Отец взглянул на часы с кукушкой, висевшие над кухонным столом.

- Сколько времени прошло с тех пор, как это случилось? - спросил он.

- Немного меньше часа.

- Собирайся.

- Куда?

- Тебе нельзя здесь оставаться.

- А где можно?

- Там, где тебя не разыщет милиция.

- Например?

- Найдешь, где сегодня переночевать?

- Найду, - Валентин подумал о квартире Суханова, - а дальше что?

- Завтра в три часа дня встретимся с тобой у фонтана перед цирком. К этому времени я постараюсь кое с кем встретиться и что-нибудь придумать.

- А что я маме скажу?

- Собирайся и уходи. Я сам с ней поговорю.

Валентин кивнул головой и пошел в свою комнату одеваться.

Когда он вышел, готовый отправиться в путь, отец и мать стояли в прихожей.

- Поторопись, - сказал отец и протянул Валентину несколько купюр. Вот, возьми деньги. На первое время тебе хватит.

- Спасибо, - не вполне уместно, в замешательстве поблагодарил Валентин.

- Пожалуйста, - буркнул отец.

- Будь только поосторожней, - всхлипнула мать, обнимая и целуя сына.

- Ладно, ладно, пусть идет, - поторопил отец, взяв ее за плечи.

- Ну, до завтра, папа.

- До завтра. В три часа, не забудь.

Кивнув, Валентин вышел. Дверь за ним захлопнулась.

Через пятнадцать минут после ухода Валентина раздался звонок у входной двери. Подойдя к ней, Петр Максимович громко спросил, заранее зная ответ:

- Кто там?

- Милиция! - ответил хриплый мужской голос.

Глава 5

Сергей Крылов вошел в помещение конторы частного розыскного бюро "Шерхан" в половине девятого утра, мысленно укоряя себя за столь чрезмерное служебное рвение. Дело в том, что его рабочий день начинался только в девять.

И обычно время его прихода не сильно отклонялось от этого часа. А если и отклонялось, то, как правило, в более позднюю сторону, что и вызывало справедливые нарекания со стороны директора, Павла Ивановича Житкова. Тем более обидно было из-за того, что Житков сегодня рано утром уехал и бранить Крылова за опоздание, равно как и хвалить за служебное рвение, было совершенно некому. Но, несмотря ни на что, какая-то неведомая сила подняла его из постели еще даже до того, как прозвенел будильник, и привела в контору. Очевидно, сила эта была не что иное, как желание заняться самостоятельной работой.

На первых порах Крылов, будучи новичком в розыскном деле, работал под строгим присмотром многоопытного шефа. Но теперь он почувствовал уверенность в своих силах, и ему не терпелось убедиться на практике в том, что это чувство имеет под собой реальную основу.

- Случай для этого представился, и даже очень быстро. Не успел Крылов сесть за свой стол, как зазвонил телефон.

- Алло, частное розыскное бюро "Шерхан", - привычно произнес он в трубку.

- Здравствуйте, - вежливо поздоровался немолодой мужской голос.

- Доброе утро.

- Могу ли я поговорить с Павлом Ивановичем Житковым?

- К сожалению, Павла Ивановича нет.

- А когда он будет?

- Через несколько дней, точно сказать не могу.

- О-о! - разочарованно простонал собеседник Крылова. - Какая неудача. А я так на него рассчитывал.

- А в чем, собственно, дело? - осторожно поинтересовался Крылов.

И поскольку ответа не последовало, он уточнил:

- У вас какой к нему вопрос, личный или деловой?

- А какая разница?

- Если вам нужна профессиональная помощь, то я могу вам помочь.

- А кто вы такой? - не слишком вежливо, зато прямо спросил собеседник.

- Сотрудник бюро, Крылов, к вашим услугам. С кем имею честь беседовать?

- Понимаете, господин Крылов, я старый знакомый Пашиного отца, Петр Максимович Лемешев. И Пашу, естественно, знаю с детства.

А сейчас мне срочно нужна его помощь. Дело настолько деликатное, что я не рискую обратиться ни к кому другому. И даже не знаю теперь, что делать. Я сильно на него рассчитывал.

- Может быть, все-таки я смогу вам помочь?

- Может, и сможете, если захотите. Правда, я сильно в этом сомневаюсь.

- Чтобы решить, захочу я или нет, нужно, по крайней мере, знать, в чем, собственно, дело, - резонно заметил Крылов.

После нескольких секунд колебаний Петр Максимович тяжело вздохнул и упавшим голосом произнес:

- Что ж, если вы не против, то я готов с вами встретиться.

- Давайте так и поступим. Вы можете приехать к нам в контору?

- Конечно.

- Знаете, где это находится?

- Знаю, Паша дал мне свою визитку с адресом. Он не переменился?

- Нет. Когда вас ждать?

- Через двадцать минут я буду у вас.

- Тогда, Петр Максимович, до встречи.

- Еду.

Крылов услышал в трубке короткие тревожные гудки.

В ожидании клиента Крылов включил радио.

Передавали какую-то скучнейшую религиозную проповедь. Переключившись на другую программу, Сергей обнаружил и там нечто подобное, но предназначенное для иной конфессии.

Поймав себя на мысли, что готов изрыгнуть какое-нибудь богохульство, Крылов тяжело вздохнул и переключился на третью программу. Он успел как раз вовремя, чтобы разделить тяжкие страдания певца и автора песен Газманова по поводу незавидной участи "господ офицеров".

Из текста выжимающей слезу песни, правда, было не совсем ясно, что, собственно, с ними такого ужасного стряслось. Решив к концу третьего куплета, что корень зла, очевидно, кроется в невыплаченном вовремя денежном довольствии, Крылов смахнул скупую мужскую слезу и переключился опять на первую программу. Там наконец-то ему удалось обнаружить нечто более веселенькое: передавали рекламу бюро ритуальных услуг "Реквием".

Петр Максимович Лемешев появился на пороге офиса, когда началась передача местных новостей, то есть в начале десятого.

Крылов увидел перед собой подтянутого седого мужчину предпенсионного возраста. Крепко пожав руку Крылова, он сел на предложенный ему стул.

- Я вас внимательно слушаю, Петр Максимович, - внушительно произнес Крылов, направляясь к висевшему на стене радио и намереваясь выключить его, чтобы он не мешал разговору.

- Подождите, не выключайте, господин Крылов, - неожиданно воскликнул гость.

- Почему? - удивился тот.

- Сейчас поймете почему. Давайте послушаем сводку криминальных новостей.