Эспада. Глава 21.

   - Мина, с тобой все хорошо?     Я улыбнулась девочкам, хоть и чувствовала себя так, как будто с меня содрали кожу.    - Все еще жива,- прохрипела я.    К губам заботливо поднесли кубок с водой. Бег прохладной воды ощутил пищевод до самого желудка. А там было ощущение, что она вскипела.     - Мне...    Не успела попросить, меня поняли. Вырывала долго и нудно. Через час я лежала, покрытая липким потом и отголоски усилий на рвотные позывы легкой дрожью сотрясали тело.     Ненавижу слабость. Хорошо, что император ушел сразу. Ненадолго. Помогая мне себя привести в порядок, девочки рассказали о возможности перерождения.    - Я слышала. Спасибо, что не разрешили.    - Прости. Но если бы стало хуже, скорее всего, мы бы дали согласие,- сжала губы Ди.    - Правда, я вам благодарна, девочки.    - О чем ты ? Мы же семья.    В дверь постучали и вошли император Син и его советник Арни. Я чувствовала себя лучше в чистом платье и на свежей постели.    - Я вижу Вам стало лучше ?    - Хотите сказать, что это только начало ?    - Ты о чем, Мина ? - повернулась ко мне Ксана.    - Умная девочка. Следующий приступ не выдержите.    - Я не соглашусь на ритуал.    - Уверены, что сможете терпеть чудовищную боль? Дело, ведь, не только в яде.    - Что Вы хотите сказать ? - спросила Ксана.    - Он прав, Ксан. Дело в магии. И еще, Ваше Величество, яд  сам по себе мне не страшен. И выводить его не надо.    - Ты офигела ?    - Нет, Ди. Я в своем уме.    - А как же рана  на шее ?    - Вампир гигиену не соблюдал,- выплюнула я.    Син сузил глаза. Мы смотрели друг на друга в упор.    - Вы что-то знаете, так ?    - Именно. Уверенны, что нас не подслушают ?    Император взмахнул рукой. По комнате промчался теплый ветерок.    - Говорите. И, знайте, у Вас очень мало времени.    - Тогда, Вам меня придется спасти иным способом, чем как обращением. Я Вам буду, ну очень нужна,- улыбнулась я.    - Вам придется ослабить защиту.    - Я не ставила ее. Да и не умею я этого,- удивилась я.    - Придется усмирять магию. Она у тебя как бесхозный игривый щенок везде будет устраивать погром.    - И как это сделать ?    - Я не причиню Вам вреда. Когда перестанете бояться, я смогу к Вам прикоснуться.    Император медленно подошел и присел на кровать. Наконец-то мне удалось разглядеть его. Широко открытыми глазами я в упор разглядывала мужчину. Чуть вытянутое лицо, прямой нос, чувственные губы, от которых с трудом оторвала взгляд. Темно-бордовые глаза, цвета спелой вишни, в которых вспыхивали красные огоньки. И все это великолепие обрамляли длинные каштановые волосы. Я откровенно любовалась им. И меня нисколько это не смущало. Страха тоже не было.    - Сейчас пойдет волна. Смотрите мне в глаза.    Действительно. Словно цунами, неотвратимо и безжалостно на меня катила волна боли. Она ошпарила кипятком мои вены. Я захлебнулась стоном.     Син взял мое лицо в ладони и уткнулся лбом в мой лоб, не отпуская взгляд.    - Смотри на меня, девочка. Только на меня.    Мир опять сузился до слепящей точки. Вся боль утекала в точку соприкосновения наших лбов. Через минуту все прошло. Я хотела отодвинуться. Но меня не пустили.    - Еще раз и все.    Я с содроганием стала прислушиваться к себе. Третья волна не была такой сильной, но была неприятной. Как будто я наглоталась битого стекла. И совсем неожиданностью стало, когда Син припал губами к шее, в месте укуса. Щекочущее чувство прикосновения влажного прохладного языка и вампир отстранился.    - Спасибо Вам,- выдохнула я дрожащим голосом, потрогав совершенно гладкую, здоровую кожу.    - Рассказывайте,- он сел в кресло, закинув ногу на ногу и положив руки на подлокотники. Император хренов. Я тут с ума схожу, а у него ни в одном глазу.    - Я попала в резиденцию одного интересного типа,- с раздражением начала я.     Теперь вспомнила четко. В момент, когда меня в первый раз скрутила боль,  сознание покинуло меня и попало в какой-то склеп или пещеру, не до разглядывания было. И я там была не одна. Мое сознание остановилось над столом, рядом с которым стояли двое мужчин. Один вампир, выделяющийся своей бледностью и мужчина в балахоне, который рисовал какие-то знаки по краям столешницы.     - У Вас есть для меня новости ? - раздался голос мужчины с капюшоном.    - Да. Девушки сегодня прибыли в замок императора.     - Глупые человечки. Обычно с людьми проблем не бывает. А эти умудрились положить почти весь отряд Виласкиса. Убежден, что Син уже ищет другие ниточки.     - Вряд ли он нас найдет.    - Самый крепкий орешек император вампиров. И если мой план с ним не сработает, придется начинать войну.     - С остальными же все получилось,- ободряюще поддержал разговор вампир.     - И эти никуда не денутся, но он слишком силен. А девчонка еще нас удивит. Не зря посох старины Эйса ей подчинился,- он хрюкнул. Я так поняла,что это был смех.- Эйс, бедняга, не думал, что так попадется. Идите и приглядите за ними,-вдруг резко отдал он приказ. А я полетела на голос Ди.     Я не стала говорить обо всем. Просто описала мужчин и все, что успела увидеть в пещере. И о том, что на территории вампиров существуют отряды подчинения. похожие на тот, что мы истребили.    - Похоже, что не только у нас. Если готовится к полномасштабной войне, значит есть и в других местах.    - Хотите, чтобы мы разыскали алтарь ? - спросила Ксана.    - Там есть артефакт подчинения. Он пополняется магией жизни. Из многих деревень исчезают подростки.С каждым разом жертв требуется все больше, ведь подчинить и держать в плену сознание многих существ не легко. Выследить преступного мага не выходит. Древняя магия защищает урода,- зашипел со злостью Высший вампир.    - Я смогу его выследить,- тихо сказала я.    - И как ты это сделаешь, милая ? - обратилась ко мне с подозрительно ласковым выражением лица Ди.    - Меня связывает невидимая нить с артефактом подчинения. Это из-за яда,- объяснила я.- Но точное расположение можешь найти только ты, дорогая.    - Интересное у вас друг с другом общение,- сказал император.- Сегодня, леди, отдыхайте. Уже довольно поздно, да и Вам нужно набраться сил,- обратился он ко мне.     - Он точно на тебя запал, дорогуша.- прошетала Ксана мне на ухо, уходя.    - Ага. Свалился. Иди спать. Рано вставать,- сказала и отвернулась.    - Эйс, друг. Ты не спишь ? -позвала я.    - Что тебе ?    - Чего ворчишь ? Обошлось ведь. И я тебя послушалась. Син мне помог.    - Силен вампир. Не думал, что ты переживешь новую сущность. Но выхода не было.А он смог просто забрать излишки силы. Молодец.    - Что нас завтра ждет не знаю, но детоубийца должен быть наказан.    - Согласен. И у меня к нему должочек остался. Нашел старину.    - Эйс. А ты так и собираешься жить у меня в голове ?    - А что ? Мешаю ?    - Да нет. Живи.     - Это очень опасная миссия, Мина.     - Спасибо за заботу.    Утром рано мы уже уезжали из дворца.

Эспада. Глава 22.

 Вот уже два дня мы перематывали километры дорог по стране вампиров. Близилась граница с драконами. Высокие, почти неприступные горы разделяли эти два государства.    Сплошной скалистый камень и ни единого цветного пятнышка. Единственно, чахлые кустики засохшей травы, напоминающий наш ковыль.     Каждый шорох отдавался здесь эхом. Пришлось двигаться медленно, чтобы неосторожным шагом или звуком не разбудить зло, которое по местным легендам здесь обитало.    - Такое чувство, что попали на территорию медузы - горгоны,- прошептала Ди.    - Ага. Только окаменевших бедолаг не хватает,- ответила Ксана.    - Если маг скрывается здесь, а это вероятно, потому что кристалл на посохе горит ярко и ровно, то он мог распустить такие слухи, чтобы никто сюда не совался, - сказала я.    - Не только слухи. Думаю, здесь и монстры обитают.    Ди застыла на середине дороги и прислушивалась. Мы тоже не шевелились. Хорошо что лошадей отпустили еще вчера.    Через всю страну мы двигались, стараясь не привлекать к себе внимания. Поэтому магией посоха, да и услугами императора Сина не воспользовались. Мага мог привлечь магический всплеск.     Доносчика схватили сразу, в тот же день, по возвращении. Ксана и Ди ходили на допрос. Я отказалась. И, кажется, поступила правильно.     - Упаси тебя все святые от любви Сина,- сказала мне Ксана, после посещения подземелий. Бледная Ди ушла сразу в свою комнату.     По нитям подчинения, которые я видела ярко, как лазерные лучи, вычислили еще двоих во дворце. Повелитель вампиров и его советник Арни начали зачистку в населенных пунктах. А мы уехали.    - Осторожно,- закричала Ди и отпрыгнула. И мы с Ксаной тоже.     Огромный валун, слетевший со скалы опустился прямо посреди дороги. Ни тебе звука, ни тебе грохота камнепада.    - Магическая ловушка. А я не обратила внимания на вибрацию посоха,- сказала я, обходя кусок скалы.    - Будь внимательной, Мина. Может этот посох наш единственный шанс добраться живыми до мага. Но я слышала кое-что другое,- медленно, будто что-то вязкое жевала проговорила Ди, уставившись вперед.    Мой рот непроизвольно открылся, когда я увидела эти создания. Пять или шесть насчитала. От страха и восхищения причудами природы, затряслись поджилки.    Представьте что-то среднее между драконом и змеей. Плоская голова с полукруглым как у жабы ртом, полным острейших зубов в несколько рядов. На макушке два маленьких рога, в по богам узкие прорези для глаз. Потом идет длинная шея, постепенно расширяясь переходящее в овальное гибкое тело с мускулистыми двумя лапами и мощным хвостом с небольшим острым шипом. Еще две лапы, намного мельче , располагались по бокам грудной клетки. На спине рудиментарные перепончатые крылышки. Уж точно в полете будут бесполезны. Покрыто туловище блестящей на свету темно коричневой чешуей. Изо рта то показывался, то исчезал раздвоенный язык. Тонкий, режущий слух свит раздражал слух. Миленькие чудовища по полтора метра высотой, а в длину и все три.    - Никогда не думала, что увижу их на яву,- Ксана  тоже с огромным интересом рассматривала  монстров.- Головы рубите, но сначала хвосты. У них там шип с парализующим действием,- крикнула она, прежде чем с криком взлетев в воздух, не опустилась рядом с одним из них.    - Мина, девочка. Ослепи им глаза. Вы спасетесь, если только лишите их зрения ослепительной вспышкой, хотя бы на миг,- заорал Эйс в голове. Я вздрогнула, потеряв из виду метнувшуюся ко мне тварь.     Удар пришелся в бок. Резкая боль заставила задохнуться.Мысль о том, что надо девочкам сказать , не дала погрузиться в темень. Да и тварь вознамерилась меня доконать.    Удары хвостом сыпались градом. Еле удавалось откатываться. Закатившись под камень, сунула в морду твари кристалл. Свистеть тварь прекратила и передними лапками стала хвататься за голову.    Выскочившее из сапога лезвие полоснуло по сгибу лапы. Из разреза хлынула кровь. Выкатилась из под камня и ударила по голове посохом.    - Ди, клинок,- заорала я.    В несколько прыжков Ди оказалась рядом, попутно срубив голову еще одному монстру.  Голова и моего монстрика весело покатилась по крошеву камня.    - Их ослепить надо,- сказала подруге.- Отвернись.    - Давай же Эйс, не подкачай.    - Причем здесь я? Посох тебя слушается.    Грохот как от пушечных выстрелов, вызываемый ударами хвостов. Искры, вылетающие из-под когтей монстров. Крики девчонок, атакующих врага. Все смешалось. В голове стал нарастать гул. Вот оно. Магия.     Я представила как ревущие от нарастающей силы волны устремились к посоху. Кристалл разгорелся, я прикрыла веки, но все равно, вырвавшийся сноп света болезненно отозвался в мозгу. А дальше дело техники. Парные клинки Ди и Призрак Ксаны закончили резню. Останки я испепелила.    - Что это были за чудища? - спросила, едва мы устроились на короткую передышку.     - Симфы. Слышала свист. Когда охотятся, они привлекают или отвлекают жертву свистом. Один удар хвостом, вводят яд и вуаля - обед готов. Ха! Еще в полуприготовленном виде,- поведала Ди.    - Интересный мир,- вздохнула я.    - Очень познавательный,- хмыкнула Ксана.- Давай Ди. Твоя очередь.    - Идти никуда не надо. Мы уже пришли.    Под нашими удивленными взглядами, Ди исчезла. Будто провалилась сквозь землю.    - Чего мнетесь. Я жду,- еле услышали мы голос подруги.    Прошли два шага и перед глазами появилась щель. Еще чуть - чуть и проем, достаточный для проникновения в пещеру. Оттуда потянуло холодом.     Длинный каменный коридор вел нас вглубь горы. Стены сочились мерзко пахнущей жидкостью. Как будто мы шли по канализационным магистралям. Несколько раз попадались небольшие пещерки.    Путь закончился внезапно. Пещера в которую мы попали, не впечатляла ни размерами, ни обстановкой. И алтарь исчез.    - Вот мразь. Улизнула гадина,- зло выплюнула Ксана.    - Мало, что сам исчез, так и алтарь упер.     Я обходила пещеру и наткнулась на дверь. Она была не заперта. Дальше порога я туда не сунулась.    - Девочки!?     Я отчаянно боролась с тошнотой от ужаса и рыданиями, который рвали грудь острыми когтями.     - Это кем надо быть ?      Ксю побледнела. Ди захлопнула дверь.    - Пойдемте, девочки.     Она зашагала прочь. Слишком уж решительно.     Боюсь, что еще долго мне будут сниться, подвешенные вниз головой трупы, совсем еще детей.     Мы вышли из пещеры быстрее, чем уходили внутрь.     - Надо их похоронить. Их души не упокоятся,- сказала я.     - Мы ничего уже для них не сможем сделать,- сказала Ксана.- Это дело императора.     - Нет. Нельзя, чтобы родители видели такое. Горечь потери и жажда мести никогда не отпустят их сердца. Мина ? - Ди смотрела на меня.     - Да, конечно.     Вызвать губительный огонь ничего не стоило. Затем, небольшое сотрясение и это кошмарное место перестало существовать. Из нескольких расщелин забили родники.      - Здорово. Надеюсь, скоро это место изменится в лучшую сторону, в память о невинных душах,- улыбнулась я.- Так куда теперь направимся ?      - Никуда, леди. Теперь вы пойдете с нами,- послышался красивый голос за моей спиной.     - Обертоны этого голоса восхитительны,- сказала я.     - Восхищение нам не поможет. Повернись, - пробурчала Ди.      От автора.       В это же время, Ани пересекла портал. И со все ног бросилась внутрь дома. Звуки сражения доносились из кабинета Рины.      Загнанная в угол подруга, отбивалась от двух верзил, третий полз навстречу Ани, оставляя за собой широкий кровавый след.      Снеся ему голову одним ударом, девушка метнулась к сражающимся. Правая нога на стул, левая на стол, правой с размаху по голове одному из верзил и в прыжке Щахиней укоротила рост врага на целую голову.     Подоспевшая так вовремя помощь, позволила Рине вспороть руку второму Когтем. Завывая, тот повалился на пол. Ани закончила его мучения.     - Что здесь происходит ? - спросила она запыхавшуюся Рину.     Та не успела ответить. В кабинет ворвались драконы.     - Я лер Арриктер. Начальник охраны его Высочества Фарха. Леди, меня послали узнать, что здесь происходит. Мне приказано доставить вас, леди Ринариэль, во дворец правителя. И Вашу подругу, конечно.     - Я...     - Рина. Это повторится,- остановила подругу Ани. - Мы с удовольствием примем приглашение лера Фарха, - обратилась она к дракону.