Лучше клаустрофобия, чем смерть. Я смогу прожить с ужасным чувством, пока демоны пытаются меня убить.

Весящая над дверью спектральная лампа играла светом на дереве и плитке. Пройдя круглый холл, я издала восхищенный вздох.

Прибежищем Лукаса в Новой Праге стала длинная, сводчатая комната, защищенная от психических и физических атак. Насколько я знала Лукаса, то в комнате должны быть спрятаны пара секретов и быстрый запасной выход. Но на мгновение, я замерла в восхищении, когда он закрыл за нами дверь.

Я увидела два красивых, сделанных из клена, стола с изогнутыми ножками, характерными династии Йонтен. Старый красный персидский ковер, лампа «Силбери». Почти выцветшая репродукция Мобиана – обнаженный мужчина сидит на деревянном столе, ноги подтянута вверх, голова покоится на коленях, татуировка скорпиона сильно выделяется на коже – висела на стене между двух невысоких, элегантных кресел «Хаварак».

Я припомнила другую репродукцию Мобиана, которая висела в Доме Полиамур в Сент-Сити. Неожиданное желание увидеть бакалейный магазинчик на Пол Стрит, или дом Гейб на Тривизидиро, или даже ломбард Абры, выбило воздух из моих легких. Я прожила в Сент-Сити почти всю свою жизнь.

Свою человеческую жизнь. Теперь, когда у меня не было шанса вернуться туда, мне очень этого хотелось.

Лукас остановился позади меня.

— Очень красиво, — сказала я. — Мне нравится Мобиан.

— Дорогостоящая, — он повернулся. — Садись. Есть хочешь?

Я умирала с голоду. Я бы с удовольствием подкрепилась человеческой пищей, вместо секса или крови, но у меня не было возможности набить живот до отказа.

— Да. — «Не думала, что когда-нибудь увижу, как ты ешь, Лукас».

— Кухня там. Разберешься сама. Я собираюсь прочесать город и выяснить, не искал ли кто тебя, выяснить пару вещей.

Я слышала, как он двигается позади меня; спину покалывало. «Лукас Виллалобос позади меня. Я не могу видеть, что он делает».

Я кивнула, медленно повернулась, что бы увидеть его, пытаясь унять нелепую панику. Он не собирался ударить меня в спину, по крайней мере, я думала, что он этого не сделает. Вместо этого, он планировал наши действия на случай, если ситуация выйдет из-под контроля, проверяя нет ли опасности для нового клиента.

— Есть еще один выход? — спросила я. — В случае атаки на переднюю дверь?

Он изучал меня долгое время, его почти желтые глаза потеряли любую выразительность. Я подавила дрожь. Я ненормальная, наняла Лукаса себе в помощь; и все же, человек, которого нельзя убить, далеко не худший союзник, когда ты имеешь дело с демонами. У меня не было выбора.

«Черт бы тебя побрал, Данте, хватит быть таким нытиком. Пока Джаф не найдет тебя, ты сама по себе».

Он кивнул.

— Иди сюда.

За расписной ширмой Че-ньо он показал мне небольшое углубление в плитке, достаточно глубокое для руки. При нажатии на этот рычаг, фрагмент стены уезжал внутрь, и если ты достаточно быстр, то сможешь проскользнуть в другой тоннель, ведущий на поверхность. Толкаешь дверь с другой стороны, и никто ничего не заметит.

— Но будь осторожна, он не надежен. — Было больно слышать, как он говорит. Он звучал так, словно у него была небольшая инфекция, слова звучали хрипло.

— Довольно неплохо. Спасибо, Лукас.

Он издал еще один свистящий смешок.

— Не благодари меня, Валентайн. Я берусь за это только по тому, что мне чертовски интересно.

— Что? — Я последовала за ним из-под ширмы и почти до самой двери. Наши шаги отдавались эхом. Мне стало неожиданно холодно, когда я подумала о том, что он закроет эту дверь, и я останусь одна. Под землей. В комнате без окон. «О, боги».

— Может быть, Дьявол сможет убить меня, — произнес Лукас Виллалобос, набирая код на замке. — Боги знают, я слишком долго ждал.

Кухня была именно там, где он сказал, а дальше по короткому холлу была ванная и – о, Анубис – крошечная, похожая на утробу матери, спальня. Я с тоской взглянула на ровную постель в миссионерском стиле, и упала на нее. Это был первый раз в жизни, когда я встретилась с Лукасом Виллалобосом, и почти не боялась с ним разговаривать.

Полагаю, потеря экс-демона-решившего-снова-стать-демоном парня и битва в поезде с «трехшаровым бесом» – не говоря уже о разрушенном и пылающем доме – заставит кого угодно немного бояться, особенно когда встречаешь человека, от которого отказалась смерть. Кроме того, теперь я была другой. Жестче, чем человек, способный нанести большой ущерб.

Долго еще? Если Джафримель снова стал жителем ада, стану ли я обратно человеком? Я не думала, что генетическое изменение как мое может быть отменено, но демоны уже так долго занимаются изучением генетики. Некоторые люди говорят, что демоны даже участвовали в человеческой эволюции, но никто не любит думать об этом, как об отдельной теории. От этого появляется неприятный привкус во рту.

В конце концов, Джаф ведь изменил меня. Обратное изменение может оказаться не таким уж большим делом для него. Это даже может случиться просто потому что.

Я вздохнула, потерла висок правой рукой. Это становится смешно.

«Смешно или нет, тебе нужно отдохнуть, что бы ты могла думать. Так что, просто устраивайся поудобней, солнце. Расслабься. Жди когда вернется Лукас».

Я умирала с голоду, но Лукас предпочитал замороженные продукты. По вкусу они напоминали картон, а в желудке появлялась тяжесть, как от шаров для боулинга, к тому же их не достаточно для насыщения – особенно с моим обменом веществ. Так что лучшее, что я смогла сделать, это стянуть два одеяла с кровати за ширмой Че-ньо и прислониться к стене, придерживая правой рукой рукоять меча. Я закрыла глаза и слушала тишину. Я редко, если вообще когда-нибудь, слышала полную тишину, будучи городским ребенком. Находиться под землей, значит не слышать мысленный шум огромного количества людей. Единственное что остается, это энергия, просачивающаяся через землю как вода, и знакомое ощущение неподвижности, что означает «ты под землей».

«Может, мне придется, как животному, скрываться под землей следующие семь лет». Перспектива была поочередно утешительной и ужасающей, по мере того, как я открывала и закрывала глаза.

Я дремлю в логове Лукаса Виллалобоса и ощущаю себя в безопасности. Время пролетало, пока я сидела, опершись о стену, затылок был странно оголен. Мои волосы давно не были такими короткими, со времен «Риггер-Холла». Я задрожала, снова подумав об этом месте. Впоследствии, в Академии, я, практически незамедлительно, начала их отращивать. Было утомительно подкрашивать их каждый раз, в соответствии кодексу некромантов – кодексу, который вышел вместе с Актом о Парапсихологах, что бы представить миру единую организацию и сделать нас узнаваемыми. Но Джафримель изменил меня, и мои волосы стали, как и его шелковисто черными.

И опять я вернулась к Джафримелю.

«Оставайся внутри. Не открывай дверь. Не сомневайся во мне, не смотря ни на что».

Мы вместе вошли в ту церковь и встретились с Люцифером. Мысли глубже ушли в воспоминания – говорил на демоническом языке, манипулировал мной, что бы я согласилась… и вот где я оказалась. Почти все, что мне принадлежало в мире, исчезло в реактивном огне, а за мной гоняются демоны. Мне ужасно повезло, что я смогла справиться хотя бы с одним бесом – бесом, с которым Джафримель не сражался и не истощил, как это было с Сантино. Мне ужасно повезло, что я осталась жива после обеих стычек.

Какой-то демон, каким-то образом узнавший о моей сделке с Люцифером, с нетерпением желал сделать первый выстрел. Этого стоило ожидать – ведь я слабейшее звено в цепи, ведущей к Дьяволу, особенно если Джаф снова стал полноценным демоном. Если они совершенно случайно убьют меня, как наемники Моб, есть вероятность, что появятся еще восставшие демоны. Если Люцифер не сможет сохранить жизнь даже одному жалкому человеку, его репутация будет подорвана, и адом станет труднее управлять.