- Теперь я попрошу тебя об одном одолжении. Транд, дальше я пойду один, а ты должен будешь остаться здесь и подождать меня... немного. До следующего утра, а затем я вернусь и заберу тебя с собой. Если же я вдруг не успею, то тебе придется идти дальше одному - но сделай это не раньше завтрашнего утра! Хорошо?

Горгуль степенно кивнул головой и попросил:

- Только ты там без меня не бросайся сломя голову в разные странные колодцы - уши простудишь.

- Не буду, - пообещал Ренкр, с удивлением замечая, что говорить стало трудно из-за влажного комка, вставшего поперек горла.

"Не хватало только расплакаться как девчонке..." - он прервал эту мысль, пытаясь стереть неожиданно всплывшую в памяти картину: высокая девушка с короткими светлыми волосами, завивающимися на концах, с большими светло-синими глазами, в которых стоят слезы; девушка на Площади, девушка, которая...

Ренкр порывисто встал, поправляя съехавшие за спину ножны, крепко сжал на прощанье теплую ладошку Транда и зашагал дальше по коридору. Испуганное эхо шарахнулось во все стороны, истерически ударяясь о каменные стены. Парень решил, что предупреждать о своем приближении не намерен, и замедлил шаги, стараясь шуметь как можно меньше.

Чем дальше он шел, тем более ощутимым становился присущий дракону запах: сильный и терпкий - такой доносится из хлева, который нерадивые хозяева не чистили несколько ткарнов подряд. Этот "аромат" вполне физически давил на тело; он, казалось, висит в воздухе белесыми прядями древней седой паутины, налипает тягучими волокнами на лицо, руки, волосы, влажными нитями оседает на шее и одежде. Запах мешал сосредоточиться на нужных мыслях, и Ренкр покрепче сжал рукоять меча, надеясь хоть немного отвлечься от окружающего.

А потом он вошел в пещеру - огромную, с высоким потолком, складчатыми стенами и множеством сталактитов у краев - вошел и мгновенно забыл про все обонятельные проблемы.

В пещере спал дракон. Чудовище занимало ее б_о_льшую часть, развалившись у входа, подогнув под себя лапы, расслабленно раскинув крылья и положив голову на правое плечо. Рассветное солнце

/Создатель, неужели прошла всего одна ночь?/

осторожными щупальцами касалось массивных роговых век дракона, которые до сих пор оставались закрытыми. Всю ночь он мучился кошмарами и только к утру забылся спокойным сном.

Ахнн-Дер-Хамп громко сопел, так, что перепонка крыла дрожала в такт дыханию, и вздыхал. Видимо, ему снилось что-то хорошее, и дракон не собирался пробуждаться, напрочь игнорируя солнечные лучи.

Вот она, возможность!

Ренкру выпал случай спасти не только жизнь Транда, но и свою, к которой за последнее время он, признаться, несколько изменил отношение. Самым разумным в этой ситуации было бы воспользоваться

/_беззащитностью_ Ахнн-Дер-Хампа и убить спящего/

моментом и срубить драконью голову, пока тот не проснулся.

Ренкр медленно вытащил из ножен меч наставника и приблизился к чудовищу. Потом занес клинок

/и кровь брызнула на парня. Так же она брызгала на булыжники Площади, не раз и не два, а потом дракон.../

/...а потом Ренкр расправлял тонкие кожистые крылья и взвивался в небо, ревя от восторга и падая на поверженного противника.../

и постучал кончиком металлической полоски по морде дракона.

Веки приподнялись.

Мгновение туманный взгляд Ахнн-Дер-Хампа с удивлением и непониманием смотрел в глаза Ренкра, потом лихорадочная догадка мелькнула во взоре и дракон отпрянул прочь от долинщика. Голова на длинной шее взвилась под самый потолок пещеры, оглушительный рев спугнул спрятавшихся на день ночных бабочек и крылаток. Чудовище ринулось к выходу, и Ренкр с досадой понял, что не успеет.

В это время позади, в коридоре, по которому он пришел сюда, раздалось торопливое топанье коротких ножек. "Транд!"

Парень размахнулся и изо всех сил ударил мечем по правому крылу дракона, в том месте, где соединялись несколько костей. Сустав переломился, и крыло обвисло, разбрызгивая во все стороны изумрудную кровь.

Но Ахнн-Дер-Хамп уже не мог остановить прыжок, он стремился вон из пещеры, и Ренкр в последний момент, за миг до того, как дракон выпал из отверстия наружу, ухватился за шипы на спине чудовища и вскочил на него, чтобы отрубить шею. Оба поняли, что произошло, уже тогда, когда оказались в воздухе.

Где-то сзади послышались странные звуки, но бешеный рев дракона и свист ветра все заглушили. Теперь оставалось только небо и земля, попеременно взмывающие и опадающие: небо-земля-небо-земля-небо...

Меч Ренкр отбросил, как только оказался в воздухе, а теперь еще и ножны оторвались и упали вниз... - или вверх? Как быть дальше?

Вдруг кто-то притронулся к напряженному локтю парня, и долинщик услышал далекий хриплый голос:

- Разожми руки!

Ренкр обернулся. Вцепившись в куртку мохнатыми коричневыми кулачками, Транд кричал, стараясь преодолеть шум яростного ветра.

- Разожми руки!!!

- Транд, не сходи с ума, мы же упадем!

- Мы и так падаем, болван! РАЗОЖМИ!..

- Но...

- _РАЗОЖМИ РУКИ!!!_

Никто, даже Панл в минуты самого сильного гнева, не кричал на Ренкра таким повелительным и неистовым голосом. Не удивительно, что пальцы сами собой отпустили изогнутые шипы, и Ренкр успел только подумать: "Ну вот, хоть полетаю напоследок"

Они отделились от дракона и, казалось, замерли в воздухе, в то время как Ахнн-Дер-Хамп продолжал булыжником низвергаться вниз - прямо на острые камни текущей под ними горной реки. Наверное, той самой, которую Ренкр видел прошлой ночью...

Он обернулся к горгулю, чтобы спроси...

/Создатель, этого не может быть!!!/

/Конечно же, неправильный горгуль. И.../

/УШИ/

Транд висел над ним, крепко удерживая парня за плотную материю куртки. Оба уха были широко раскрыты и напряжены, они медленно ритмично помахивали в воздухе, как крылья. Несколько мгновений долинщик и горгуль

/_неправильный горгуль_/

висели в ярко-голубом утреннем небе, а потом Транд сложил уши и спикировал вниз. Ренкр чувствовал, как дрожит от чрезмерных усилий маленькое тельце спасителя, и мысленно умолял: "Дотяни. Еще немножко, Транд, еще немножко!"