- Мисс Клэр предпочла бы уехать обратно в Пало-Альто в одиночестве. Пожалуйста, отзвонись мне, когда она в целости и сохранности доберётся до порога своего дома.

- Да, мистер Роулингс , - сказал Эрик, закрывая дверь Клэр.

- Я позабочусь об этом, - сказал Тони, когда наклонился к заднему сиденью и протянул Клэр ее телефон.

- Спасибо, Тони. До свидания.

- Не забывай о выпуске новостей.

- Как я могу?

- Нам нужно обсудить, что делать дальше.

- Я уже обсудила.

- Я могу сказать, что ты устала, - признался он. - Поезжай и поспи. Мы можем продолжить наше обсуждение завтра до того, как я уеду в Айову.

- У меня есть планы на завтра. Позвони мне, когда доберёшься до Айовы.

Он был не в настроении спорить.

- Лучше обсуждать это при личной встрече.

Она смягчилась.

- Давай где-нибудь пересечёмся.

- В десять часов. Отправь мне, где. Пало-Альто подходит.

- Завтра, - согласилась она, кивнув.

- Завтра, Клэр. - Он закрыл дверь, постучал по крыше машины, и Эрик поехал. Тони смотрел, как задние фары «Мерседеса» становились меньше, когда он покидал подземный гараж. Утомленный, он вернулся в пустой пентхаус.

Когда бурбон обжег горло, его разум очистился. Вечер прошел хорошо. Несмотря на разрыв с Клэр, она все еще могла следовать его правилам. Завтра они снова поговорят и сгладят специфические особенности их воссоединения.

Проложить путь – Май 2013

(Правда – Глава 41)

Здравый смысл сказал бы, что лучшие друзья Тони слишком заняты организацией свадьбы своего сына, которая пройдет меньше, чем через неделю, чтобы найти время для его визита. Тем не менее, здравый смысл никогда не был визитной карточкой Тони, особенно когда дело касалось его личной жизни. К счастью, Брент и Кортни были его друзьями достаточно долго, чтобы привыкнуть к нему. Это то, что Тони напомнил себе, когда он подъехал к их дому в воскресенье утром после благотворительного вечера. Они были его первой остановкой. После них он планировал навестить Тима и Сью, а также Тома и Бев.

Накануне Тони и Клэр пришли к согласию, что они встретятся на выходных через две недели в Чикаго на мероприятии, посвященном предпринимательской деятельности, чтобы усилить восприятие их воссоединения в мире. Он ненавидел, что она хочет жить отдельно. Да, он предложил это, но он надеялся, она не подумает, что это необходимо. В конце концов, они были женаты, и в его квартире больше, чем одна спальня. Качая головой, он вспомнил, как тверда она в других вопросах.

Клэр отказалась расплачиваться его кредитной картой за одежду, сказав, что если ему не нравится, как она одевается, он может найти другую спутницу. Она также отказалась от частных самолетов и настояла на путешествии коммерческими рейсами. Она отвергла предложения Тони по более чем одному пункту. Он хотел требовать, командовать и настаивать. Он был Энтони Ролингсом ; его инстинкты и интуиция создали многомиллиардную индустрию - он лучше знал.

Однако было что-то в ее силе, которая ощущалась, в том, как она требовала и настаивала, но никогда не командовала. Это заинтриговало его. Пока слушал, он понял, что смеется. Не потому, что ее желания были забавными, нет. А из-за того, как она это делала. Она слушала и затем вежливо отказывалась от многих из его предложений. Был ли кто-нибудь, кто так очевидно и неоднократно говорил ему “нет”? Определенно никто не знал его, так же как Клэр.

Конечно, были и другие вопросы в которых Тони отказывался уступать, особенно его неоспоримое требование относительно выходов на публику. Никто из них не будет замечен ни с кем в ситуации, которая может быть неверно истолкована, как свидание. Это было эгоистично, и Тони признался в этом, по крайней мере, себе, но когда дело касалось Клэр, он был эгоистичным ублюдком - не бездушным, как она говорила, а эгоистичным.

Сейчас он не мог особо вмешиваться в жизнь Клэр. Пока она жила с Эмбер , а Болдуин жил дальше по коридору, Тони знал, что Клэр и Болдуин столкнутся друг с другом. Но его новое неоспоримое правило сведет к минимуму их выходы на публику. Если и было что-то, на что Тони устал смотреть в своей почте и ленте новостей - на совместные фотографии Клэр с ним.

Тони подъехал к дому Брента и Кортни и остановился на мощёной подъездной дорожке. Он сказал, что ему нужно поговорить по поводу пресс-релиза. Тони провёл последние шестнадцать месяцев, отказываясь даже произносить имя Клэр, и осознавал, что резкое изменение его мнения может быть расценено как попытка рекламы, ведь все знали насколько он был искусен в ведении дел, и хорошая игра была его преимуществом. Дело в том, что у него был скрытый мотив - он приехал не только поговорить о пресс-релизе. Тони хотел привести Клэр на свадьбу Калеба Симмонса. Это открытие он сделал, пока они с Клэр сидели в парке в Редвуд-Шорс. Не имело значения, что у него уже было намечено свидание; он его отменил. Но прежде чем спросить Клэр о свадьбе, он хотел поделиться этой идеей со своими друзьями. Им нужно знать его позицию и понять, что он больше не верил в то, что она пыталась его убить. Конечно, он никогда в это и не верил, но он не мог сказать им этого.

Как только Тони шагнул на последнюю ступеньку, Брент открыл входную дверь.

- Доброе утро, Тони, - поздоровался Брент , - Входи.

- Спасибо, - сказал он, пока осматривался вокруг. - Кортни дома?

- Да. Похоже, она вот-вот сойдет с ума.

- Я знаю, вы двое, должно быть, очень заняты. Это не займет много времени.

Брент повел Тони в направлении кухни.

- Корт, Тони здесь.

Хотя она приветствовала его привычными объятиями, масса невысказанных вопросов наполнила комнату напряжением. Тони это не понравилось. В его жизни было очень мало людей, которых он считал друзьями, и Брент с Кортни находились в этом коротком списке.

- Итак, - начал Тони, - я подумал, вы заслужили лично допросить меня о пресс-релизе. Уверен , это было шоком для всех вас. Я бы приехал раньше, но только поздно ночью вернулся из Калифорнии.

Симмонсы переглянулись. Наконец, Кортни заговорила: - Я на самом деле не знаю, что сказать. Я имею в виду, серьёзно, какого чёрта?

Тони сжал губы. Это было более прямолинейно, чем он ожидал.

- Я не понимаю, - продолжила Кортни. Её голос надломился, когда она заговорила громче, - Я хотела ей помочь, а ты не позволил!

Брент расправил плечи.

- Извини, Тони, на Кортни сейчас много чего свалилось. Эта новость застала нас обоих врасплох.

- Нет, - поспешно ответил Тони. - Не извиняйся за неё, - повернувшись к Кортни , он добавил, - Ты права. Ты совершенно права. Я ошибался и заслужил всё, что ты сказала.

Напряжение немного ослабло, и его друзья замолчали на какое-то время. Спустя несколько мгновений Кортни утёрла со щеки слезу и произнесла: - Вау , никогда не ожидала услышать от тебя такое.

Тони покачал головой.

- Никогда не ожидал, что скажу это. Думаю, это произошло из-за того, что я увидел её, поговорил с ней…

Кортни прервала его: - Подожди, не хочешь кофе? Думаю, нам нужно больше, чем краткий ответ.

Тони согласился.

Кортни поставила вариться кофе и, извинившись, отошла на минуту. Когда она вернулась, её слёзы высохли, и трое друзей переместились на террасу. Лёгкий свежий ветерок из открытого окна помог немного разрядить обстановку. Тони объяснил, что никогда не хотел верить, что Клэр хотела убить его, но улики казались неопровержимыми. И тогда он набросился - на неё и на всех остальных. В конце он добавил: - Мне жаль.

Хотя Брент ничего не ответил, Кортни подошла туда, где сидел Тони, и обхватила руками его плечи. Тони выдохнул. Это было более радушное объятие, чем то, что он получил по прибытии. После того, как она вернулась на своё место, Брент спросил: - Как ты добился её помилования?