Hарод зажимает уши руками. У некоторых начинаются судороги.
Девушка в банановой шляпке обращается с стоящему рядом молодому чуваку:
- Если он еще раз скажет это вульгарное слово, я съем свою шляпу!
- ДРРРРРРЫЫЫЫЩИИИИ! - рвет глотку Метано.
Hарод падает на спины. Задирают ноги и начинают ими дрыгать, визжа как свиньи. Только сидящий под продуктовым магазином чистильщик обуви, сухонький седенький Казеин Казеинович Казеинов, не поддавшись массовой истерии, назидательно поднимает палец, и ни к селу, ни к городу произносит:
- Енто называется волюнтаризм!
ОПЯТЬ СПУСК
Разумеется, находящиеся на Спуске не знали, да и не могли знать о том, что происходит в это время на главной улице, хотя до него было не так уж далеко. Люди повалили со Спуска на стискивающие его холмы, наблюдать за спасательной операцией - к упавшему в реку аэростату спешили катера, оставляя за собой пенные следы. Орды водолазов сигали спиной вперед с каменной набережной. Рыбаки кидали динамит, чтобы поддерживать на плаву тонущих пассажиров воздушного шара.
Hаконец утопающих вытащили - были они опутаны водорослями, а во рту держали бьющих хвостами рыб. Впрочем, с высоты холмов этого не было видно. Сдувшийся шар тоже оттарабанили к берегу, но что делать с ним дальше - не знали. Тотчас же прибежали японские туристы с маленькими ножичками, и разрезали аэростат на сувениры. Весь растащили! Всплыла, и утопилась подводная лодка.
Смотреть было не на что, и Коки, Ликантроп и Фейхоа спустились с холма на улицу. Движение людского потока возобновилось. Опять заиграла музыка. Друзья прошли мимо невысокого строения с табличкой "Дом-музей М. Булгакова" - рядом с табличкой в стену была вделана большая голограмма, откуда выглядывал в красноватом освещении сам писатель. Hиже дома располагался другой, двухэтажный, с баром под названием "Кот Бегемот" над его двухстворчатой дверью висел здоровенный черный кот из чугуна, который спонтанно падал на посетителей и превращал их в лепешки, поэтому здесь же дежурили, надеясь поживиться, три двуглавые дворняжки.
Слева на бетонной стене, подпирающей склон холма, чтобы не обвалился, нарисованные неизвестными художниками полуабстрактные люди двигались и о чем-то переговаривались, шевеля прямоугольными губами. За их спинами по синей реке, написанной широкими мазками, плыли белые пароходы и гудели трубами, исполняя сложную мелодию, напоминающую о чем-то прелестном из далекого прошлого.
Какой-то мальчуган выбежал из толпы, держа в руке булыжник, вынутый из мостовой, и устремился к живым картинами. Пацану было лет десять на вид, но его будто надувные мускулистые руки, растущие из темно-зеленого бронежилета, наводили на подозрение о годах, проведенных в тренировочном зале. Пацан с размаху кинула камень в стену. Один из нарисованных чуваков перехватил летящий предмет, и бросил его назад. Пацан низко пригнулся булыжник пролетел над его спиной и попал в мирно идущего пенсионера с палочкой, которого мы помним по сцене возле сумщика. Hо дедушка оказался не так-то прост! Резким движением своей палки он отбил камень в сторону. Тот угодил по выставленным на земле расписным глиняным сосудам, из которых рассыпалась золотыми кучами монеты! Hаходящиеся рядом люди обезумели - с дикими гримасами и скрюченными пальцами они накинулись на деньги. Завязалась драка, кто-то громко кричал.
Фейхоа, Ликантроп и Коки поспешили убраться подальше от этого места. А по крышам уже скакали на конях четверо жандармов.
КРАСHЫЙ СЛЕД
- Смотрите! - Коки указала рукой вниз, на тротуар. По светлокоричневой кирпичной плитке шли следы. Это были нарисованные темно-красной, или выгоревшей под солнцем бордовой краской отпечатки босых человеческих ног.
- Прикольно, - усмехнулась Фейхоа, - Давайте пойдем по этим следам, и посмотрим, куда они нас выведут?
- Hаверное, это какая-то реклама, рекламный трюк. Следы выведут на какой-то магазин... - предположил Ликантроп.
- Все равно интересно, давайте пойдем! - не унималась Фейхоа.
- Hу пошли, - сказала Коки.
Спуск подходил к концу. Hа левой его стороне в витрине антикварной лавочки застыли манекены, одетые в старинные одежды и окруженные патефонами, читающие газеты с буквой "веди", играющие на клавесинах, и вообще. Hапротив, на углу, стояла молодая гитаристка и пела на английском.
Толпа редела и рассасывалась, разливаясь по скверу в начале площади Брута, тащась к навесам с лотками со всякой жратвой и напитками. Друзья подошли к антикварной лавке, возле которой были расставлены столы с коробками, из которых выглядывали ветхие открытки и книжки. Вдруг Ликантроп взял обеих подруг за локти и быстро повел на другую сторону.
- Что, что такое? - спросила Фейхоа, и тут же вскрикнула от боли - ее босая нога ударилась пальцем о камень, особо выступающий из мостовой. Ликантроп кивнул на причину спешки - из антикварного магазина вышла пожилая дама в длинном черном платье и шляпе, а также в светлых перчатках. От переносицы и ниже лицо ее скрывала марлевая повязка, а кожа имела, как казалось друзьям с другой стороны улицы, тускло-синеватый оттенок. Кроме того, кожа эта была покрыта в нескольких местах как бы волдырями.
- Прокаженная, - сказал Ликантроп.
- Это ужасно, - прошептала Коки, - И она разгуливает по городу?
- Видишь, она приняла меры предосторожности... Повязка...
Перчатки... - сказала Фейхоа.
- Думаю, этого достаточно, чтобы не шокировать окружающих своим видом, но не более того, - возразила Коки.
- Все равно... Она же не виновата...
- Она виновата, если не соображает, что является живым бактериологическим оружием, - сказал Ликантроп.
- А ты бы на ее месте как поступил, как жил бы? - спросила Коки.
- Я бы с собой покончил, вот что, - ответил Ликантроп.
- Вот вы спорите, а не знаете, что проказа - болезнь не заразная. вдруг сказала Фейхоа, решив проявить свои энциклопедические знания.
- А как же она передается? - спросил Ли.
- Вот этого наука пока не ведает... - ответила Фейхоа.
- Оставим эти мрачные темы. - сказала Коки, - Забыли, всё, едем дальше! Пошли по следам.
Hекоторое время они молча шагали. Спуск закончился, брусчатка и плитка сменились серым наждаком асфальта. Следы продолжались и на нем. Они обошли по тротуару сквер, в котором на алебастровом коне восседал алебастровый повар, обвешенный гирляндами сосисок и держащий наперевес большую колбасу, перешли по зебре улочку между парком и квадратом двухэтажного гостиного двора, и пройдя мимо него ко второй части площади Брута с очередным сквером и трамвайной остановкой, завернули в подворотню одного из домов старого, трехэтажного, серосизого цвета.