Я повернулся, чтобы в последний раз взглянуть на женщину. Она потерянно осматривалась, предоставляя мне возможность рассмотреть её профиль.

У меня перехватило дыхание. «Этого не может быть».

Я принялся быстро пробираться через толпу пешеходов, стараясь не упускать из виду свою цель. И случайно столкнулся с пожилым джентльменом, выбив из его рук трость.

— Эй!

— Прошу прощения, сэр, — произнёс я, быстро поднимая трость с земли. — Извините.

Когда я повернулся, женщины уже не было видно.

Я бежал до тех пор, пока не добрался до угла здания. Хорошо, что мой рост предоставлял мне отличный обзор, но быстро окинув взглядом пересекающиеся улицы, я всё же не увидел её в толпе. Поэтому крутился на месте, недоумевая, куда она могла уйти, как вдруг заприметил вход в метро. Решительно шагнув вперёд, я снова огляделся.

Я хотел найти эту блондинку, убедиться, что это была не Кэт, вернуться в свой кабинет и обо всём забыть. Мне хотелось наконец-то перестать гоняться за воспоминаниями о женщине, которая не желала иметь со мной ничего общего.

Пройдя через турникет, я осмотрел обе платформы, но они оказались пусты. Видимо, поезда только что отъехали.

Покачивая головой и смеясь над своей глупостью, я повернулся к выходу. Конечно, это была не Кэт. Кэтрин Холлистер, которую я знал, была упряма и никогда бы не прислушалась к моему совету вернуться к учёбе. Но даже если бы она и послушалась, то никогда бы добровольно не согласилась жить в Нью-Йорке. Она ненавидела скопления людей, даже просто по магазинам в торговом центре пройтись не могла, не мучаясь при этом от панических атак.

Я направился к выходу, когда заметил одинокую фигуру, прижавшуюся спиной к стене. Она смотрела вниз, её светлые волосы ниспадали вокруг лица. Я моргнул несколько раз, не совсем уверенный, что это действительно была она. Вполне возможно, я хотел видеть Кэт так сильно, что просто представлял её на этой самой станции.

— Кэт?

Девушка подняла голову, и, увидев её голубые глаза, я застыл на месте. На мгновение она показалась мне ошеломлённой, но постепенно в её взгляде, направленном на меня, стало читаться узнавание.

— Люк?

Я осторожно подошёл, моргнув один раз, затем второй.

— Да, это я.

А затем Кэт сделала то, чего я никак не мог ожидать. Она отошла от стены и обняла меня, прижавшись лицом к моей груди.

На секунду я замер, но потом моё тело отреагировала на неё, и я притянул девушку ближе. Я держал её в своих объятиях, вдыхая знакомый аромат с нотками ностальгии. Скользнув рукой по её спине, я запустил пальцы в пряди её волос, всё ещё не в силах поверить, что Кэт рядом.

— Что случилось, Кэт? С тобой всё хорошо?

Она дрожала, обнимая меня.

— Всё будет хорошо. Просто дай мне минутку, — произнесла девушка голосом, в котором не было присущих ей ноток уверенной дерзости.

Я чуть-чуть повернулся, чтобы полностью укрыть её от мира, давая ей немного времени, дабы отдышаться. Я уже делал это однажды и с удовольствием сделаю так снова.

— Представь, что есть только ты и я, — произнёс я, привлекая её ближе к себе. — Здесь никого нет, лишь мы вдвоём.

Мы стояли так в течение долгого тихого момента, заключённые в нашем собственном маленьком мирке. В конце концов, дыхание Кэт выровнялось, и она отстранилась.

— Я не хотела, чтобы так получилось, — сказала она. Её глаза смотрели куда угодно, но только не на меня. Её брови и губы сложились в тонкую линию. — Прости.

— Не нужно.

Кэт огляделась по сторонам.

— Я пыталась найти дорогу до института из моей новой квартиры, но села не на тот поезд. А потом все эти люди, и здесь оказалось так жарко... — Её взгляд был устремлён на меня. — Я запаниковала. Я не хотела так за тебя хвататься.

Она имела в виду, что не хотела просить меня о помощи. Даже спустя столько времени она не могла просить кого-то о помощи.

— Так ты всё-таки сделала это.

— Сделала что? — с вызовом в голосе спросила Кэт.

— Переехала сюда, чтобы учиться.

Она подняла подбородок.

— Я переехала сюда не из-за тебя.

— Я этого и не говорил.

— Но подразумевал.

Я проглотил разочарованный вздох, готовый сказать что-нибудь такое, что ещё больше её разозлит, как вдруг она сама заговорила:

— Я не думаю, что справлюсь.

Я неуверенно уставился на девушку.

— С чем?

Кэт жестом указала на пространство вокруг нас.

— Это же ясно как день. Я словно рыба, выброшенная на сушу. И я это ненавижу. Всякий раз, поворачивая за угол, я не знаю, где окажусь, — призналась она мягким, хриплым голосом.

Сейчас Кэт уже не казалась такой наглой и уверенной в себе девушкой, которую я встретил на Аляске. И мне было больно видеть её такой потерянной и напуганной.

— Эй, вспомни. Ты же стерва Соммерс Лэйн.

Она поджала губы.

— Не знаю, о чём я думала, приезжая сюда. — Кэт провела дрожащей рукой по волосам.

Я опустил руку на её плечо.

— Кэт, всё будет хорошо.

— Разве?

Я боролся с желанием снова обнять её, зная, что она может как надрать мне задницу, так и принять моё утешение.

— Хочешь выпить кофе? — вместо этого спросил я. — Здесь недалеко есть одно хорошее местечко.

Кэт оглянулась на громкий звук приближающегося поезда, везущего сотни людей к платформе.

— Пойдём, — произнесла она, почти схватив мою руку, но тут же передумав.

Мы молча шли рядом, и это дало мне возможность осознать, что Кэт действительно здесь.

Она была одета как прежде: в джинсы, фиолетовые кеды и чёрную толстовку с капюшоном, а на её плече висел кожаный рюкзак. Как обычно, без косметики на лице она выглядела прекрасно. Я открыл для неё дверь, но, будучи самой собой, Кэт протянула руку и сказала:

— Заходи.

Мы подошли к столику в тихом углу, подальше от суеты городской жизни.

— Что будешь? — спросил я, снимая пиджак и вешая его на спинку стула.

Кэт села.

— Что-нибудь с кофеином.

Стоя в очереди, всё ещё немного взволнованный появлением Кэт в Нью-Йорке, я всё время переводил на неё взгляд. Прошло так много месяцев с тех пор, как я видел её лицо в последний раз. Ну, если не принимать во внимание те смазанные фотографии из торгового центра в Анкоридже, которые сделал Декер. Так что сейчас я не собирался отказываться от такой возможности. Даже если Кэт продолжала смотреть на меня, нахмурив брови.

Вернувшись через пару минут, я вручил Кэт высокий бумажный стаканчик.

— Надеюсь, тебе понравится. Он напоминает мне о тебе.

Она сделала глоток и нахмурилась.

— Кофе с корицей?

— Напоминает о твоих булочках с корицей, — сказал я, усаживаясь напротив девушки и случайно соприкасаясь с её коленками под маленьким столиком.

Следующие несколько минут мы пили наши напитки в абсолютной тишине. Нам так много нужно было сказать друг другу, и мне стоило разрядить атмосферу между нами прежде, чем мы разойдёмся. Поэтому я начал с самого простого.

— Рад, что мы встретились. Я скучал по тебе.

Кэт ничего не ответила, разрушая мои ожидания. Стоило издать закон, согласно которому она бы признала, что тоже по мне скучала. Хотя, судя по её глазам, я мог с уверенностью сказать, что Кэт разделяет мои чувства.

— Мне жаль, что всё так получилось, — продолжил я. — Я не хотел, чтобы ты узнала обо всём вот так.

Она одарила меня безразличным взглядом.

— К чему сейчас ворошить прошлое?

— Кэт, я уже не тот мужчина, что приехал на Аляску играть с твоими чувствами.

— Ну, раз ты так говоришь... — произнесла она жёстко. — Так или иначе, всё уже в прошлом.

— В таком случае, я бы хотел, чтобы мы остались друзьями.

— Друзьями? — переспросила Кэт, словно услышала нечто невероятное.

— Да. Я живу здесь всю свою жизнь. И с радостью тебе помогу. Если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, пусть даже просто найти хороший ресторан, — только попроси, и я всё сделаю.

— Спасибо, но я и сама справлюсь.

Кэт встала и взяла свои вещи, но прежде чем она успела уйти, я схватил её за руку и засунул свою визитку в карман её джинсов.

— На всякий случай, если тебе вдруг нужно будет со мной связаться.

— Думаю, она мне не понадобится. — Кэт приподняла свой стаканчик. — В любом случае, спасибо за кофе.

Не отрывая взгляда, я смотрел, как она выходит из здания и, покидая меня, идёт вдоль окон.

3

КЭТ

Мне просто не верилось. Какова вероятность столкнуться с Люком в огромном восьмимиллионном городе? В другое время этого, возможно, и не случилось бы. Когда мою грудь сдавил всё усиливающийся приступ паники и картинка перед глазами начала расплываться, он, как супергерой, появился неизвестно откуда в дурацком костюме и галстуке.

Он обнимал меня как раньше, словно защищая от всего мира, пока я не нашла точку опоры и не успокоилась. Люк предстал передо мной, будто вызванный моим отчаянием.

Я развернулась и, направившись обратно к кафе, заглянула в окно, чтобы убедиться, что это не галлюцинации моего измотанного разума. Так и есть, он сидел на том же месте, где я его и оставила.

Люк поднялся, надел свой тёмно-серый пиджак и поправил галстук. Пиджак, определённо сшитый по его фигуре, был аккурат подогнан по размеру его широких плеч и немного сужался к узкой талии. А безупречные брюки доходили точно до его чёрных ботинок.

Никогда раньше я не западала на мужчин в костюмах, предпочитая им кого-то похожего на лесника, но Люк выглядел потрясающе. Утончённый и искушённый — мужчина абсолютно не из моей лиги.

Я вздохнула, мысленно прощаясь. Он предложил остаться друзьями, но это невозможно. Только не нам.

— Ты всё ещё здесь. — Низкий голос Люка вырвал меня из моих мыслей, и я осознала, что он стоит на тротуаре прямо передо мной. Когда он улыбнулся и засунул руки в карманы брюк, вокруг его глаз появились морщинки.

— Не думаю, что мы можем быть друзьями, — покачав головой, выпалила я.

Он нахмурился, и вдруг я осознала, как сильно соскучилась по этому выражению на его лице.

— Думаю, мы вполне можем преодолеть наше прошлое.

Я жестом указала на расстояние между нами.

— Посмотри на нас. Девушка в футболке и джинсах не может стать частью мира мужчин в костюмах и галстуках.