Да, это и в самом деле было Пугало. Аринка видела его днём - обыкновенная крестовина, на ней чей-то рваный пиджак, вместо головы - чья-то старая шапка. Его поставили сюда, чтобы пугать ворон.

Лёня и Аринка взбежали на бугор.

- Смотри, как здорово! - сказал Лёня. - Самое правильное место для Пугала - отсюда всё кругом видно, и Пугало всем видно.

- Здравствуй, Пугало! - крикнула Аринка. - Я тебя больше не боюсь!

- Здравствуй, - проскрипело Пугало. - А меня никто не боится.

Лёня и Аринка переглянулись. Пугало-то их видит и слышит!

- Мы хотим около тебя посидеть, - сказал Лёня, - ничего?

- Очень буду радо, - ответило Пугало. - Мне так скучно одному! Особенно по ночам. Здесь лежит брёвнышко, садитесь.

Лёня и Аринка уселись.

- И почему это люди всегда оставляют Пугало в одиночестве? Ставили бы нас по два, по три. И вороны больше боялись бы, и нам не было бы так скучно. Днём-то ничего, днём работа. Глядишь, хищник какой появился, начнёшь пугать его - машешь рукавами изо всех сил. Только к рукавам они скоро привыкают. Вот если бы голос мне погромче, я бы крикнул! Или хотя бы две ноги - я бы побежал, прогнал, а на одной ноге куда?

- Да, правда, - сказала Аринка, - очень плохо на одной ноге!

- Вот и люди тоже, особенно взрослые, - чудные такие. Другой раз вижу что-нибудь неладное, скриплю-скриплю, они ничего не слышат. Вижу другой раз - слабую утку забивают, щиплют. Я скриплю: «Возьмите скорей, отсадите её, спасите, она пропадёт!» Не слышат. Или замечу - подстилка сырая, опять скриплю: «Смените скорее подстилку, заболеют утки, плохо им, погибнут они!» Не слышат. А как-то услышали меня, зоотехник услышал. И что же? «Это кто здесь расскрипелся? - говорит, да так сердито. - Это Пугало скрипит, что ли? Ему всё плохо? Оно всем недовольно? Сломать его да забросить!» И не поспоришь. Так вот помашешь рукавами да поскрипишь без толку. А ведь сердцевина-то болит!

- Ты очень хорошее, Пугало, - сказал Лёня, - жаль, что я раньше с тобой не поговорил.

- И вот поставили меня на самом высоком бугре. А мне отсюда всё видно. Лучше поставили бы меня куда-нибудь в ложбину. Стояло бы я там и не видело бы ничего. И сердцевина у меня не болела бы.

- Мы к тебе приходить будем, - сказала Аринка, - по вечерам. И тебе и нам будет весело!

- Очень хорошо! - нежно проскрипело Пугало. - Вечера сейчас звёздные. Вот, смотрите, Большая Медведица взошла. И Орион.

- Чего?! - удивились Лёня и Аринка. - О чём ты говоришь?

- О созвездиях я говорю. Большая Медведица - это созвездие, вот оно, в виде ковша. Из семи звёзд. А вот эти три звезды, яркие, такие белые звёзды, - это пояс Ориона. Тоже созвездие такое. А вон там - Марс.

- А какая это звезда - Марс? - спросил Лёня. - Ты нам её показать можешь?

- Могу. Вот она. Красноватая такая. Видите? Над лесом висит. Только это не звезда, а планета, - ответило Пугало.

- Как так - планета?

- Такая же, как Земля. Только поменьше.

- Ты путаешь что-то. Земля не светится. А Марс вон как светится!

- И Марс не светится. Это его Солнце освещает.

- Ой, Пугало, что ты говоришь! - засмеялась Аринка. - Откуда же Солнце? Ведь сейчас ночь и никакого Солнца на небе нет!..

- У нас нет, - прервал её Лёня, - а где-нибудь-то оно есть же? Оттуда и светит.

- А почему Марс красный? - спросила Аринка.

- Ну этого я не знаю, - ответило Пугало. - Я ведь только то говорю, что учёные люди говорят. А они говорят, на Марсе кто-то живёт, есть каналы там. И растения какие-то. А растения эти то голубыми становятся, то красными.

- Да откуда ты всё это знаешь? - спросил Лёня. - Стоишь здесь на птичнике один…

- Хм!.. - усмехнулось Пугало. - Очень просто. Феня набила мне в шапку газет, чтобы шапка лучше держалась. Так что в голове у меня теперь полно всякого космоса. Когда запустили ракету на Марс, об этом люди много писали.

- А-а! - сказал Лёня. - Это здорово! Вот если бы мне набили в голову всяких задачников, всяких примеров! Тогда и уроки учить не надо бы!

- А мне бы стихов! - сказала Аринка. - А то велят учить стихи, а я их никак не запоминаю.

- Хм! - усмехнулось опять Пугало. - У меня и стихи есть. Хотите, прочту? Впрочем, тс-с-с-с!..

Все сразу примолкли, прислушались.

- Мне показалось, будто по озеру волна прошла…

Лёня и Аринка вскочили. Всё было тихо. Но вдруг заговорили, зашумели спросонок утки.

- Что-то неладно! - резко скрипнуло Пугало. - Бегите!

Лёня и Аринка помчались с бугра изо всех сил. А Пугало стояло и махало рукавами им вслед, скрипело и махало рукавами…

Лёня и Аринка подбежали к уткам.

- В чём дело? - спросил Лёня.

- Нам приснилась выдра, - сказала одна уточка дрожащим голосом, - будто она вылезла из воды и ходила по берегу.

- И подбиралась к нам… - сказала другая.

Лёня и Аринка пошли на берег. И тут на песке увидели маленькие следы. Месяц светил ярко, и следы были так хорошо видны, что даже можно было их сосчитать.

- Лёня, - Аринка тронула Лёню за руку, - на озере волна.

Озеро лежало неподвижно, и только одна волна бесшумно шла к острову. Подошла к острову и пропала.

- Это выдра была. Да, это была выдра, - сказал Лёня. - Но где же Ардыв? Почему он мне не свистнул?

- Фью!.. Фью!.. - тут же послышался нежный свист с острова. - Я тебе давно свистел - фью… фью!..

- А мы сидели там и не слышали! - с досадой сказал Лёня. - А ты, Аринка, говоришь, что Ардыв никакой не сторож. Ну что, не сторож?

- Теперь давай от берега не отходить, - сказала Аринка, - вдруг твой Ардыв опять засвистит, а мы и не услышим!

- Лёня! Аринка! - позвала их Феня. - Идите спать. Теперь я буду дежурить.

Ни Лёня, ни Аринка спорить не стали. По правде сказать, им уже хотелось в тёплую постель.

- Только ты, Феня, слушай, - сказал Лёня, - если Ардыв засвистит, значит, выдра близко.

- Ох, Лёнька, надоел ты мне со своими сказками! - Феня зевнула и запахнула поплотнее жакетку. - Ночь светлая, я выдру и без твоего Ардыва увижу.

- А к Пугалу тоже подходи иногда, - попросила Аринка, - а то ему скучно одному… Оно тебе что-нибудь расскажет.

- Ступайте, ступайте, - сказала Феня, - вам уже обоим на ходу сны снятся.

Как уютно, как тепло было в вагончике! Феня постелила им постели - и на верхней полке, и на нижней. Аринка живо взобралась наверх. Лёня улёгся внизу, укрылся тёплым Фениным одеялом. В открытую дверцу вагончика смотрело ночное небо, полное звёзд…

Вдруг Лёня увидел, как спустилась с неба красноватая звезда, стала большим шаром и тихо подплыла к вагончику. Красноватый шар заглянул к Лёне, осветил всё красным светом и уплыл. А потом появился с другой стороны, опять заглянул и снова уплыл.

«Это Марс, - подумал Лёня, - кружится вокруг нашего вагончика!..»

И, уже засыпая, Лёня увидел, как вагончик снова осветился красным светом…

А Феня в это время развела на берегу маленький костёр и села у огня. У огня веселее и не так страшно. Красное пламя играло, и плясало, и освещало берег.

Феня была трусиха и всегда боялась ночного озера, только никому об этом не говорила.

- Ну, а ты что, домой пойдёшь? - спросила Феня.

- А разве я тебе мешаю здесь? - ответил Лёня. - Я тебе даже помогаю!

- Конечно, помогаешь, - сказала Феня, - только я подумала - может, тебе надоело?

- Ничего мне не надоело! - сказал Лёня. - И вообще, пока я не поймаю выдру или не выслежу её, я отсюда никуда не уйду.

- А мне тоже не надоело, - сказала Аринка, - и я тоже никуда не уйду.

- Очень хорошо, - согласилась Феня. - В таком случае, давайте браться за дело.

- Кормить уток?

- Конечно. Самое главное у нас дело - кормить, кормить и кормить наших уток. Только вот чем кормить? Опять не везут комбикорма!