Девушки, исполнявшие «народный стриптиз», довольно быстро остались на сцене почти без ничего. Дукалис и Волков сорвали с себя пиджаки и рубашки. Однако обнажаться дальше оперативники не стали. Видимо, на них повлияло то, что оба находились при исполнении.

Конферансье был в восторге. — Браво! — закричал он.— Бис! Я думаю, ни у кого не вызывает сомнений, что победила дружба. Примите от нашего клуба эти призы.

Помощник артиста вынес на сцену призы на подносе. Девушкам» была вручена бутылка шампанского, Дукалису и Волкову — бутылка водки.

Вечер удался. Отдышавшись и одевшись, коллеги — усталые, но удовлетворенные — сели за столик в углу зала. Дукалис разлил водку по рюмкам.

—  Молодец, Толян! — сказал Волков.— Здорово у тебя получается. Если из ментуры выгонят, без работы не останешься.

Оперативники выпили, закурили. За их столик подсела миловидная стройная девушка. Она посмотрела на оперативников.

—  Классно у вас получилось, ребята,— начала разговор неожиданная знакомая.

—  Мы старались,— улыбнулся Дукалис.

—  А расслабиться не хотите? — продолжила девушка.

—  Неплохо бы...— Волков не сразу понял, о чем шла речь.

—  У меня самые низкие цены.

Оперативники переглянулись.

—  Раз низкие, возьмем,— сказал Дукалис. Он достал бумажник.

—  Надеюсь, качество высокое,— подхватил Волков.

Девушка передала ему пакетик. Оперативник развернул его и понюхал содержимое.

—  Классная дурь,— похвалила свой товар продавщица.

Милиционеры еще раз взглянули друг на друга. Дукалис схватил девушку за руку, пристегнул ее к своей руке.

—  Ты обратилась по адресу,— сказал он.

Девушка перепугалась.

—  Вы что, ребята? — вскрикнула она.

Волков достал из кармана удостоверение:

—  Отдел борьбы с наркотиками.

—  Попалась, птичка,— улыбнулся Дукалис.

Продавщица поняла, что случилось.

—  Ребята, отпустите, я больше не буду! - взмолилась она.

—  Не волнуйся, лет через пять отпустим,— успокоил ее оперативник.- У нас долго не держат.

Волков подмигнул Дукалису и достал из кармана фотографию Сергея Гордеева. Он положил ее перед девушкой.

—  Тот, кто отгадывает загадку,- сказал милиционер,— идет домой. Знаешь этого парня?

Пленница мельком взглянула на снимок.

—  Не знаю,— сказала она.

—  Не угадала,— вздохнул Волков.

Он повернулся к Дукалису.

—  Толян, вызывай машину.

—  Но я, правда, не знаю!

— Мы тебе верим. Пошли.

Старшие лейтенанты сделали движение, чтобы встать.

—  Ну, хорошо,— сдалась девушка.— Он вчера здесь был.

Дукалис продолжил допрос.

—  А где он живет, работает?

Задержанная закусила губу.

— Давай, давай, смелее,— сказал Волков.— Здесь все свои.

—  Где живет, не знаю, а работает в «Mvxe» натурщиком по четвергам и пятницам. Только не говорите, что от меня узнали!

—  Нет базара,— согласился Дукалис— Но смотри, если обманула, у тебя будут большие неприятности. Я очень злопамятный.

Он снял с девушки наручники. Она тотчас вскочила из-за стола и исчезла в полумраке среди клубной публики. Дукалис разлил водку по рюмкам.

—  Теперь заслужили,— сказал офицер.

—  Твое здоровье, Толян,— поддержал товарища Волков.

Они выпили. Дукалис завинтил бутылку, в которой еще оставалась водка, пробкой и положил в карман. Коллеги направились к выходу.

Свежий воздух подействовал отрезвляюще. Подслеповатые фонари освещали утреннюю улицу. Город нехотя просыпался. Машины месили подтаявший весенний снег. Жители выходили из домов, чтобы начать трудовой день.

Мухинское училище располагалось в самом центре города. Неподалеку находились и другие высшие художественно-образовательные заведения — Театральная академия, Училище имени Мусоргского. В воздухе стояла атмосфера высокого искусства, слегка подпорченная огромным количеством расположенных вокруг распивочных низкого пошиба.

Галерея Мухинского занимала огромное пространство, над ней нависал купол, сквозь который проникал дневной свет. Шло занятие. На галерее сидели студенты с мольбертами и рисовали с натуры. Натуру представлял из себя обнаженный Сергей Гордеев. Он сидел на большом кубе. Тело его было слегка прикрыто туникой, на голове красовался лавровый венок. Одухотворенное лицо оставалось неподвижным. Татуировка в виде кинжала красовалась на ноге.

В разгар занятия возле группы студентов возникли две посторонние фигуры. Они встали неподалеку, наблюдая за учебным процессом. Это были старшие лейтенанты Дукалис и Волков.

—  Непыльная у него работа,— сказал Дукалис, кивнув в сторону Гордеева.

—  Это точно,— согласился Волков.

Вскоре прозвенел звонок. Студенты начали складывать карандаши и бумагу. Гордеев встал с куба и потянулся, разминая затекшее тело. Вдруг взгляд натурщика упал на приближающихся к его рабочему месту оперативников. Гордеев замер на мгновение, затем встрепенулся, накинул на плечи тунику и бросился бежать.

—  Куда? — закричал Дукалис— А ну, стоять! Он выхватил из кармана пистолет. Волков первым бросился за Гордеевым.

—  Давай в ту сторону, наперерез! — махнул он рукой Дукалису.

Галерея имела прямоугольную форму, поэтому попытка Гордеева убежать была обречена. Уходя от Волкова, он неминуемо сталкивался лицом к лицу с Дукалисом. Поняв это, Гордеев обреченно остановился. Оперативники подошли к нему с двух сторон. Все трое тяжело дышали.

—  Простудишься — без одежды бегать,— наконец сказал Дукалис.

—  Ребята, мы же договаривались...— прошептал натурщик.

Офицеры переглянулись.

—  На следующей неделе,— продолжил Гордеев.

— С кем ты договаривался? О чем? — возмутился Дукалис.

—  Ну, с этим вашим. С Кротом.

—  С каким Кротом? — спросил Волков.

—  Так вы не от него?

Волков показал Гордееву удостоверение.

—  Уголовный розыск,— сказал он. Гордеев облегченно вздохнул.

—  Нужна моя помощь?

—  Очень нужна,— кивнул Дукалис.

Он пристегнул руку натурщика к своей руке.

—  А это зачем? — спросил тот.

—  Слишком быстро ты бегаешь.

— Я вас не за тех принял,— начал оправдываться Гордеев.

—  Поговорим в отделении,— отрезал Волков.

Все трое зашагали по галерее, сопровождаемые удивленными взглядами студентов...

В тот же день в Двенадцатом отделении милиции Гордеева допросили майор Соловец и старший лейтенант Дукалис. Начал майор.

—  Фамилия, имя, отчество?

—  Гордеев Сергей Олегович.

—  Год рождения?

—  Семьдесят шестой.

— Адрес?

—  Актюбинск, Третья Октябрьская, дом семь, квартира четырнадцать.

—  Место работы и должность?

—  Мухинское училище, натурщик.

— Судимость есть?

— Двести двадцать восьмая статья.

— Давно в Питере живешь?

—  С девяносто четвертого года,— Гордеев усмехнулся.— За вычетом трех лет,— продолжил он.— А что случилось?

Тут в разговор вступил Дукалис.

—  Это ты нам расскажешь, что случилось два дня назад! — сказал он.

—  Где?

Терпение старшего лейтенанта начало истощаться.

— Значит так,— процедил он сквозь зубы.— Тебя видел администратор Натальи Матвеевой, когда ты последний раз выходил из ее дома. Кроме того, в квартире полно твоих отпечатков.

Гордеев недоуменно пожал плечами.

—  Да, я был у нее недавно. А что все-таки случилось?

Соловец достал из ящика стола фотографии, сделанные экспертом Калининым в день убийства в квартире Матвеевой.

—  Через пять минут после того, как ты ушел,— сказал он,— ее нашли убитой. Сосед слышал, как вы ссорились.

Гордеев удивленно просмотрел фотографии.

—  Да, мы поссорились перед моим уходом. Мы часто ссорились, но потом мирились. Зачем мне ее убивать?

Соловец закурил.

— Мотивы могут быть разные,— сказал он.— Ревность, например.

Гордеев хмыкнул.

—  К кому ревновать?

—  К тому, кто содержал Матвееву.