За моей спиной раздались шаркающие шаги, и голос Вальрона произнес:

- Прошу прощения за вчерашнюю неучтивость - возраст, знаешь ли. Впрочем, - скрипуче рассмеялся он, - ты-то знаешь.

Я рассеянно кивнул.

- Кстати, - добавил старик, остановившись рядом со мной и задумчиво глядя в окно, - ты ведь, наверное, знаешь и то, что гостю не пристало рассказывать всем и каждому о маленьких секретах хозяев?

- Знаю, - подтвердил я, догадываясь, к чему он клонит.

- Вот и хорошо, - сказал Вальрон. Он удовлетворенно кивнул головой, не отрывая взора от высокой фигуры Панла. - Значит, никто не услышит о том, что скрыто под половиком на нашей кухне.

- А там что-то скрыто?

- Разумеется нет, - усмехнулся старец. Постоял еще некоторое время рядом и уже собрался уходить, но вдруг, будто вспомнил что-то, спросил: - Ты ведь, наверное, хочешь посмотреть на город?

Я кивнул:

- Вообще-то, да. Но думаю, в такой одежде меня туда не пустят.

- Не беспокойся, я позабочусь об этом, - отмахнулся старик и вышел во двор, оставив меня наслаждаться зрелищем тренировки в одиночестве.

Парни продолжали осыпать друг друга ударами деревянных мечей и копий. Те, кто постарше, работали более слаженно, младшие же часто пропускали атаки напарников, но - удивительно! - не позволяли себе кричать от боли. Я перевел взгляд на Панла, внимательно следившего за каждым движением воспитанников, и понял причину такой сдержанности. Здесь тренировались и на совесть, и на страх. И еще неизвестно, что преобладало: желание достичь мастерства или не вызвать гнев наставника.

Вальрон, остановившись на крыльце, повелительным жестом подозвал к себе Панла и что-то проскрипел. Тот согласно кивнул, направившись к дому. Скрипнула дверь, застучали по доскам коридора кованные сапоги наставника и знакомый голос пробасил над моим ухом:

- Доброе утро, гость.

Я вежливо склонил голову:

- И тебе того же.

- Думаю, ты хотел бы посмотреть на Хэннал, - полуутвердительно произнес Панл. - Поэтому, если не возражаешь, после завтрака мой сын зайдет за тобой и проводит в город, - здоровяк оглядел меня с ног до головы, скептически хмыкнул и продолжал: - Что же касается одежды, то я буду рад подарить тебе новую - безусловно, не такую шикарную, какой была твоя, но все же способную на некоторое время заменить ее.

Я поблагодарил Панла и решил впредь повнимательнее к нему относиться: последняя фраза касательно одежды слишком уж напоминала скрытую издевку. "А с виду-то прост, как неотесанное дубовое бревно!"

Условившись, что с сыном Панла мы встречаемся через полчаса, я заглянул на кухню. Здесь никого не оказалось - пришлось готовить завтрак самому. Впрочем, готовка заключалась в разогревании утренней каши. К каше отыскался и хлеб, а фруктовый сок стоял рядом, в глиняном кувшинчике, накрытый дощечкой, чтобы тараканы-самоубийцы не топились. Одним словом, я как следует перекусил и уже собрался идти искать своего экскурсовода, но вспомнил об обещанной мне Панлом одежде.

Вернулся в комнату. И правда, там на кровати дожидался комплект белья, состоящий из новой полотняной рубашки, широких штанов, пояса, плотного плаща, двух курток - одна потеплее, другая полегче - ... ну и всего остального, заставившего меня почувствовать, что я все-таки сбежал из плена, преодолел весь Андорский хребет и нахожусь на пути к своему дому, пускай и не совсем настоящему.

Кроме одежды, в комнате обнаружились две пары черных высоких таццев и небольшой кинжал в простеньких ножнах. Я с величайшим удовольствием переоделся, обулся, повесил кинжал на пояс и вышел в коридор, готовый хоть целую вечность дожидаться Панлового сына.

"Экскурсовод" уже был здесь. Признаться, я ожидал увидеть парня, похожего на своего родителя, а навстречу мне шагнул обычный молодой человек лет двадцати пяти от роду, с приветливой улыбкой на симпатичном лице. В левой руке сын Панла сжимал большой деревянный меч.

"Видимо, только что с тренировки", - догадался я. И впрямь, на дворе никто не отдавал команд да и клацанья копий не было слышно.

Парень тем временем протянул мне руку:

- Я - Апплт. А ты, наверное, Дрей? Отец велел показать тебе город.

"Вежливый, не то что родитель. Вот они, чудеса наследственности!"

- Меня на самом деле зовут Дрей, и я действительно хотел бы взглянуть на ваш Хэннал, - признался я.

- Тогда подожди немного, я поставлю оружие на место, и пойдем.

Я кивнул ему, еще немного постоял у окна, а потом вышел наружу. Уселся на ступеньках крыльца, щурился под яркими солнечными лучами и получал полное удовольствие от жизни. Все куда-то пропали: не только парни, закончившие тренировку, но и Панл. Даже Вальрона нигде не было видно. Благодать, одним словом. Ради таких мгновений и живешь - если удается забыть обо всем...

Позади скрипнула дверь - вернулся Апплт. И мы отправились в город по уже знакомой мне тропинке.

В дороге не разговаривали. Я, если честно, не знал, с чего начинать, Апплт же, видимо, решал, как себя со мной вести.

Благо, домик Вальрона (или Панла, или - кому он там принадлежал) стоял рядом с Хэнналом, так что очень скоро мы оказались у городских стен. Обе створки ворот были широко распахнуты. Стражники, видневшиеся в дверном проеме караулки, только удостоили нас скучающими взглядами и продолжали играть то ли в кости, то ли в карты - не разглядеть. Одним словом, мы беспрепятственно прошли внутрь, не заплатив ни монеты налога. Оставалось удивляться, на кой ляд вообще существует караулка (не для удовлетворения же тяги стражников к азартным играм!).

После знакомства вблизи мое первое впечатление о Хэннале лишь подтвердилось: городишко, когда-то давно бывший деревенькой, и обратно в нее же постепенно превращающийся. Печальное зрелище.

Мы шагали по неширокой мостовой с нависающими над нею верхними этажами зданий. Народу было вокруг - не протолкаться. Ремесленники, торговцы, верткие мальчишки (как правило, не старше двенадцати лет), девицы легкого поведения, стражники в легких кольчужных куртках, с длинными мечами на поясе - все галдят, толкают друг друга, переругиваются, предлагают свой товар, отнекиваются, хлопают дверьми, хохочут, рыдают... При такой степени перенаселенности просто удивительно, почему они до сих пор не начали строить дома за пределами городских стен. Я спросил об этом своего проводника, и Апплт ответил, что селиться за стенами Хэннала никто не решается, особенно после последних случаев нападений горян. Не говоря уже о драконах. Я покивал с умным видом и решил отложить уточнение этих фактов на вечер. Поговорю с Трандом, может, что-нибудь прояснится.