- Как, ты сказал, его зовут?

- Ардыв.

- Эх, и выдумщик ты, Алексей! - вздохнула Феня. - И когда ты станешь серьёзным человеком? Зверьков с таким именем вообще на свете нет. Пойдём, помоги мне подстилку сменить, надо свежей соломы притащить, а то утки обидятся.

Лёня помогал Фене таскать солому под навес. Солома была лёгкая, сухая и вся блестела на солнце. Она щекотала шею, царапала руки. Но зато постель для уток получилась пышная, мягкая. И уж конечно, утки скажут Лёне спасибо. Они очень не любят спать на сырой подстилке. Они заболеть могут, если подстилка будет сырая и грязная. И даже умереть от этого могут. Вот какие они нежные!

Под навесом стало светло от жёлтой соломы, будто в этой соломе запуталось солнце. И прежде чем пришли отдыхать утки, Лёня сам повалялся и покувыркался на их постели.

В это время на птичник прибежала Аринка, бригадирова дочка.

- Меня отец прислал, - сказала она Фене. - Он спрашивает: как ты здесь одна справляешься? И не нужна ли тебе помощь?

Феня засмеялась.

- Нет, Аринка, - ответила Феня, - мне помощь не нужна, потому что у меня уже есть помощник.

- Кто помощник?

- Я помощник! - закричал Лёня.

- Вот так помощник - весь-то в соломе! - сказала Аринка. - И в волосах солома!

- Ну и что же? - ответил Лёня. - Я уткам постель стелил.

Аринка оглянулась.

По всему берегу - утки, в воде на озере - полно солнца. Весело.

- А давай я тебе, Феня, тоже помогать буду, - попросила Аринка. - Я буду с тобой уток кормить.

- Пожалуйста, - сказала Феня, - очень рада буду. Позову, когда понадобишься, а пока поиграйте.

- А как нам играть? - спросила Аринка.

- Я не буду играть, - сказал Лёня. - Я не маленький. Если хочешь, полетим в космос.

- Куда-куда?

- В космос. На ракете. Неужели в первый раз слышишь?

- А где ракета?

Лёня оглянулся. Возле кормушки стояла белая бадейка. В этой бадейке Феня разносила уткам еду. Но утки любят, чтобы посуда была чистая, и Феня только что вымыла её и поставила на солнышко просохнуть.

Лёня схватил бадейку, надел себе на голову:

- Вот и шлем. А ракета - будто бы есть.

- А мне? - спросила Аринка.

- И у тебя ракета будто бы.

- А шлем? Тоже будто бы?

- Конечно. Приготовиться! Даю старт!

Лёня махнул рукой, дал старт, и вдруг они оба с Аринкой взлетели под самые облака. Ох и раздолье же! Ох и веселье же тут началось! Лёня и Аринка летели в своих ракетах, а вокруг них крутились вихри, пухом разлетались облака.

- Внимание! Внимание! - Лёня давал позывные. - Я - Орёл, я - Орёл! Синица, ты меня слышишь?

- Я - Синица! Я - Синица! - из неизвестной дали отвечала Аринка. - Я тебя слышу!

- Синица, ты землю видишь?

- Нет, не вижу! Кругом облака!

- А я вижу. Земля - голубой шар! Синица, лети выше!

- Лечу выше! Я тоже вижу: земля - голубой шар!

- Синица, а у тебя невесомость есть?

- Какая невесомость?

- Ну, когда ничего не весишь! Вниз головой ходить можешь?

- Нет.

- Тогда поднимайся выше!

- Поднимаюсь!

- Облака внизу?

- Внизу!

- Синица! Я - Орёл! Давай спустимся на облачко, отдохнём!

- Ой, давай отдохнём, Орёл!

Лёня и Аринка опустились на облако и сразу утонули в нём по колено.

- Из чего это облако, из ваты, что ли? - спросила Аринка.

- Из утиного пуха, - ответил Лёня. - Эх, и мягко!

Они сидели на белом облачке и плыли по небу, как по голубой воде. А солнце так и обливало их теплом и светом, и спрятаться от него некуда!

- Даю старт! - крикнул Лёня. - В космос!

И они снова понеслись.

А вихри так и крутились вокруг, и белые облака опять разлетались пухом.

- Во, чегой-то они! - сказал вдруг где-то рядом грубый голос. - Носятся как угорелые, а у этого ещё и бадья на голове!

И сразу Лёня и Аринка очутились на земле. На самой обыкновенной твёрдой земле, на тёмном, сыром песке. И вокруг не белые облака летели пухом, а летел пух с тополей, самый обыкновенный тополиный пух…

А у калитки стоял Корней, Аринкин брат. Он был очень умный и всегда всё знал.

- Мы были в космосе! - сказала Аринка.

- Вы носились по берегу и пугали уток, - сказал Корней, - а больше ничего не было.

- Ты же не видел! - закричал Лёня. - Ты же не знаешь!

- Ха-ха! - засмеялся Корней грубым смехом. - А ты что видел в своей бадейке?

Лёня поставил бадейку около кормушки. Ему сразу стало скучно. Так скучно, что хоть плачь. И почему это ему стало так скучно? Ведь Корней правду сказал. Какой же это шлем, если это просто белая бадейка!

Но подумал, нахмурился и сказал сам себе:

«А всё-таки у меня был шлем. Был!»

- Сейчас будем обедать, - сказала Феня, - а вы, ребята, пока бегите на озеро да вымойте руки хорошенько. И как это вас в космос с такими руками пускают!

Лёня посмотрел на свои руки. Да, правда грязные. И когда успели загрязниться? Может, когда по острову лазал? Может, когда солому стелил?

- У меня почище, - сказала Аринка. - Ну, всё равно, пошли на озеро!

- У меня чистые, - сказал Корней. - Я на озеро не пойду.

Лёня и Аринка подбежали к воде.

- Нет, тут нехорошо, - сказала Аринка, - здесь утки намутили.

- Да, мы намутили, - сказала одна крупная белая утка. - Мы теперь ныряем только около берега.

- Слышишь? - прошептал Лёня и поглядел на Аринку.

- А что?

- Что утка говорит?

- Утка?

- Да, я говорю, - продолжала утка. - Кто-то обещал нам поймать выдру…

- Да, слышу!.. - прошептала Аринка. - Как же это?

- А что ж такого? - ответил Лёня. - Они здесь постоянно разговаривают. - И, обратившись к утке, сказал: - Это я обещал. И поймаю. Как появится - так и поймаю.

- Она появилась, - прошипела утка, - она ловит рыбу. Съест одну, а поймает десять. А потом бросает их. И всё зря… зря… зря…

- Чего вы стоите тут? - крикнул Корней своим грубым голосом (его Феня тоже послала мыть руки). - Уток не видали?

- Тише! - рассердилась Аринка. - Ты не слышишь, что утка говорит?

- Ха-ха! Слышу, не глухой. «Кря-кря-кря!..» - вот что она говорит!

- Кря… кря… кря… - сказала утка и тихонько уплыла прочь.

Аринка и Лёня переглянулись.

- Пойдём дальше, - сказала Аринка, - здесь вода мутная!

- Подумаешь! - сказал Корней. - Вода как вода, - и стал умываться.

А Лёня и Аринка побежали дальше по берегу. Побежали туда, где кончалась проволочная загородка, где на жёлтом песке ни одной утки не было и вода светилась до самого дна и тихо покачивала на волне лучистое солнышко.

Лёня и Аринка вошли в тёплую воду. Они доставали со дна горсти зернистого песку и тёрли им ладони вместо щётки. Потом рвали на берегу круглые листья с байковой подкладочкой и тёрли ими руки вместо мочалки. А потом полоскали руки в прозрачной воде.

- Хватит, - сказал наконец Лёня.

- Хватит, - повторила Аринка.

- Она оглянулась - чем бы руки вытереть? И вдруг увидела на берегу рыбу:

- Смотри-ка! Рыба!

Рыба лежала неподвижно. Она была вся целая, только на спинке кто-то выгрыз мягкий кусочек.

- Выдра! - сказал Лёня. - Это она ловит и бросает, губит рыбу зря!.. Разбойник где-то близко!

- Так чего же ты не ловишь эту выдру? - сердито крикнула Аринка. - Ты же обещал! Смотри, вон ещё рыбина лежит!..

- А вон ещё… - сказал Лёня. - Ещё две…

- Какая противная, злая! - Аринка почти плакала. - Если бы хотела есть, так ела бы!.. А то ведь даже есть не хотела! А так, от жадности! Где же твой сторож?

- Где же мой сторож? - повторил Лёня и посмотрел на остров. - Что же он мне не свистит?