Мне нечего было ответить старому северянину, во многом он был прав, однажды Ламиша уйдёт, как бы она не любила Ритира, просто по той причине, что она встала на Путь и с него уже не свернуть. Пришлось отойти к окну, чтобы Дайгрим не увидел усмешку — он бы не так её понял, а объясняться не хотелось, да и не мог я рассказать про Первозданный и те традиции, что мы унаследовали из родительского мира. Оставалось лишь одно:

— Йелла Дайгрим, я понимаю вас, понимаю вашу боль и переживания за племянника, но одно я могу вам пообещать точно — он будет счастлив, несмотря ни на что. Не думаю, что он обманывается по поводу её натуры — нас в Цитадели много, он не может не понимать того, что его ждёт, а значит решение осознанное.

— Осознанное. Да и он взрослый мальчик, разберётся. Но как быть мне? Как быть с будущим моего Дома?

— Χм, вы про то, что ребёнок Ламишы в любом случае будет Вауу?

— Именно. Но даже не в этом проблема, а в том, что правнуков мне не видать…

— Ну почему же — если ваш внук или внучка соединится с Вауу, то ребёнок будет…

— …Ещё в большей степени Вауу, чем все остальные.

— Ингольду это не остановило. Как и вас.

Старый Медведь промолчал, лишь стакан громко стукнул о столешницу.

— Простите, йелла Дайгрим, я был не прав, не стоило об этом упоминать, да еще и в таком контексте.

— Стоило. Я же сказал — без лишних церемоний. Вы правы, тогда это нас не остановило, но мы многого не знали, а в то, что знали не очень верили, надеясь, что это всё сказки, которые можно как-то обмануть, обойти. За последние годы если мне что-то и стало ясно, так то, что вы Вауу самый странный народ из всех. Со своими собственными, нерушимыми законами и правилами. Поэтому сейчас мне уже ясно, что Ритир потерян для Бьернов, как и вся его линия. Но есть еще Лайла.

Последние слова Дайгрим произнёс с явным намёком, понять который было совсем несложно:

— Вы хотите, чтобы я её отпустил?

— Сиятельный, вы сейчас живёте по большей части в Академии, там вам свита не нужна. За это время я успею выдать её замуж, она родит наследника, а лучше двух и я вновь верну её вам…

— Она будущий маг, вы бы лучше озаботились её отправкой в Академию.

— Родит ребёнка и получит полную свободу выбора — захочет, пойдёт в Академию, вернётся в вашу свиту, да что угодно! Но род Бьернов не должен прерваться… А она последняя из старшей семьи.

— Не должен, вы правы… Хорошо, я вас услышал. Вы вольны забрать Лайлу после свадьбы, но тогда Ритир остаётся в Цитадели навсегда и переходит в Дом Вауу.

Старый Медведь кивнул:

— Разумно. Да он и так уже часть вашего Дома, так что тут возражений нет. Его жизнь и судьба в ваших руках.

— Хорошо, тогда последний момент — сама Лайла, она может не захотеть вернуться в Тамагрим, выйти замуж и рожать детей. И я не позволю её неволить, как никак, но я несу за неё ответственность ничуть не меньшую, чем вы.

Йелла Дайгрим неожиданно улыбнулся, не натянуто, не холодно-вежливо, а искренне, с теплотой, идущей от самого сердца:

— Вы действительно сюзерен нам, Хозяин, тот кто правит, но и заботится. Поэтому Север и принял вас и никогда больше не позволит никому пойти против. Уговорить Лайлу моя забота. Принуждать её не буду, лишь расскажу, что да как, а дальше она сама выберет. Но я в ней уверен — она северянка, настоящая, по крови и духу, а значит поймёт и поступит правильно.

Старый Медведь оказался прав и не прав. Прав в том, что Лайла согласится выполнить свой долг перед Домом — она действительно поддалась на уговоры и решила вернуться в Тамагрим, пусть и на время. Но вот по поводу верности Севера…

Церемония бракосочетания была назначена на ранее утро воскресенья, всё согласно традициям. Столь же традиционный кортеж должен был тронуться из Цитадели и сопроводить невесту и её свиту к жениху, в старую дубовую рощу, что располагалась на несколько километров южнее Цитадели. Выехали мы затемно, как раз чтобы успеть к рассвету, ибо это считалось лучшим временем для начала «нового узора», как поэтично именовали северяне молодожёнов. Забавное сочетание древних, уже почти забытых верований и официальной религии Империи занимало мои мысли всю дорогу от Цитадели, наверное, поэтому я не сразу почувствовал опасность.

Зато её ощутил ехавший с нами отряд Оуссзинге, да Мас, дёрнувший своего коня, чтобы немного отстать и очутиться за моей спиной, прикрывая её от возможной угрозы. Остальные или ничего не поняли, или, как и дроу, сделали вид, что ничего не чувствуют, чтобы не спугнуть сидящих в засаде.

Α она точно была. Манёвр Маса заставил меня обратить внимание на происходящее и тут же чутьё сработало — волоски на затылке встали дыбом, а в животе завертелся колючий ком. Быстрая проверка арсенала вызвала недовольство — с какого крэшшша я решил, что свадьба мероприятие безопасное и что мне не нужно брать с собой никаких боевых заготовок? Только дежурное плетение Щита и Копья, и больше ничего. Бездна. Помнится, в прошлый раз моя небрежность в подготовке почти стоила Масу жизни. Кто сегодня отправится за Грань защищая меня?

Но год в Αкадемии даром не прошёл, пусть мы и не особо практиковались в боевых плетениях, но наша «война» с четвёркой дроу имела и хорошие последствия — парочку формул я знал так хорошо и так часто использовал, что для плетения мне не требовалось на них смотреть — достаточно было едва шевелить пальцами, незаметно формируя вязь каркаса и управляющего контура будущего Стазиса. Раз Щит у меня в заготовках, то вторым вспомогательным будет локальная остановка времени, главное угадать с направлением и моментом применения.

Из-за спины ощутимо потянуло Тьмой, Мас тоже не сидел сложа руки и готовился, вот только больше, чем эти несколько минут нам не дали — я едва успел удержать Лунного, когда перед авангардом рухнуло огромное дерево, перегораживая путь вперёд. Позади нас упало второе — отменяя возможность отступления. Угрожающе завизжали болты, рассекая прохладный, утренний воздух, но тут же увязли в вовремя подставленном Щите, давая возможность отряду сориентироваться, перестроится. И тут громыхнул первый выстрел. Твою ж… Γномьи пистоли! Оружие, всего несколько лет назад появившееся в Мире, но уже успевшее стать головной болью всех магов — пули двигались слишком быстро, со слишком большой силой, и сделанные из правильных сплавов, с применением нужных формул, они были способны порвать сеть Универсального Щита гораздо быстрее любых болтов.

Несколько секунд мне понадобилось, чтобы вычислить направление, откуда раздавалось больше всего выстрелов. Формула готового Стазиса сорвалась с пальцев, и тишина на миг накрыла лес. Пистоли смолкли, но видимо не все стрелки попали под действие заклинания и одна из пуль пробила Щит и свистнула совсем рядом с ухом.

— Бездна, Пелла!

Йелли Пелланавин, нынешняя глава отряда Оуссзинге кивнула и тут же вместе с еще тремя дроу скрылась в глубине леса. Всё это напоминало произошедшие чуть более года назад, всё тот же сценарий — засада, сперва удар с дальнего расстояния, потом ближний бой. Если схема будет точно такой же, то финальный аккорд этой мелодии — предательство. И кто на этот раз возьмёт на себя удар в спину?

Видимо именно об этом и думал Мас, когда занял свою позицию и, судя по всему, не собирался её менять, чтобы не происходило вокруг нас. Толчок в плечо, и я еле удержался на Лунном…

— Раэль! — тут же вскрикнул мой тана’саах, которому прилетело по нашей с ним связи.

— Пустяк, вскользь задело, — поспешил успокоить его.

Дроу отрывисто кивнул, но всё же кинул короткое заклинание лечения, скорее даже заморозки.

— Я не понимаю, почему они медлят, — недовольно прошипел он — Давно уже должны были напасть в рукопашную, но ждут чего-то.

Взрыв раздался совсем рядом и таки выбил меня из седла. Очнулся я быстро, упираясь ноющей спиной в ствол дерева, а прямо на меня нёсся какой-то бугай с секирой наперевес. Дерьмовый расклад. Для него.

Рывок, кувырок через голову, вскочить на ноги за его спиной и быстрый удар сзади, да сразу сквозь рёбра в сердце. Разворот, выпад, поймать одноручник на скрещённые мечи, пнуть по голени и резкий удар левым клинком по горлу. Ещё одна атака и уход вне зоны. Бездна, фламберг! Слишком большая область поражения, мне его так просто не достать! Ладно, пора тебе увидеть небо в алмазах, ну или звёздочках. В метании я далеко не ас, Бри едва успела в меня азы вбить, но моему противнику хватило — чудом, не иначе, я попал ему прямёхонько в глаз.