Глава 2

До прохода оставалось пройти каких-нибудь пять шагов, когда справа, из тени каштана, раздался негромкий ленивый окрик:

- Эй, ты! Подойди-ка сюда.

Валентин остановился, напряженно вглядываясь в темноту. Однако тень каштана была настолько густой, что ничего разглядеть не удалось.

- Тебе надо, ты и подойди, - резонно предложил Валентин невидимому собеседнику.

Кое-что в голосе неизвестного подсказывало ему, что это не был уличный грабитель. Для грабителя и хулигана голос был слишком ленив и самоуверен.

- Ты посмотри, да он, кажется, крутой, - удивленно-насмешливо отметил голос из темноты.

Гораздо важнее смысла слов, произнесенных этим голосом, было для Валентина осознание того факта, что это был другой голос. А это, в свою очередь, означало, что под каштаном стояло как минимум двое.

- Я, конечно, подойду, - покладисто согласился первый голос, - только как бы тебе от этого хуже не стало.

Это уже была прямая угроза. Валентин внутренне подобрался:

- Только не надо меня пугать. - А то я с перепугу могу кое-кому и нос расквасить.

- Это кому ты, салабон, собираешься в нос бить? - удивился первый голос, надвигаясь из темноты. - Милиции?

Действительно, фуражка с блеснувшей в лунном свете кокардой и милицейская дубинка в правой руке не оставляли сомнений в том, что к Валентину медленно приближался официальный представитель государственной власти. Он был несколько повыше ростом и примерно одного возраста с Валентином, что, по мнению последнего, делало обращение "салабон" совершенно неуместным и даже оскорбительным. Тем не менее вступать в конфликт из-за таких пустяков он не считал нужным.

- Откуда же мне знать, что вы милиция, если вы в темноте стоите? миролюбиво спросил Валентин.

- Нюхом должен чуять, - сердито буркнул второй милиционер, следом за первым вышедший из тени каштана. Он был пониже ростом и лет на восемь постарше. Солидное брюшко отчетливо вырисовывалось под его форменной рубашкой.

- Документы есть? - отрывисто бросил первый, вплотную приблизившись к Валентину.

- Нет.

- Куда направляемся?

- Домой. Куда же еще?

- А вот мы сейчас и выясним куда. И зачем.

- И как же вы собираетесь это выяснять? - с легкой иронией в голосе спросил Валентин.

Молодой милиционер в чине младшего сержанта, как это выяснилось при его приближении, не нашелся, что ответить. Зато его напарник, старший сержант, хмуро поинтересовался, встав чуть поодаль и в стороне:

- Зачем к гаражам идешь?

- Здесь к дому ближе.

- А может быть, хочешь кого-нибудь там подкараулить в укромном местечке? - язвительно спросил младший по возрасту и званию милиционер, кивнув головой в сторону темнеющего провала гаражного проезда.

Смысл, а главное оскорбительный тон вопроса возмутили Валентина, однако он опять сдержался, презрительно сжав губы и демонстративно повернувшись к старшему сержанту.

Этим он как бы давал понять, что не намерен препираться с второстепенным и плохо воспитанным участником беседы.

- Где живешь? - несколько помедлив, спросил старший.

Валентин назвал улицу и номер дома. Тот кивнул головой и замолчал, посмотрев в сторону гаражей.

- А ну покажи, что у тебя в сумке, - грубо потребовал младший.

- Чего это ради я тебе должен ее показывать? - вспылил Валентин.

- А чего это ты мне тыкаешь? - угрожающе понизив голос, поинтересовался младший.

- А ты чего мне тыкаешь? - не остался в долгу Валентин.

- Ну так что? - вступил в разговор старший. - Ты отказываешься показать, что у тебя в пакете?

- Я не отказываюсь, - спокойно ответил Валентин. - Я только интересуюсь, обязан я показывать вам свой пакет или имею право отказаться это сделать?

- Смотри, какой грамотный салабон нам попался! - радостно удивился младший, похлопывая дубинкой по ладони левой руки.

- Имеешь, - угрюмо, но равнодушно пояснил старший. - Но в таком случае мы можем задержать тебя для выяснения личности.

Как показалось Валентину, он был чем-то сильно обеспокоен. И источником этой тревоги была отнюдь не его, Валентина, скромная персона. Чего никак нельзя было сказать о его более молодом напарнике. Тот буквально кипел от злости. И то обстоятельство, что, игнорируя его присутствие, Валентин подошел к стоявшему дальше от него старшему сержанту и молча раскрыл перед ним свой пакет, никак не способствовало его умиротворению.

- Студент? - лаконично уточнил старший, посветив в пакет фонариком.

- Студент, - подтвердил Валентин.

- Я же говорил, шибко грамотный, - удовлетворенно воскликнул подошедший и также сунувший нос в пакет младший.

По его тону можно было заключить, что он, проявив неслыханную прозорливость, уличил Валентина в серьезном преступлении.

- Постой, постой, - радостно протянул он, по-собачьи поведя носом, - да от тебя, кажется, спиртным попахивает.

- Пил? - коротко спросил старший, с интересом посмотрев на Валентина.

- А что, пива выпить нельзя? - огрызнулся Валентин.

- Можно, можно, - равнодушно бросил старший и, дернув за рукав напарника, сказал:

- Отойдем-ка в сторонку. А ты постой здесь, - добавил он, глянув в сторону Валентина.

Милиционеры отошли в сторонку шагов на шесть-семь и стали о чем-то шепотом совещаться. Напрягшему слух Валентину удалось уловить обрывки беседы. Он услышал, как младший сказал:

- ..много времени потеряли...

А в ответе старшего прозвучала фраза:

- ..сейчас пока нельзя, нужно дождаться...

Чего нужно было им дождаться, Валентин не расслышал, как ни старался. Старший наклонился к самому уху напарника и максимально понизил голос. Тот утвердительно кивнул.

У Валентина возникло сильное желание рвануть изо всех сил в темнеющий за его спиной провал гаражного проезда. Если бы он мог предвидеть, как будут развиваться события в ближайшее время, он, несомненно, так бы и поступил. Но сознание того, что он не сделал ничего не только преступного, но даже предосудительного, удержало его. Хотя именно по этой же причине происходящее начинало все сильнее его раздражать.

Наконец пришедшие к согласию милиционеры опять подошли к смирно стоявшему на своем месте Валентину.