Наконец, она ответила: - Что ж, по крайней мере, на сей раз ты набрался смелости, чтобы доставить данный ультиматум лично, вместо того, чтобы отправить Брента.

Она расправила плечи - проклятье. Нож совершил поворот на 360 градусов.

- Я был зол.

- Ты донёс свою точку зрения, на сей раз моя очередь.

- Да, - пошутил Тони. - Я помню, тебе понравилась твоя очередь.

Вместо того , чтобы проглотить его приманку, она продолжила.

- Я хочу, чтобы ты пообещал мне.

- Что ты хочешь, чтобы я пообещал?

- Я хочу гарантий, что люди в моей жизни, друзья и новые знакомые, не подвергнутся опасности.

- Моя Клэр, ты слишком много возлагаешь на меня. Я бизнесмен. У меня нет возможностей причинять вред кому-либо, не говоря уже о тех, кто связан с тобой.

- Саймон , Джон… эти имена говорят тебе о чем-нибудь? Как насчёт моих родителей, твоих родителей? Есть ли ещё? Я и представить не могу сколько их может быть.

Он ощетинился. Как много ей известно?

- Я не несу ответственности за весь этот список. И объясни точно, о чём ты просишь.

- На самом деле, не думаю, что я о чём-то прошу. Я говорю, без тени сомнения, что если что-то случится со мной, моими друзьями или людьми, связанными со мной, моя история и правда, стоящая за нашими отношениями, станет достоянием общественности. Я продолжу работать над статьями и остановлю выпуск до того, как это всё подвергнется гласности. Однако если что-то произойдёт со мной или моими друзьями, всё станет публично известно. Ты можешь воспользоваться рычагами давления, чтобы устранить ущерб, но только после того, как первоначальная реакция общественности разнесется по всему миру. Как ты знаешь, когда репутация задана, её сложно изменить.

Он сжал ножку своего бокала. Сквозь стиснутые зубы он признался,

- Я не хочу видеть тебя с кем-то ещё. Ты моя и принадлежала мне очень долгое время.

- Это не твой выбор. Ты послал меня подальше!

- Нет. Ты убежала, ты выехала из нашего гаража.

Клэр встала.

- Тони, я закончила с этим разговором. Я устала; тем не менее, у меня есть ещё несколько требований. - Прежде чем он смог ответить на ее откровенность, она продолжила, - Джон вышел из тюрьмы. Я хочу, чтобы его лицензия на право заниматься адвокатской деятельностью была восстановлена. Ты забрал её, не отрицай. Теперь верни обратно. Я буду расценивать это как знак доброй воли в отношении нашей договорённости.

- Он никогда мне не нравился.

- Я более чем уверена, что данное чувство было и остаётся взаимным. Тем не менее, он не заслужил того, что ты с ним сделал. Кстати, ты знаешь, кто отправил мне коробку?

Тони подошел к двери. Он тоже был слишком истощен, из-за изнурительного дня и их обмена любезностями. Он отправился в Сан-Диего, чтобы высказать свое мнение; нелепое поведение с Мередит должно было прекратиться. Он проделал весь этот путь не для того, чтобы принять ее ходатайства. Энтони Роулингс выдвигает требования; а не выслушивает их. Так было всегда - не только с Клэр, со всеми.

Вопрос Клэр остановил его шаг.

- Кстати, ты знаешь, кто отправил мне коробку?

- Да, моя дорогая. - Он посмотрел в ее вопрошающие глаза, пытаясь не замечать их пробирающий цвет. - Данную информацию знают не многие. Мой список кандидатов был весьма ограниченным. Не заняло много времени, чтобы подтвердить моё предположение.

Она последовала за ним к двери. Уверенность, которую она демонстрировала всего несколькими секундами ранее, превратилась в доверчивость женщины, на которой он женился — ту, которая знала, что только он знает ответы и только он дает распоряжения.

- Кто? - спросила она.

- На сегодня, Клэр, до свидания. Могу я попросить твою руку?

Ее глаза сузились.

- Зачем?

Он не ответил. Вместо этого он протянул ладонь и стал ждать. Неохотно она положила свою правую руку на открытую ладонь. Тони наклонился, коснулся губами ее пальцев и повернул ее руку.

- Закрой глаза. - Она повиновалась. - Держи их закрытыми, - прошептал он. Она кивнула, когда он потянулся к карману брюк, достал цепочку ее бабушки и положил ее ту в ладонь. Закрыв пальцы, он сжал. - Мой жест доброй воли – закончи всё с Мередит.

Целуя ее сжатые пальцы, Тони открыл дверь и вышел из номера.

Истощение поглотило его окончательно, пока он шел к лифтам. Когда в Сан-Диего была почти полночь, Тони отправился обратно в Айову, его полет будет длиться три с половиной часа. Он закрыл глаза. Этот полет туда и обратно на Западное побережье уже превратился в историю, и ему нужно вернуться в эту часть страны для выступления с основным докладом через две недели. Слава Богу, у него был частный самолет. Возможно, если его беспокойство по поводу глубины познаний Клэр не взбудоражит мысли, ему удастся поспать.

Воссоединение – Май 2013

(Правда – Главы 33-34)

Хотя Отель “Сен-Реджис ” в Сан-Франциско был большим и величественным, Тони этого не заметил, и, что более важно, ему было все равно. Благотворительный бал, который проходил там, потерпел фиаско, и с каждой минутой становилось только хуже. Первоначально он планировал его посетить, чтобы иметь возможность поговорить с Дереком Бёрком. Все было устроено. Генеральный директор “Шедис-Тикс ” Роджер Каннингем обещал, что Бёрк будет там. Единственной проблемой была жена Дерека , София. Тони еще не был готов встретиться с ней лицом к лицу. Он присутствовал на слишком многих ее художественных выставках, и их пути пересекались множество раз. Он был более чем уверен, что она поняла. Тони не хотел, чтобы она сделала это открытие посреди огромного благотворительного мероприятия.

Вот почему он приказал мистеру Джорджу из арт-студии Пало-Альто отправить Софию обратно в Провинстаун. Это служило оправданием. Тони потратил целое состояние на ее картины, и он хотел свои покупки. Он также хотел увидеть больше из ее коллекции. Но ни мистер Джордж, ни Тони не ожидали, что Дерек , полетит с Софией в Кейп, чтобы помочь собрать ее коллекцию. Вместе они успели сделать это за несколько дней, а не недель. Теперь на этом абсурдно дорогом празднике в пятницу вечером присутствовали мистер и миссис Дерек Бёрк , ожидая Энтони Ролингса.

Если этого было недостаточно, чтобы отправить личную жизнь Тони в тартарары, было еще кое-что. Как обычно, Патриция запросила список гостей. Сотрудники службы безопасности “Роулингс Индастриз ” предварительно просматривали эти списки. Это был один из многих шагов, которые гарантировали безопасность генерального директора. На этот раз список был далек от обыденного. Внимание Патриции привлекло имя Клэр Николс.

Когда Тони прочитал имя бывшей жены, под ним зашатался пол. Мало того, что Клэр будет там присутствовать, вдобавок к этому ее будет сопровождать Гарри Болдуин , они были официальными представителями “СиДжо Гейминг “. Очень повезло, что “СиДжо Гейминг ” и “Шедис-Тикс ” разместили за одним столом. Голова Тони заболела от мысли, что Клэр и София окажутся рядом. Он задавался вопросом, как пройдет их беседа.

- О-о, вы мне кажетесь знакомой. О, да, я рисовала ваш свадебный портрет. Он вам понравился? - Совпадений было слишком много, чтобы не вызвать подозрений.

Тони принял решение. Он будет присутствовать на вечере, и он будет сопровождать Клэр. Он не хотел, чтобы рядом с его бывшей женой эту функцию выполнял кто-то другой. Не имело значения, что рядом с ним могла быть чертовски сексуальная модель, рекламирующая купальники в “Спортс Илюстрэйтед “; Тони не собирался сидеть во главе стола, всматриваться в толпу дарителей и видеть Клэр с другим.

Он думал позвонить ей, обсудить это и предложить его идею. Это была мимолетная мысль. После их разговора в Сан-Диего Тони не верил, что Клэр с охотой готова сделать правильный выбор. Согласно Роучу и записи на его камерах, после того, как Тони покинул номер Клэр в Сан-Диего, Болдуин появился у ее двери около трех часов утра на пару с полицейским. Тони понял, что он бы сделал то же самое. То, что успокоило Тони в визите Болдуина , - это фотографии, которые Роучу удалось сделать внутри номера Клэр, на этих фото диван в гостиной использовался в качестве кровати. Тони был не в восторге от того, что Болдуин провел там две ночи, но эти фотографии несколько успокоили его.