- И мне заодно, - угрюмо добавил стоявший рядом с Крыловым в проеме двери одетый в штатское капитан Иванов.

- Все вопросы к Павлу Ивановичу, - кивнул головой в сторону Житкова Черных. - Я имею только весьма ограниченную по объему информацию, непосредственно касающуюся участия в убийствах присутствующего здесь господина Бутлера. Кого и к какому времени мы еще здесь поджидаем, я не знаю.

- Минуту терпения, господа, очень скоро ваше законное любопытство будет полностью удовлетворено, - успокоил Житков общественность. - Позвольте только маленький вопрос хозяину. Виктор Степанович, - обернулся он к мрачно молчавшему Бутлеру, - не откажите в любезности ответить, в котором часу вы обычно ложитесь спать?

- Обычно около часа. Но сегодня, исключительно ради вас, я готов сделать исключение, - язвительно ответил тот.

- Благодарю вас, - вежливо поклонился Житков. - А вы чего стоите, как памятники? - обратился он к продолжавшим стоять Крылову и Иванову. - Время у нас, кажется, есть. Присаживайтесь, места всем хватит.

- Итак, господа, вас, конечно, интересует, каким образом в число подозреваемых попал присутствующий здесь господин Бутлер, - начал свой рассказ Житков, когда все уселись, образовав перед ним полукруг. - Все очень просто: это произошло, когда присутствующий здесь же господин Хохлов, - при этом Житков указал на названного господина, - совершенно случайно заметил, что в здании по Садовой, 55 помимо страхового акционерного общества "Орион", представляемого в данный момент господином Ягодиным, находится также филиал фирмы "Букинвест". Это произошло, должен повиниться перед господином Ягодиным, во время проверки его собственного алиби...

- Ты что, и меня подозревал? - подал удивленный голос доселе молчавший Ягодин.

- Не столько подозревал, - уклончиво ответил Житков, - сколько искал доказательства вашей непричастности. И, как выяснилось, не зря.

- То-то я смотрю, что личность этого господина Хохлова мне вроде знакома. Теперь вспомнил, что видел его вчера у нас в конторе.

- Верно, - подтвердил Житков. - Сегодня утром я с помощью господина Хохлова установил, что во время убийства Кривопалова господин Бутлер находился под каким-то благовидным предлогом в этом филиале, как и должен был поступить в соответствии с предполагаемым планом убийства сообщник Юлии Тарасовны.

Кроме того, я обратил внимание, что место жительства, господина Бутлера, где мы в данный момент имеем удовольствие пребывать, соседствует с квартирой водителя угнанной поливальной машины. Можно было предположить, что машину угнал именно он, зная обычай водителя вздремнуть после обеда, оставив машину перед подъездом своего дома. Это побудило меня, и вот тут действительно пришлось потрудиться, в привокзальных трущобах разыскать бомжа, намокшего при поливании площади и видевшего лицо водителя поливалки. В линейном отделении милиции этот бомж, а точнее, Иван Владимирович Кузякин, по фотографии официально опознал господина Бутлера как водителя этой поливалки.

- Угнать машину - это одно, а убить человека - совсем другое, возмущенно воскликнул Бутлер.

- Это верно, - покладисто согласился Житков, - в убийстве вас пока никто и не обвиняет.

Вас обвиняют только в краже муниципальной собственности, а именно поливальной машины. Правильно, Виктор Владимирович? - обратился Житков к Черных.

- Совершенно верно, - подтвердил тот.

- Более того, - продолжал Житков, - по крайней мере четверо из здесь присутствующих готовы подтвердить перед судом, что в момент гибели Юлии Тарасовны Кривопаловой вы на поливальной машине уже покинули площадь и не могли быть лицом, непосредственно приведшим в действие электрический "дипломат".

- Тогда зачем эти наручники? - спросил Бутлер.

- Ради вашей же безопасности, - быстро ответил Житков. - Подождите, мы вам еще и рот заклеим.

- Это еще зачем? - возмутился Бутлер.

- А затем, что раз вы сами не убивали, значит, у вас есть сообщник хладнокровный, умный и безжалостный убийца, которого вы, несомненно, знаете...

- Чушь! - воскликнул Бутлер.

- И которого вы, что тоже несомненно, называть не станете.

- Размечтались!

- Рано или поздно вы его все равно бы назвали. Для того, кто, как я, например, хорошо знаком с методами работы наших оперативно-следственных органов, - при этих словах Житков выразительно посмотрел в сторону угрюмо нахмурившего брови капитана Иванова, - это ясно, как дважды два четыре. Просто я не сторонник этих методов и поэтому выбрал несколько иной путь...

- И совершенно напрасно, - прорычал капитан.

- Не будем спорить, - миролюбиво предложил Житков. - Скоро все само собой выяснится. Нам остается только ждать.

- Если я правильно тебя, Паша, понял, то мы сейчас поджидаем этого самого головореза? - хмуро спросил Ягодин.

- Вы совершенно правильно меня поняли, Василий Тихонович. Кстати, если вы или кто-либо другой, кроме, разумеется, должностных лиц, чего-либо опасаетесь, то можете покинуть это помещение, пока не поздно.

- А что, это может быть опасно? - нервно поинтересовался Черных.

- Не трусь, Владимирыч, - презрительно скривился Иванов, - в ванной я видел стиральную машину. Если в штаны наложишь, то простирнешь. К утру высохнут. На службу явишься как огурец.

- Прошу не забываться, товарищ капитан! - вспылил Черных.

- Гусь свинье не товарищ, - буркнул Иванов, но замолчал.

В гостиной на мгновение воцарилась полная тишина. Ее прервал спокойный голос Житкова:

- Итак, насколько я понял, никто не уходит. Тогда переходим к следующему этапу нашей операции. Если я правильно представляю себе повадки убийцы, он уже наблюдает за окнами этой квартиры.

После этих слов среди присутствующих словно повеяло холодком. Черных судорожно проглотил внезапно образовавшийся в горле комок, а Бутлер нервно хихикнул.

- А вы, Бутлер, зря смеетесь, - мягко заметил Житков. - Убийца-то идет именно по вашу душу. Вы единственный, кто может его выдать.

И пока еще никто из тех, кого он решил уничтожить, не смог избежать своей участи.

- Зря пугаете, - нервно, но твердо отрезал тот.