- Меня зовут командир Даркфайсш. Кто-то из вас меня знает, а кто-то видит второй раз в жизни, - его голос не выделялся особой мужественностью, но говорил он очень уверенно. - Нам предстоит нелёгкий поход. И вы можете спросить меня: зачем нужно уничтожать каких-то монстров, которые даже не добираются до города? Разве нет постоянных набегов бродячих волколаков? Или каменные слизни перестали разрушать наши стены? Сейчас я вам открою величайшую тайну. Каждый город этого мира возник не случайно и расположен не просто так. Города охраняют по одному из великих чудовищ этого мира. И, услышав это, вы автоматически становитесь тайноносителем, - с этими словами Декстера (не, реально, как можно произносить его настоящее имя?) появилось системное сообщение.

"Внимание! Вы узнали одну из тайн Колыбели. Если вы раскроете её кому-либо, в игре или в реальности, то будете навсегда заблокированы. Более подробную информацию вы можете узнать в информатории. Спасибо за понимание!"

Вот это неожиданность! Сам факт наличия такой механики удивлял и, наверно, радовал. Не всё можно купить, не всё можно просчитать как я, и игра всё ещё остаётся игрой, с вероятностями, случайностями и разными линиями развития. Только ради этого стоило записаться в этот поход!

- Спасибо! - сказал шепотом Лису, стоящему рядом.

- Сам охреневаю, - голос Лиса лучился довольством и выглядел он, пожалуй, так же радостно как и я. Окинув взглядом окружающих, только на лице лучницы почему-то увидел недовольство.

Дождавшись пока мы проникнемся ответственностью момента и прочитаем свои сообщения, Декстер продолжил.

- На заре времён Богами были установлены правила одинаковые и для монстров, и для людей. Одним из таких правил является неуничтожение. Нельзя убить навсегда, все вы испытали это на своей шкуре, - он мотнул головой в сторону площадки возрождения. - Поэтому, чтобы держать чудовищ в узде, мы должны уничтожать каждое из них раз за разом, снова и снова. Для этого наша служба, а не чтобы отгонять мух от стен города или разнимать подравшихся детей. Обычно это делают такие как вы, бегущие в своём развитие авантюристы, готовые сражаться со всем подряд. Боги дают им задание и приводят в место обитания чудовища, даруя за победу великие награды. Но если таких не находится, - он повысил голос и почти выкрикнул это. - Приходим мы! Последний рубеж, - а ведь я почти угадал, чёрт возьми, - те, кто, убив монстра, не получит ничего. Ни наград, ни известности, ни славы. Только свою честь, даже если вы не хотите этого. Теперь выбора у вас нет, - помолчав пять минут, рассматривая нас, завершил свою речь. - Выступаем через пять минут.

Вот это поворот! Убить легендарного монстра и ничего за это не получить. Легендарный эпик фэйл. Ну хотя бы посмотрю, что это за живность. Кстати, действительно, никакого задания на поход так и не появилось, как будто просто идём на обычную вахту.

Наш путь лежал через степь к виднеющимся вдалеке горам. Желтая земля под ногами поднималась лёгкими облачками пыли при каждом шаге. Декстер не требовал от нас какого-то специального построения, но мы, не сговариваясь, шли компактной группой, каждый посматривая в свою сторону. На заставах этой местности побывали все.

Первое нападение произошло через два часа, когда последняя сторожевая башня исчезла с горизонта. Света, как игрок с самым прокаченным восприятием, первая заметила несущееся на нас стадо. Это были обычные по форме быки, но вместо шерсти покрытые жесткими роговыми пластинами фиолетового цвета, с огромной зубастой пастью. Рога, естественно, тоже наличествовали. Между надвигающимися животными и нами встали Декстер с игроком в латах. Отлично, они будут выполнять роль танков. Остальные пока не наносили урон, мол, вдруг пронесёт и это не по нашу душу. Не пронесло - когда нас разделяло десять метров, все дружно открыли огонь дальнобойным оружием и заклинаниями. Вожака мы снесли с первого залпа, я свой вклад внёс жезлом молний. Дальше тоже никаких сложностей не возникло. Стадо с гибелью вожака немного притормозило и мы, по команде Декстера, по очереди сосредотачивали свои атаки на быках, не давая им приблизиться к нам меньше чем на пять метров. Чистые ближники скучали. Лис, кстати, тоже достал жезл, чёрный как сама ночь, и колдовал не с общими залпами, а вразнобой, замедляя самых ретивых животных. В общем, мы справились показательно на отлично, месяцы на вахте и сражения в команде на заставах дают свой результат. Жалко только, что мечи мои ещё не прошли посвящение, и смерти не пошли в зачёт Кровавой Луне. На это мне нужна ночь.

В течение дневного перехода мы ещё четырежды отражали атаки разных монстров, один раз даже летающих. Со всеми нападениями справились без потерь в личном составе. Умирать никому не хотелось, ведь смерть автоматически означала прекращение похода для этого игрока.

Привал устроили, когда уже почти стемнело. По моим ощущениям из опыта реальной жизни, прошли мы километров пятьдесят. Место стоянки представляло собой развалины, по которым уже нельзя было понять, чем они были раньше. Просто каменные остовы и одиноко торчащие потрескавшиеся колонны.

Декстер в своей скоростной манере обошёл-оббежал руины по периметру, что-то втыкая в стены и известил нас, что теперь тут безопасно и можно ложиться спать, то бишь выходить в реал. Но никто не спешил покидать игру. Дружно прогулявшись по окрестностям в пределах видимости и набрав сухих веток от кустов, разожгли костёр в центре площадки в уже видавшем виды кострище. В пользу теории о частой посещаемости этого места говорило и множество импровизированных сидушек вокруг кострища. Было приятно сидеть в темноте вокруг постреливающего искрами костра. Это медитативное удовольствие было доступно даже в игре и не менее приятно. Наверное, какая-то человеческая магия.

- А вы знаете про отряд мирового правительства? - нарушил молчание один из наших напарников, воин в лёгкой броне.

- Да не, враньё, сказки для школьников. Если бы что-то такое было, то об этом было бы известно, - скептически кто-то отозвался с противоположного конца площадки.

- После сегодняшнего, вполне допускаю наличие такого отряда и с запретом на разглашение, - вступил в разговор воин в тяжелых доспехах.

- Один знакомый моего знакомого, ну вы поняли, так вот, у него есть старший брат, и он этому знакомому, вроде как, помогал и рассказывал, как лучше качать и, вообще, много рассказывал по игре. Сам он был в топ десять тысяч по уровню. И, вообще, как-то он удачно прокачал свой билд и был очень сильным игроком. Так вот, в какой-то момент он перестал что-либо говорить по игре. Вообще, просто для него эта тема перестала существовать. Я вот думаю, что попал он на такую же тайну, только масштабом побольше.

- Слушайте, а что за отряд мирового правительства? - я, конечно, знал эти истории, но решил спросить, вдруг кто-то расскажет что-то новое.

- Ходят байки, что кто-то собирает под своё крыло самых сильных игроков. Для чего - не известно. Играет такой игрок в крупном клане, получает зарплату неплохую, а после какого-то квеста раз - и пропадает. Но иногда, в каких-нибудь глобальных квестах, когда вот-вот уже сливали бой, появлялась группа игроков, которая вытаскивала ситуацию и бесследно исчезала, не беря даже лут! - после его слов все задумались о чём-то своём и разговор утих. Игроки один за одним покидали игру. Мне выходить было необязательно, домашних я предупредил, что задержусь в игре. У меня на эту игровую ночь много планов.

Возле кострища остались мы с нпс командиром. Я, не смущаясь достал своё вязание и принялся за дело, остались мне последние сантиметры, и сегодня я точно закончу и получу свою единичку ловкости.

Наконец-то вышла луна и можно отвлечься от рукоделия. Уходить далеко не стал. Декстер сидел, прислонившись к стене с закрытыми глазами, и дела ему до меня не было. Достал мечи, уколол кончиком острия палец и оставил аккуратный кровавый кружочек на лезвии возле гарды. То же самое проделал со вторым лезвием. Взяв мечи по боевому, повернулся к луне и вскинул их вверх.