В толпе раздались одобрительные возгласы, и глаза Изабеллы наполнились слезами счастья от сознания того, что скоро у нее появится еще одна племянница, о которой можно будет заботиться.

– Вы пришли на коронацию, – продолжил король Майкл, – и вы увидите коронацию. Я принял решение отдать корону моему сыну.

Уверен, он будет править справедливо и милосердно.

– Да здравствует король Николас! – взревела толпа.

Слезы вновь выступили на глазах Изабеллы, когда короновали ее брата. Она чувствовала, что начинается новая эпоха. Ее отец предпочел любовь долгу.

Покинув собор, все отправились в большой бальный зал дворца на праздник.

Здесь уже было много народа и царило радостное оживление.

Изабелла не могла разделить общее веселье, она бесцельно слонялась по залу и наконец остановилась возле отца, который принимал поздравления от друзей по поводу благополучного возвращения. При виде приближающегося Себастьяна Лэнсбери она нахмурилась. Его светлые волосы мерцали в свете канделябров, а на тонких губах играла самодовольная улыбка.

– Изабелла, дорогая, я все это время не находил себе места. Мне сказали, что ты решила побыть одна. – Взгляд его голубых глаз был устремлен куда-то поверх ее левого плеча, и Изабелла вдруг поняла, что он просто любуется своим отражением в большом зеркале в золоченой раме.

– Да, я сбежала на пару недель с любовником, – беззаботно ответила она.

Эти слова несколько огорошили Себастьяна.

– Что, прости?

Изабелла почувствовала, как краснеет от стыда. Что она сделала? Зачем она это сказала?

– Себастьян, я уверена, что ты очень хороший человек, но сейчас я хочу побыть одна.

В этот момент она увидела Адама, в одиночестве стоявшего у двери на балкон.

– Ты, конечно, не то хотела сказать, – с глупым смешком сказал Себастьян. – Сейчас начнутся танцы, потанцуешь со мной?

– Пожалуйста, поищи себе другую партнершу. Я не хочу танцевать, и я никогда, слышишь, никогда не выйду за тебя замуж. – Она с трудом сдерживала слезы. Теперь, когда отец и брат были в безопасности и ей не о чем было беспокоиться, сердечная боль стала просто невыносимой.

Изабелла вздохнула с облегчением, когда Себастьян удалился. Она посмотрела туда, где стоял Адам. Теперь он разговаривал с ее братом. Наверное, она никогда не выйдет замуж, она не могла представить себя рядом с другим мужчиной.

– Ты влюблена в него.

Изабелла повернулась и увидела перед собой королеву Ребекку.

– В кого, в Себастьяна?

Ребекка сморщила носик.

– Нет, я знаю, что у тебя вкус получше. Я имею в виду Адама Синклера.

Изабелла хотела отшутиться, но не получилось. Она просто не могла лгать, когда дело касалось Адама.

– Да, – призналась она.

– И он тоже любит тебя, – сказала Ребекка, – он смотрит на тебя так же, как Николас на меня, как будто, кроме тебя, в мире никого нет.

Изабелла уставилась на Ребекку, не в силах поверить, что такое возможно.

– Ты правда так думаешь, ты думаешь… он любит меня?

Ребекка улыбнулась.

– Я не думаю, я знаю. – С этими словами она взяла Изабеллу за руку. – Если ты умная девочка, то послушаешься своего сердца и не дашь ему уйти.

На глазах принцессы выступили слезы, и она крепко сжала руку Ребекки.

– Ты будешь замечательной королевой.

Ребекка улыбнулась и отпустила руку Изабеллы, потому что в это время заиграл оркестр.

– До тех пор, пока моей основной обязанностью будет любить короля, я справлюсь.

– Тебе пора идти, никто не будет танцевать, пока вы с Николасом не откроете бал.

Через минуту король Николас и королева Ребекка вышли в центр зала. Во время танца они не отрывали глаз друг от друга.

Неужели Ребекка права? Неужели Адам любит ее? Или Ребекка была настолько влюблена в Николаев, что видела любовь там, где ее нет?

Изабелла посмотрела на Адама и увидела, что он тоже смотрит на нее. И смотрит с любовью. Нет, это ей не показалось, и она должна принять правильное решение: последовать зову сердца.

Адам видел, как Изабелла разговаривала с Себастьяном Лэнсбери, и не ожидал, сколь сильно он почувствует укол ревности. В глубине души он понимал, что внешне эти двое составляли эффектную пару… Красавец Лэнсбери с внешностью северянина и чувственная прелесть Изабеллы.

Адам старался не думать о том, как приятно было просыпаться рядом с ней по утрам.

Он не хотел вспоминать страстность их поцелуев и горячее желание, которое каждый раз возникало у обоих по ночам. И он совсем не желал думать о том, как трудно будет работать с ней вместе и не вспоминать интимные моменты, которыми полон был их притворный брак.

Ему надо было уехать подальше отсюда, чтобы не видеть ее, не смотреть, как она разговаривает или танцует с Себастьяном Лэнсбери. Он уже взялся за ручку балконной двери, когда Изабелла неожиданно появилась перед ним. В своем шелковом изумрудном платье, удивительно шедшем к ее глазам, она выглядела как цветущая весна. И Адам мгновенно ощутил ее аромат, который вызывал в нем мучительное желание.

– Капитан-лейтенант Синклер, – поприветствовала она.

– Ваше высочество. – Он официально поклонился, внезапно почувствовав раздражение. Он увидел особый блеск в ее глазах, возбужденный, неистовый, который всегда предвещал неприятности.

– Сегодня был чудесный день, правда? спросила она.

Он кивнул.

– Все хорошо, что хорошо кончается.

Изабелла не отводила от него взгляд.

– Потанцуешь со мной, Адам?

Он хотел сказать «нет». Он не хотел мучиться, в последний раз прижимая ее к себе, чувствуя рядом тепло ее тела, глядя в эти прекрасные глаза.

Он хотел отказать, но не смог.

Он с неохотой обнял ее, и под медленную музыку они заскользили среди танцующих пар. Адам чувствовал себя как в раю. Как всегда, он поражался тому, насколько идеально их тела подстраиваются друг к другу, насколько ему удобно ощущать ее рядом.

Их танец продлился всего несколько секунд, когда она откинула голову и взглянула на него.

– Я скучала по тебе, Адам, – мягко проговорила она.

– Не надо, Изабелла, – с болью в голосе взмолился он.

– Не надо чего? Не надо говорить, что я скучала по тебе? Не надо говорить, что я люблю тебя? Если я не скажу этого сейчас, то просто взорвусь.

– Изабелла, ты принцесса, – попытался протестовать он, хотя ее слова коснулись самого сердца.

– Да, – печально признала она, – а ты тот человек, с которым я хочу провести остаток жизни.

– Мне нечего дать тебе.

Она так мило улыбнулась, что Адам почувствовал тепло во всем теле.

– Если у меня будет твоя любовь, этого достаточно.

Как было бы просто поверить ее словам и окунуться в эти нежные зеленые глаза. Как хорошо было бы последовать своему желанию, своему сердцу, зная, что эта дорога приведет к ней.

– Все не так просто, – ответил он.

– Да нет, просто. Если ты любишь меня так же сильно, как я тебя, то это просто. Скажи мне, Адам, ты любишь меня? – Она закусила нижнюю губу, вся дрожа от напряжения.

Он хотел солгать. Было бы намного проще, если бы Адам сказал, что не любит ее. Но словами нельзя зачеркнуть то, что творилось в сердце. Его губы отказывались отрицать любовь к ней.

– Да, – со вздохом сознался он, – я люблю тебя, Изабелла. – Начав говорить, он уже не мог остановиться. -Я полюбил тебя, когда ты служила под моим началом. Я любил тебя, когда ты перестала быть моей подчиненной и заняла пост в Министерстве обороны. Иногда мне кажется, что я любил тебя всю жизнь.

С каждым его словом свет в глазах Изабеллы разгорался все ярче, пока они не стали похожи на два зеленых огонька.

– Но, Изабелла… это не меняет твоего положения… и моего тоже. Ты должна подчиняться желаниям своего отца, а сейчас и желаниям своего брата.

Изабелла кивнула.

– Ты прав. – Она остановилась и взяла его за руку. – Пойдем со мной, – приказала она и направилась к возвышению в конце зала, на котором сидели ее родители и новые король с королевой.