— Я так понимаю, у тебя полностью укомплектованная ванная на случай, если к тебе заглянет подружка или две?

Мужчина одарил меня тяжёлым взглядом.

— Вообще-то, я зашёл в магазин по дороге домой, чтобы купить всё, что может тебе понадобиться.

Боже, я почувствовала себя неблагодарной стервой.

— В эту квартиру я приглашал лишь двух женщин: тебя и свою мать. — С напряжённой спиной он повернулся к двери. — Я оставлю тебя, чтобы ты освоилась.

— Люк?

— Да?

Я сделала глубокий вдох.

— Я… э-э-э… Спасибо.

Кивнув, он вышел.

Я приняла душ, пытаясь смыть чувство вины и запах дыма. На этот раз я могла остаться в ванной дольше пяти минут, потому что здесь имелась горячая вода. Ощущения были великолепны и заставили меня испытывать ещё большее чувство вины. Завёрнутая в белое полотенце, я прошла в другую часть квартиры, чтобы забрать свои вещи. На горизонте было чисто, пока неожиданно из своей спальни не вышел Люк. Я схватилась за полотенце, чтобы удостовериться, что оно на месте.

— Я забыла свои пакеты.

Он усмехнулся, не пытаясь скрыть своего взгляда, путешествующего по моему телу.

— Я вижу.

— Ты помнишь, какой шампунь и кондиционер я использую, — сказала я, пытаясь его отвлечь.

— Да. Я помню всё о времени, проведённом в Айаше.

Я старалась игнорировать тяжесть в своей груди, потому что тоже помнила каждую деталь о человеке, которого называла Вэстом[7]. И особенно ту боль, которую он мне причинил.

— Пойду оденусь.

— А мне нужно ещё поработать, — сказал Люк, кивком головы указав на стол в другой части квартиры. — Если это тебя беспокоит, я могу работать здесь, на кухне.

— Нет. В любом случае, мне хотелось почитать. Я надеялась, что смогу устроиться в том кожаном кресле рядом с книжными полками.

— Конечно.

Мы разошлись. Я прошла в гостевую спальню и надела новый топ и джинсы прямо на голое тело, потому что никак не могла предположить, что новое нижнее бельё мне тоже понадобится. Выйдя из комнаты, я заметила Люка, сидящего за столом с ноутбуком. Он поднял на меня взгляд.

— Хорошо выглядишь, — сказал он.

— Ох, спасибо, — поблагодарила я, поправляя слишком обтягивающий топ.

— Ты собираешься спать в этом?

— Другого у меня нет, — ответила я, глядя на свой наряд.

Молча поднявшись, Люк встал из-за стола и направился в другую комнату. Через пару минут он вернулся с футболкой и клетчатыми пижамными штанами.

— Держи. В этом тебе будет намного удобнее.

— Ты правда не должен...

— Кэт, — сказал он тоном, не терпящим возражений, что, конечно, побудило во мне желание начать спорить, — остановись, пожалуйста. Ты дала мне крышу над головой, еду и одежду. Я буду счастлив отплатить тебе тем же.

— Вообще-то, я спасла твою жизнь, — добавила я, с неохотой принимая одежду.

Он усмехнулся.

— И я с удовольствием спасу твою. Причём не один раз.

Несколько минут спустя я со своими книгами и в одежде Люка направилась к кожаному креслу, ощущая на себе мучительный взгляд мужчины. Усевшись, я отметила, что это кресло намного удобнее, чем я помнила. Я пыталась прочитать несколько глав по истории моды, одновременно краем глаза наблюдая за Люком, сидевшим за столом. Он печатал на компьютере, периодически останавливаясь, чтобы записать что-то в свой блокнот. Я пыталась сосредоточиться на чтении, но из-за мужчины в другом конце комнаты это было сложно сделать. Особенно когда он во время работы опускал подбородок на руку и пальцем потирал нижнюю губу. Я сидела в мягком свете этой потрясающей квартиры, и мне было трудно испытывать злость, которая сопровождала меня почти полгода. Здесь, в его доме, в удобной одежде, которая пахла им, я почти поверила в то, что способна его простить.

— Можешь перестать? — Люк положил ручку и провёл рукой по лицу. — Я не могу сосредоточиться, когда ты смотришь на меня. Особенно когда на тебе моя одежда.

— Я не смотрела на тебя. — Пойманная с поличным, я уставилась в книгу.

На следующее утро, пройдя через внутренний дворик на кухню, я нашла на столе ключ и записку.

«Это ключ от входной двери в другой части квартиры. Кофе свежий. Чашки над раковиной».

Я нашла чашки, все они были либо серые, либо чёрные, и налила себе кофе из всё ещё горячего кофейника. Я сделала глоток обжигающего кофе, когда Люк вышел из своей спальни, застёгивая лацканы на светло-голубой рубашке. Я застыла, увидев его в галстуке и тёмно-синих брюках. Никогда не замечала, чтобы кто-то выглядел так чертовски сексуально.

— Хорошо выглядишь, — произнёс он, проходя мимо меня за чашкой.

— Сказал парень, который выглядит как модель на показе мод.

— Хватило бы простого «спасибо». — Мы оба прислонились к столешнице, погрузившись в свои мысли, и сделали по глотку кофе.

— Как спалось?

— Если сравнивать с моей раскладушкой, то такое чувство, что я спала на облаках.

— Ты спала на раскладушке? — спросил Люк, нахмурив брови.

— У меня не было времени купить нормальную кровать. Да и, честно говоря, даже не знаю, как бы я подняла её по той узкой лестнице.

— Чёрт, Кэт. — Он провёл рукой по волосам. — Я рад, что здесь тебе удобно.

— Итак, что ты сегодня делаешь? Ты всегда ходишь на работу в столь профессиональном прикиде?

— У меня сегодня встреча с генеральным директором компании, отсюда костюм и галстук, — объяснил он. — А ты?

— Занятия до трёх. Потом я хочу проверить, пустят ли меня в мою квартиру.

— Кэт, ты можешь оставаться здесь сколько угодно. Считай, что другая сторона квартиры твоя.

— Спасибо.

— Ну что, это было не так уж и сложно? — с усмешкой спросил Люк.

— Что?

— Принять помощь. — Усмехнувшись, когда я скорчила ему рожицу, он поставил чашку в раковину. — Я скучал по утрам с тобой.

Я наблюдала, как он натягивает пиджак. Ткань чётко облегала его плечи. Я не отвернулась, когда он поймал мой взгляд. Вместо этого мы смотрели друг на друга в течение минуты, но ни один из нас не желал отступать первым. Люк выглядел так, будто хотел что-то сказать. К счастью, он просто попрощался и ушёл.

Попивая кофе, я всё ещё думала о его словах. Случалось немало ситуаций, в которых я не любила просить о помощи. Действительно не любила. Но я была самостоятельной так долго, что от простой просьбы о помощи я воспринимала себя менее женственной. Словно это была не я.

Я привыкла, что это я помогаю Люку, а не наоборот. Сложившаяся же ситуация приводила меня в замешательство, что мне совершенно не нравилось. Совершенно.

6

ЛЮК

— Ты необычайно бодр сегодня, — отметила мама, когда я отодвинул для неё стул в ресторане «Синий плавник». — И на тебе твой любимый костюм.

— Да? — спросил я, усаживаясь на кожаное сиденье рядом с ней. — Я думал, что на наших еженедельных обедах надо выглядеть презентабельно.

Изогнув бровь, она одарила меня изучающим взглядом.

— Ладно, что случилось? Почему на твоём лице сияет улыбка?

— Просто у меня хороший день.

— Не пори чушь. Подожди, ты подписал контракт со студией?

Эти слова быстро стёрли улыбку с моего лица.

— Нет, не подписал.

— Позволь мне позвонить своему другу…

Я жестом остановил её.

— Я ценю твоё стремление помочь, но ты же знаешь, что я хочу всё сделать сам.

Мама взяла меня за руку и сжала её.

— Знаю. Но нет ничего плохого в том, чтобы принять помощь.

Я кивнул. Разве не то же самое я сказал Кэт сегодня утром? Но почему-то сейчас эти слова звучали иначе. Ведь существует разница между реальной помощью и подачками.

Мама продолжила допрос даже после того, как нам принесли заказ.

— С чего вдруг такое любопытство? — спросил я, поднося сашими с лососем ко рту.

— Потому что ты моя плоть и кровь. Мать имеет право знать, что её сын влюбился.

Мама смотрела на меня, пытаясь определить, попала ли она в точку, пока я спокойно пережёвывал еду.

— Ага! Всё-таки дело в девушке, — ликующе произнесла она, слегка посмеиваясь.

Я не мог скрыть улыбку, появившуюся на моём лице.

— Возможно.

— Значит ли это, что ты тоскуешь по той девочке с Аляски?

— Это и есть та девушка с Аляски. — Я поведал ей историю о том, как встретил Кэт в метро. — Её квартира сгорела, и я предложил ей пожить у меня, пока она не встанет на ноги.

Мамино лицо озарила радость. Можно подумать, эта женщина никогда не видела меня таким раньше.

— Я должна с ней встретиться! — заявила она тоном, не терпящим возражений.

— Мы не вместе, мам. Я не могу тебя с ней познакомить. Она очень пугливая.

Мама молча ела, уставившись на меня своими проницательными серыми глазами. Я видел этот взгляд прежде. Она будто пыталась использовать своё шестое чувство, чтобы прочесть мои мысли.

— Но ты всё ещё любишь её.

Эти слова застали меня врасплох, и я чуть не подавился роллом. Сделав глоток воды, я кивнул.

— И не перестанешь любить, — выдала она, положив салфетку и откинувшись на спинку стула с самодовольной улыбкой на лице.

— Нет. Я никогда не смогу её разлюбить.

К радости Лизы, я ушёл с работы в пять. Хотя до этого у неё не получалось уехать домой вовремя два дня подряд.

— Мой муж передаёт тебе «спасибо», — пропела она на пути к выходу, раскачивая своей сумкой в такт бёдрам.

Учитывая расписание поездов, я мчался домой так быстро, как только мог. Я жаждал увидеть Кэт, пытаясь доказать самому себе, что происходящее не плод моего воображения.

И столкнулся с Кэт в холле перед лифтом.

— Куда ты собралась? — поинтересовался я, когда она вышла из лифта.

— В свою квартиру. Хочу проверить, уцелело ли что-нибудь. — Она пожала плечами и внимательно посмотрела на меня с отсутствующим выражением лица.

— Можно мне поехать с тобой?

— Как хочешь.

— Тогда пошли. Давай возьмём мою машину.

— Нет. — Её взгляд встретился с моим. И в этот момент Кэт позволила мне увидеть это. — Мне нужно время, чтобы подготовиться.

В метро она практически не говорила, давая односложные ответы на мои вопросы о том, как прошёл её день. Как бы я ни старался, но не смог отвлечь Кэт от охватившего её уныния. Поэтому я просто присел рядом с ней и при первой же возможности взял за руку. С недовольным взглядом она опустила глаза на наши ладони.