

- Джейк, через сколько времени его орбита снизится и малыш спустится к нам? Я имею в виду, когда будет нужна кроватка, ну и все остальное.

- Примерно через двадцать лет.

- Бог на двадцать лет, - вздохнула Флоринда. - Как ты думаешь, этого времени ему хватит?

Мэдиган передернул плечами:

- Я весь дрожу. А ты?

- И я. От страха. А может быть, просто от усталости и голода. И ты тоже. Пойдем в дом, папуля, я приготовлю поесть.

- Благодарю тебя, моя маленькая мамочка. Но только, пожалуйста, не морковь. Это будет слишком похоже на поедание тела Господня...