В дверь постучались.

- Кто там? - спросил аптекарь.

- Откройте... Моя прабабушка болеет... За полчаса еще человек восемь пришли пожаловаться на больных прабабушек. Голоса их - не прабабушек, а "правнуков" - были Нигиде хорошо знакомы, особенно один голос нигидиного хозяина. Другие принадлежали соседям - тоже хозяевам оружейных мастерских.

- Все в сборе, - сказал наконец господин Марг. Нигида приотворил дверцу шкафа и прислушался.

- Итак, господа, нас с вами постигла тяжелая катастрофа под названием "МИР". Здрана не воюет. Никому не нужны ваши замечательные ружья и сабли. И вы сами никому не нужны. Доходы наши уменьшаются и скоро уменьшатся до сплошных убытков. Как выкручиваться? Некоторые тут уже выпускают самовары и подсвечники. Во-первых, позор, а во-вторых, это не выход. Ну, в каждом доме по самовару будет. А потом что?.. Ничего! Голодная жизнь, если не голодная смерть. Подмастерья скоро начнут разбегаться...

- Уже разбегаются... - уныло подтвердил кто-то. - Уходят в ткачи. А что делать?!

- Действовать! - сказал Марг - Устранять причину!..

- Какую?

- Не догадываетесь? - усмехнулся Марг. - МИР-ТО этот на чем держится? На королевском интернате!.. На этом королятнике!.. Если с интернатом что-то случится, ну, беда какая-нибудь, то что будет?

- Что?..

- Тьфу!.. ВОЙНА будет, милые! Война со всеми сразу! И тогда подлые мануфактурщики по-другому запоют! А правительства запросят оружия, пороха... А мы - всегда пожалуйста, только денежки давай, Покуда Бланеда воюет, наша профессия в большом почете!..

Пора сказать, что господин Марг - этот пузатенький носатый коротышка с покатой лысиной и глазами навыпучку - не делал оружия, не торговал порохом.

Он был владельцем всех кладбищ и похоронных бюро, на его фабрике изготовляли гробы. Ходили слухи, что он помогает умирать некоторым своим клиентам. Он сказочно богател во время войны или эпидемии чумы.

Перейдя на шепот, господин Марг посвятил оружейников в детали своего плана. Чтобы расслышать детали, Нигида совсем вылез из шкафа и все равно всего не расслышал.

- Что ж, господа, сдавайте деньги на общее дело. Вот аптекарю заплатить надо, он даст нам яду.

- Я ни при чем! - запротестовал аптекарь. - Я с вами не заговаривался! Я не участвую!..

- Участвуете, участвуете. Куда вы денетесь? Вам прямая выгода: на войне много лекарств потребуется, а?

И аптекарь понял, что никуда он не денется...

Заговорщики выходили из аптеки поодиночке, с промежутками в несколько минут. Пристроившись в темноте за одним из них, выскользнул и Нигида.

И со всех ног побежал в полицейский участок. Там дежурил молодой полицейский, он нигидиному рассказу сразу поверил и послал к аптеке оперативную команду. Господина Марга арестовали прямо на улице и привезли в милицию.

Гробовщик ничуть не испугался, с дежурным полицейским и разговаривать не стал, а потребовал вызвать начальника. А начальник, как пришел, так сразу принялся извиняться перед Маргом.

- Что вы извиняетесь? - удивился дежурный. - Он же преступник. Он же Здрану предает!.. От него аптекой пахнет...

- Вас не спрашивают. Чем хочу, тем и пахну, - высокомерно сказал Марг. - Не знаю никаких заговоров, зашел лекарство от живота купить, вдруг - хватают... Меня - хватают!!

- Конечно, господин Марг, это ошибка! - сказал начальник. - Примите наши извинения, сейчас мы доставим вас домой. Виновного накажем. Молод еще, усерден... Не знает, что такое "живот болит"... Болит-то сильно?

- Не болит, а растет, - поправил Марг. - А вы, усердный юноша, когда без работы останетесь, приходите - могилы копать возьму. Мне нужны усердные. Что касается мальчика, - он посмотрел на Нигиду, выкатив свои глаза дальше, чем наполовину, - я на него не сержусь. Детская фантазия... Пусть идет домой.

Нигида выскочил из полиции, но домой не пошел. Он вообще не знал, куда идти.

Раннее-раннее утро. Лес и туман - еще неизвестно, что гуще. Сквозь лес и туман пробирается холодный от росы Нигида.

- Ты куда идешь? - вдруг спросил чей-то невыспавшийся голос, и чья-то рука схватила Нигиду за штаны.

- За грибами,- соврал Нигида.

- А лукошко где?

- А я сразу ем,- заврался Нигида. И решил сказать правду: - Дяденька полицейский, пропустите! Я друзей спасаю!

Полицейский опять не поверил и рассердился:

- Проваливай, проваливай! - и надрал Нигиде ухо. Нигида засунул руки в карманы и хмуро побрел по дороге прочь. Ему было очень плохо. Вдруг прямо перед ним из тумана появилась лошадь. На ногах у лошади были тапочки (все хулиганские лошади ходят в тапочках), а на спине - рыжая девчонка, которая смотрела на Нигиду сердито. А Нигида узнал ее и обрадовался:

- Ты принцесса?.. Тревога!.. - и рассказал все, как было и как есть.

- Иди в город, и никому больше ни слова,- сказала Лита.

- Эй, а ты куда? - крикнул Нигида.

Принцесса поскакала совсем в другую сторону...

Самое страшное происходило в час дня на дазборгском базаре. Там завхоз Гослоф ПОКУПАЛ КАПУСТУ. И не заметил, что какой-то нищий насыпал в бочку горсть порошка. (Нищий этот был вовсе не нищий. У него было целых сто золотых, полученных за это гнусное дело, и еще двести ему обещали).

Но по дороге в Школу на телегу с завхозом вдруг напали хулиганы и всю капусту отобрали. Вместе с бочкой.

Завхоз был очень недоволен, а профессор, узнав о происшествии, даже с каким-то облегчением сказал:

- Ну, и шут с ней, с капустой. Это даже хорошо, что ее теперь нету.

- Почему? - удивился завхоз.

И профессор Ифаноф сказал секретным шепотом:

- Даже замечательно!.. А то сегодняшний борщ не пошел бы на пользу...

А ночью в город Дазборг въехала группа всадников. Как темные бесшумные призраки, неслись они по безлюдным мостовым. Одинокий полицейский, завидев их, в ужасе бросился бежать.

- СТОИ! - приказал ему властный голос. Огромные фигуры всадников окружили полицейского.

- ГДЕ ДОМ ГРОБОВЩИКА МАРГА?

- 3-з-а у-у-углом... налево... Второй дом..

Так же бесшумно всадники исчезли за углом.

...И больше никто страшного гробовщика не видел.

Стыдно признаться, что это уже конец. КОНЕЦ ЗАГОВОРА. А повесть еще можно читать дальше. Когда будет совсем конец, я вам скажу.

Девочки спросили маэстро Зиторенго: бывают ли привидения?

- Портреты, - сказал маэстро. - Портреты - разве это не призраки? Холст, покрытый тонким слоем красок. А посмотришь - живой человек, прямо в глаза глядит и о чем-то думает. Грустит про себя. А на самом деле, может, умер давно...

Маэстро и сам рисовал портреты. Приведет кого-нибудь в свою комнату, усадит в кресло и рисует. Час рисует, два рисует... Глаза у маэстро блестят, щеки горят, волосы лохмаче обычного... Это - вдохновение! Уже натурщик устанет сидеть, а Зиторенго готов рисовать хоть сутки напролет. С трудом успокоившись, он отложит кисти. Придет в палату девочек и долго смотрит на портрет дамариной прабабушки. А насмотревшись, возвращается к себе и все, что нарисовал, соскабливает ножом. И потом полночи играет что-то тихое на своей виолончели. Что было у него на холсте - никто не видел... А ведь рисовал маэстро Зиторенго здорово. Особенно лошадей.

Может быть, это портрет дамариной прабабушки так на него действовал? Очень может...

Как-то вечером Дамара рассказала историю этого портрета.

- В общем, моя прабабушка была колдунья и красавица. Многие знаменитые художники пробовали нарисовать ее портрет, но ничего не выходило. Двое даже утопились с отчаяния. Тогда она говорит: "Да не надо мне никакого портрета. Пускай последний попытается - и все". А последний художник был сам немного колдун. Ну и вот. Приготовил он специальные заколдованные краски и стал рисовать. Рисует и смотрит на нее серьезно и пристально. Колдунья говорит ему: "Ты медленно рисуешь, художник. Я успею состариться". А художник ничего не отвечал. Он тайно любил колдунью, но не выдавал себя ни единым словом. Лишь когда портрет был закончен, он сказал: