- Разумеется, мне немного интересно. Но лучше сгорать от любопытства и быть с тобой, чем получить ответ и не быть с тобой. Окей?

Она глубоко вздохнула и кивнула.

- Окей.

Он все еще обнимал ее. Девушка не отступила, и у него перехватило дыхание от того, как идеально ее тело прижималось к нему. Виктор коснулся ее подбородка, приподняв ее лицо, и уставился в ее глаза, которые уже не были серыми. Они были светло-голубого цвета, как небо Монтаны – прозрачные и прекрасные.

- Ты восхитительная женщина, Эшли. Боишься адвокатов и повсюду борешься с электрическими степлерами.

Она вздрогнула, когда он заговорил; его рот был так близко к ней, что она скорее чувствовала слова губами, чем слышала их. Его удивительные темные глаза заполнили ее мир. И когда он слегка коснулся ее рта своими губами, совсем чуть-чуть, она вся затрепетала.

- Ты совершенна, - выдохнул он, слегка целуя ее нижнюю губу. – Разве я не говорил? Идеальна во всех отношениях. И, к твоему сведению, я еле себя сдерживаю.

- Почему? – она затаила дыхание. Внезапно дышать стало трудно. А сердце билось так сильно, что она была уверена, что ему было слышно. Боже, этот звук громом отдавался в ее ушах. – Почему ты сдерживаешь себя?

- Неужели тебе не приходилось наслаждаться предвкушением десерта, перед тем как съесть первую ложечку? Разве вкус не становился восхитительнее, если ты очень хочешь, но вынуждена немного подождать? Оооооо, Эшли, ты дрожишь? – сказал он хриплым голосом. – Замерзла?

- Ты замолчишь уже? – прошептала она. – Или мне придется самой тебя поцеловать?

Он засмеялся у самого ее рта, а затем слегка провел языком по ее нижней губе, погрузившись внутрь, чтобы узнать ее вкус. Она целиком отдалась этому поцелую, не сдерживая себя, целуя его в ответ со всей страстью, что в ней накопилась.

И прежде чем она осознала это, он придавил ее спиной к перилам и прижал свое высокое, твердое тело к ней. Эшли чувствовала жар его возбуждения и то, как сильно он хотел ее, и выдохнула от наслаждения. В этом выдохе также было и облегчение. Облегчение от того, что ее тайна не раскрыта; что он никогда не попытается выпытать это у нее. Что ей никогда не придется рассказать ему все и навсегда его отпугнуть

- Редкий и чудесный случай произошел на этой неделе в Институте Психического Здоровья Карлсона-Муша, - почти напевала Джин, пока Эшли тасовала карты. Другие игроки внимательно наблюдали за брюнеткой, а Джин продолжала. – Почти половина психиатров госпиталя уехали на национальный психо-съезд, а это значит, Эшли может научить нас куче новых игр без всяких помех.

- Вроде Сумасшедших Восьмерок[5]? – поинтересовалась Кирстен. У девушки - огромной, растрепанной блондинки - один глаз был голубым, а другой - карим, а кулак был размером с большую кофейную кружку. Она была крупной, угрожающего вида женщиной, с агорофобией такой степени, что даже не могла зайти в кафетерий, не говоря уже о том, чтобы покинуть здание. Палата, в которой они находились в данный момент, была похожа на просторную гостиную – девушка вздрагивала, но не выбегала в коридор с криками. – Или Старой Девы[6]?

- Лучше, - пообещала Эшли. Она начала сдавать карты, гадая, стоит ли сдавать Фрибсу с синдромом расщепления личности карты на двух человек. – Называется пятикарточный дро-покер, тузы главные. Очень просто и весело.

Тодд поднял свои карты.

- Пойдете со мной на свидание? – жалобно поинтерсовался он.

- Тодд, перестань приставать к картам и послушай Эшли.

Ага! Отлично – сегодня у руля был Фрибс. Главенствующая личность была учителем младших классов. Очень строгий, очень заботливый, абсолютно нормальный. Было бы хуже, если бы доминировали Джо-пироманьяк или Таня-параноик.

- Ладно, первый ход будет открытый, чтобы мы все могли видеть карты. Тодд, у тебя три шестерки. Отлично! - Они пойдут со мной на свидание?

Кирстен неловко шевельнулась в своем кресле.

- Кто-то оставил... – о Господи! Окно открыто!

Джин подпрыгнула.

- Все в порядке, Кир, я закрою. Видишь? Все в порядке и абсолютно безопасно.

- Фрибс, у тебя две королевы. Это тоже очень, очень хорошо.

- Это не Фрибс, Эш. – Джин заметила, как гигант немного осел, пока Эшли с беспокойством наблюдала за Кир. Его глаза на мгновение закатились, и она знала, что он сменил личность.

- Мне не нравятся королевы, – огрызнулся Фрибс. – Хочу от них избавиться.

- Но это отличные карты!

- Они за мной следят. Вы все следите, и не думайте, что я не знаю. Я знаю! Я знакома с очень серьезными людьми!

- Привет, Таня, - вздохнула Эшли. Что ж, могло быть и хуже. По крайней мере, Таня не подожжет карты. – Ладно, давай их сюда, я дам тебе две другие.

Таня уставилась на карты, как под гипнозом.

- Их глаза за мной следят, - прошептала «она».

- Я возьму твоих королев, - вежливо предложил Тодд. – Они пойдут со мной на свидание. – Он протянул руку. Таня шлепком отбила ее. А так как «Таня» была в теле почти двухметрового стокилограммового мужика, в котором было больше мускулов, чем жира, это было больно. Очень больно.

- Оййййй!

- Таня! – проговорила с укором потрясенная Джинни. - Леди так не поступают.

- Да он достал, ясно? – отрезала Таня. «Она» потирала щетину на подбородке и выглядела более измученной, чем обычно. – Он посылал мне во сне сообщения. Знаю я его! Всех вас знаю!

Джин вздохнула.

- Тодд не посылает сообщения...

- Посылаю. Но только чтобы узнать, не пойдет ли она со мной на свидание.

Кир отшвырнула свои карты.

- Фиг ты что посылаешь. Это я ей сообщения посылаю.

- Никто никому не посылает никаких сообщений! – выкрикнула Эшли.

- Больше нет, - хитро произнесла Джин. – Передатчик сломался.

- Джинни, ты не помогаешь.

- Ха! - провозгласила Таня торжествующе. – Вот почему моя голова снова со мной. Передатчик сломался.

-Он не пошел со мной на свидание, - подтвердил Тодд, - и я его разбил.

- Пожалуйста, повнимательнее, - взмолилась Эшли, - Я сейчас правила расскажу.

- Ты такая красивая, - мечтательно произнес Тодд. Эшли решила, что он обращается к ней, поскольку смотрел прямо на нее – но с Тоддом не всегда можно было знать наверняка. – Ты пойдешь со мной на свидание?

- Не пойдет – раздался голос у двери. Все подпрыгнули – Джинни и Таня удивленно вскрикнули – и повернулись на звук. Там стоял Виктор, скрестив руки на груди. Настолько крупный, что заполнил собою весь дверной проем, осознала Эшли. И чего это вдруг мысль об этом заставила ее чувствовать себя странно и так до дрожи волнующе?

- Она идет на свидание со мной.

- Ой, - расстроился Тодд. – Ну, а ты со мной пойдешь?

- Закрой дверь, - заорала Кирстен. – Ты пространство впускаешь!

- Ты из ЦРУ? – заподозрила Таня.

- Ты в игре? – спросила Джинни, постукивая по картам, - или нет?

Виктор открыл рот, чтобы ответить, и Эшли так никогда и не узнала, что он хотел сказать, потому что в ту же секунду Эрика Гроуэтт, старшая медсестра, выглянула из-за спины Виктора и объявила:

- Я скажу, кто вне игры, Эшли Лорентц. Ты. Прямо с этой секунды!

- Нууу, Эрика, - заныла девушка, все же поднимаясь. Случаев, когда ее выкидывали из отделения, было больше, чем пальцев на руках и ногах, так что Эшли была достаточно выдрессирована.

- Эшли, попрощайся со всеми, пожалуйста.

Эшли не обманул ласковый тон Эрики. Она знала, что через пять секунд женщина вызовет охрану.

- До встречи, - угрюмо ответила она.

- Всем остальным – успокоиться. Девчонка вас всех взбудоражила.

- Не меня, – холодно отозвалась Джинни. – Я просто сердита, что мои гражданские права снова нарушили.