- Ягодин у аппарата, - услышал он знакомый голос.

- Здорово, Василий Тихонович, Житков беспокоит.

- Привет, Павел Иванович. Как дела?

- Ничего, идут дела, голова пока цела. Забежишь завтра часиков в девять?

- Что, коньяк с Серегой раздобыли?

- И коньяк будет, и еще кое-что, - не без хвастовства заявил Житков.

- Ну, - радостно воскликнул Ягодин, - неужели что-то наклевывается?

- Клюнуло - будь здоров. Как бы леска не порвалась. Нужно подсачек приготовить.

- Что ты имеешь в виду?

- А то, что ты так неосмотрительно пообещал нам в качестве гонорара.

- Я знал, на что иду, обо мне не беспокойся.

- Тогда захвати с собой, а то коньяка не получишь.

- Чек тебя устроит?

- Вполне, я от налогов не уклоняюсь. Курс по сегодняшним "Известиям".

- Годится. Тогда до завтра?

- Только не опаздывай. Сергей весь коньяк выпьет.

- Да я раньше прибегу, не сомневайтесь.

Спасибо за приятную новость.

- Ну, тогда до завтра.

Житков повесил трубку:

- Старик прямо обалдел от радости. Купи сегодня бутылку приличного коньяка. Хоть с утра пить и нехорошо, но такой гонорар мы просто обязаны обмыть. К тому же, кроме Черных, завтра нам вроде ни с кем встречаться не придется, а он от нас теперь и не такое стерпит.

- Что значит стерпит? - возмутился Крылов. - Он сам должен нам пузырь поставить как минимум. Такое дело ему на блюдечке цоднесем.

- Ну его к черту, - поморщился Житков, - уж больно скользкий он тип. Не будем с ним связываться.

- Как скажешь, начальник, - покладисто согласился Крылов.

Он терпеть не мог пить со скользкими типами.

* * *

Массивная фигура Ягодина появилась на пороге офиса ровно в девять часов. По нему можно было проверять часы, отметил про себя Крылов.

- Где мой коньяк? - весело воскликнул Ягодин, снимая плащ и шляпу.

- А где наш чек? - не менее весело спросил Житков.

- Может, ваш коньяк не стоит этих денег?

- Фирма веников не вяжет.

- Придется поверить.

Ягодин полез в карман и достал большой кожаный бумажник. Из бумажника, в свою очередь, он достал сложенный вдвое чек и протянул его Житкову. Тот, мельком взглянув на него и убедившись, что сумма соответствует ранее обговоренной, сунул его в карман.

Крылов, догадавшись по выражению лица шефа, что все в порядке, поставил на стол бутылку, три стакана и блюдечко с заранее нарезанным лимоном.

- Ну, Василий Тихонович, разливай, - предложил Житков, - у тебя это здорово получается.

Ягодин не заставил себя просить дважды.

- За успешное окончание дела, - провозгласил Житков, поднимая свой стакан.

Возражений не последовало, и стаканы быстро опустели.

- Ребята, как я вижу, дело это пока только для вас закончилось успешно. А я все еще в неведении. Что вы там накопали? Расскажите, не томите, ради бога.

Житков вкратце изложил клиенту суть проделанной ими работы и полученные результаты.

- Молодцы ребята, - коротко, но веско похвалил сыщиков Ягодин. - Хорошо поработали. Я в вас не ошибся. И что вы теперь намерены делать?

- Сообщим все это следователю прокуратуры, - пояснил Житков. - А дальше он пусть сам решает. Мы свое дело сделали.

- А почему, кстати, вы не забрали этот чертов "дипломат" из камеры хранения?

- Зачем он нам нужен? В данный момент мы для прокуратуры не более чем источник информации. Официально мы к этому делу никакого отношения не имеем. Но стоит нам взять в руки этот "дипломат", как мы сразу же превратимся в участников этих событий и, соответственно, в свидетелей. Нас могут вызвать в суд, где мы будем обязаны объяснять, как и зачем мы залезли в эту камеру хранения. Всплывет факт нашей беседы с вором, укравшим "дипломат" из машины, и сам факт этой кражи. И мы наживаем себе если не врагов, то недоброжелателей как в прокуратуре, теряющей лавры единоличного автора раскрытия этого преступления, так и в милиции, нарушая джентльменское соглашение о неразглашении содержания нашей беседы с Шустриком. Не говоря уже о самом Шустрике, получающем на ровном месте еще один обвинительный пункт в своем приговоре. Одним словом, ничего глупее, чем взять этот "дипломат", мы придумать не могли.

- И как же дальше будут развиваться события?

Житков пожал плечами:

- Это дело следователя прокуратуры и оперативников, которым будет поручен арест вдовы. Но я на их месте позволил бы ей взять "дипломат" из камеры, фиксируя это скрытой камерой, положить туда деньги и отправиться к своей машине. У машины я бы ее и взял с "дипломатом" в руках. Остальное дело техники. Я почти уверен, что так оно все и будет проделано.

Арестовывать ее в вокзальной толпе в данном случае нецелесообразно.

- Да, - задумчиво согласился Ягодин, - наверное, ты, Паша, прав. Но, тут же оживился он, - для нас это уже не столь важно. Как ни болела, главное - померла.

Он поднялся со стула:

- Еще раз большое вам, ребята, спасибо. А я побегу, обрадую своих компаньонов и сотрудников радостным известием. Я пока еще ничего никому не говорил. Боялся сглазить. Но теперь вижу, что все у вас железно.

Суеверный Крылов постучал костяшками пальцев по столу.

* * *

Без пяти минут десять сыщики подъехали к зданию районной прокуратуры. Пропуска для них были уже заказаны, и почти сразу их проводили до дверей кабинета Черных. Он поджидал их, не скрывая нетерпения.

- Ну, чем порадуете, Павел Иванович? - без предисловий спросил он, пожимая вошедшим руки.

- Я думаю, Виктор Владимирович, что вам пора готовить новые звездочки на свои погоны, - многозначительно ответил Житков, усаживаясь на предложенный хозяином стул.

Глаза Черных радостно блеснули. Он знал - Житков не имеет обыкновения бросаться словами.

После того как Житков закончил свой отчет, гораздо, разумеется, более подробный, чем его рассказ Ягодину, Черных незамедлительно приступил к энергичным действиям. Сначала он связался по телефону с Оперативной службой и предупредил о срочно готовящейся операции.

- Может быть, нам уйти? - вежливо поинтересовался Житков. - Я полагаю, что мы свое дело сделали. Остальное прочитаем в газетах.

Черных задумался на несколько мгновений.