Даниэль очень натурально выронила трубочку изо рта.

— О чем это ты, Трой? — спросила она, повышая голос. — Я не понимаю.

— Никаких вопросов, — мужчина с уверенным видом победителя сцепил на стойке перед собой руки, — сначала дело. Последнее слово за тобой, Стрейенс.

— Нет, — тихо проговорила девушка после небольшой паузы. — Трой, нет.

— Я не расслышал, что ты сказала, Даниэль, — Трой открыл баночку колы и поставил ее перед Дэнни. Его галантное поведение никак не сочеталась с похолодевшим, угрожающим голосом, который пробирал до самых костей. — Повтори, пожалуйста.

Прочистив горло, Стрейенс, стараясь казаться уверенно, сказала:

— Я не буду помогать тебе. Все это, — она неопределенно развела руками, — ваши проблемы и не нужно пытаться впутать в них меня. Разбирайтесь сами.

Мужчина на некоторое время замолчал. Когда он заговорил, в его голосе уже не было эмоций — вообще ничего.

— Кажется, ты не понимаешь всей серьезности этого дела. Хорошо, Даниэль, я не хотел говорить этого, действительно не хотел, но придется. Отступники жестоки, это правда. А ещё они целеустремлённые бандиты. Поэтому убийств будет не одно, не два, а больше. Гораздо больше. Город в опасности, но прежде всего, — мужчина назидательно поднял палец, — ты и твои близкие. Через тебя они будут подбираться к твоим друзьям и знакомым. Затем, конечно, спишут все смерти на наш клан, и таким образом привяжут тебя к себе ещё больше. Мы хотим тебе помочь, — Трой заглянул девушке в глаза своими — мертвыми. Стоило одного взгляда на его лицо, чтобы понять, что говорил он совсем не об Отступниках. Он угрожал ей, и эта угроза заставила Даниэль вздрогнуть.

— Пытаешься запугать меня? — прочистив горло, хрипло спросила она.

— Нет, Дэнни, всего лишь уберечь, — постукивая пальцы по барной стойке, он добавил: — Твоя сестра ведь, кажется, живет здесь, в Роудхелле, правда?

— Не смей трогать ее, — прошипела девушка, сжав руки в кулаки.

— Успокойся и хорошенько подумай, прежде чем что-то говорить, Даниэль. Я жду твоего решения.

Зажав между пальцами картошку, Даниэль пристально её разглядывала, раздумывая над ответом. Ей нужен был повод выразить сомнение, она совсем не хотела в этом участвовать. С другой стороны, это был повод опять сблизиться с Шоном.

— А что если у вас не получится? Почему вы думаете, что вы с ними справитесь?

— Мы не думаем. Мы знаем, а ты, — мужчина сделал ударение на последнем слове, — нам поможешь.

— Я еще не дала свое согласие.

— Даниэль, я тебя знаю. Ты не сможешь отказаться. Просто следи за их передвижениями, верни нам стрелы — и всё!

Стрейенс задумчиво посмотрела на Троя. Решение было не мировым, но определённо повлияет на её судьбу в будущем.

— По рукам, я согласна, — мрачно заключила она. Ее вера в частичку доброты, живущую в Охотнике, была разбита на миллион осколков; не осталось и капли жалости к этому человеку. Все это время он нагло использовал ее! В конце концов, что стоит Охотнику из Клана, убийце, освоить искусство обмана? А во вселенское сердоболие бездушного монстра она теперь не верила.

— Это последний раз, когда я тебе помогаю, — полным злобы голосом сказала девушка.

— Будешь помогать столько, сколько потребуется, — кинув на стойку карточку с номером телефона и несколько купюр за еду, мужчина встал и медленно побрел к выходу, оставив Дэнни одну со своей болью и гневом от предательства. Он знал, что теперь она будет ненавидеть его всей душой. Скрывшись за тенью одного из зданий, Эванс привалился к стене и, тяжело дыша, сорвал с себя амулет. Зажав черную нить в кулаке, он поднял ее над головой, наблюдая, как коричневый камень, оплетенный кожей и травами, ярко сверкает на солнце. Хмыкнув, Трой обвязал его непроницаемой магической тканью и спрятал в кармане брюк. Теперь весь день он будет чувствовать усталость и недомогание — побочный эффект использования чар. Этот амулет, маленький кусочек камня, позволял ему чувствовать жалкую треть эмоций, которые он мог бы испытывать, будь человеком. Демонская магия на время возвращала ему частичку утерянной души. Ведь весь этот маскарад был ради нее, Даниэль. Но теперь все кончено, она знает правду. Все. Кончено.

Старый особняк пропитали отвратительные запахи крови и разложения. Из парадного холла доносились звуки борьбы, сыпались проклятия. Внезапно все стихло. Тишина прерывалась лишь тяжелым дыханием двух Отступников и шипением мерзкой твари, метавшейся между ними. Сжимая в руках мачете, Шон пристально наблюдал за стоящим в нескольких метрах от него вампиром; с лезвия капала кровь, пачкая старый дубовый паркет. Слева, под ногами, валялся обезглавленный труп одного из упырей. Прямо на глазах он разлагался, превращаясь в пыль, — но у мужчины не было времени наблюдать за этим процессом.

— Вы всерьез думаете, что нападать на вампира ночью — это хорошая идея? — с нескрываемым самодовольством прошипел темноволосый мужчина и оскалился, обнажая пару острых клыков. Пальцы были скрючены, словно когти; тварь, потерявшая все остатки своей человечности, готовилась атаковать в любой подходящий момент.

— Давай спросим, что думают по этому поводу твои друзья, — Шон кивнул на мертвые тела, незаметно подавая напарнику условный сигнал.

Харрис, стоя с другой стороны комнаты, целился в вампира пистолетом, заряженным серебреными пулями. «Все лучшее специально для нечисти», — мысленно хмыкнул он.

— Ночь — это время, когда мы выходим на охоту, а вам следует прятаться по своим норам, — сказал брюнет и пнул валявшееся рядом тело. Еще один вампир был застрелен. Остался последний.

Согнув ноги в коленях для прыжка, мужчина закричал и кинулся вперед, намериваясь вцепиться Отступнику в горло. Кинув мачете, Шон бросился на пол и откатился в сторону — через секунду оружие снова было в его руках. Сзади послышалась череда оглушительных выстрелов и, обернувшись, он увидел, как тело вампира дергается в конвульсиях и оседает на пол. С шипением из губ выходили последние, прерывистые вздохи. Не став медлить, Бретфорст подошел к нему и, замахнувшись, использовал по назначению мачете. Голова упыря покатилась в сторону, в глазах померк свет. Перекинувшись с Мэттом несколькими фразами, касающихся дальнейших действий, он подошел к другому вампиру и проделал с его головой тоже самое — для верности. На месте третьей тела осталась лишь горстка пепла; все трое были истинно мертвы. Работа Охотников сделана.

— Знаешь в чем выигрывают вампиры по сравнению, скажем, с оборотнями или зомби? — спросил Мэтт, собирая сумку с оружием. Шон повернулся к нему и вопросительно приподнял брови, поощряя того продолжать. — За ними не нужно убирать, природа позаботилась обо всем сама.

Когда они выходили из дома, Харрис вдруг почувствовал вибрацию в кармане брюк. Достав телефон, он увидел номер так настойчиво звонившего и его глаза расширились.

— Ээ, Шон? Тут звонят с твоего телефона.

Выхватив из его рук сотовый, блондин слабо улыбнулся. Даниэль. Он знал, что их пути еще пересекутся. Нажимая кнопку приема вызова, он подумал: «Какая же все-таки ты странная».

Желтое такси остановилась напротив небольшого одноэтажного дома темно-серого цвета. Расплатившись с водителем, Даниэль побрела к парадному входу, занесла руку, чтобы постучать в дверь. Никто ей не открыл. Вытерев руками слезы, девушка выудила из кармана ключи и вставила их в замок — Дилан оказался настолько любезен, что вручил ей дубликат. Узкий коридор встретил Дэнни сплошной темнотой. Скинув туфли на высоких каблуках, она на ощупь двинулась вперед, небрежно бросив куда-то на пол сумочку. Стянула с головы резинку, давая волнистым волосам свободно разметаться по плечам. Прислушавшись к тишине она решила, что дома никого нет, и облегченно вздохнула. Девушке хотелось побыть одной, собраться с мыслями — слезы были готовы вот-вот выступить из глаз. Шмыгнув носом, Стрейенс направилась в гостиную, там-то ее и ожидал сюрприз. Удивленно приоткрыв рот, она замерла в проходе: в комнате повсюду были расставлены зажженные свечи, свет которых отбрасывал на стены причудливые тени; в воздухе приятно пахло цветами. Сделав глубокий вдох, она с улыбкой посмотрела на сидящего на диване Дилана. Пробежавшись по нему глазами, девушка с достоинством оценила внешний вид мужчины: аккуратно причесанные волосы, выглаженная белая рубашка и черные брюки.