Я снова взял Юрия на руки (иногда он разлеплял глаза, виновато посматривая на меня), и мы двинулись. Вход был рядом. Возле облицованной мрамором прямоугольной арки с колоннами дежурил молодой парень - в белой с золотом форменной рубашке, выдававшей в нем принадлежность к таможенному управлению. Был этот таможенник мне знаком: не кто иной как он обыскивал вчерашним утром мой багаж в поисках контрабандной водки.

- Граница на замке! - приветствовал я его.- Вы и здесь служите?

- Я здесь учусь,- вежливо откликнулся он.- На заочном.

- Досматривать нас будете? - кротко спросил я.- Если да, начинайте с нее.- Я показал на Рэй. В маечке она хорошо смотрелась.

Мы прошли сквозь турникеты. От шуток, если честно, меня уже тошнило, организм требовал хоть чего-то серьезного, и тогда я осведомился:

- Ты веришь, что есть на свете машинка, которая изменяет реальность уже не в твоей голове, а вокруг тебя?

- Суперслег,- она усмехнулась.- Единственная и настоящая игрушка Оскара Пеблбриджа. Он так печется о чистоте человеческой истории, что хочешь не хочешь, а задумаешься, зачем ему эта штука нужна на самом деле.

- Я спросил не про Пеблбриджа,- терпеливо сказал я.

- Да, бесспорно. Мне тоже не нравится словечко "суперслег",- энергично откликнулась Рэй.- Совершенная бессмыслица. Вроде "супермена". Возьмем, к примеру, Жилина, который вот уже сутки ведет себя аккурат как супермен и все-то у него при этом получается. Хотя отродясь он таким не был! И вообще, сам он всей душой ненавидит таких жлобов и хамов, мы-то с вами это хорошо знаем. Где здесь смысл?

Смысла не было. Меня на миг повело - как давеча на пляже. Потому что я давно уже думал о том, о чем сейчас услышал, потому что дурацкое чувство сделанности, фальшивой яркости прошедших дня и ночи становилось с каждым часом все болезненнее.

- Мне кажется, Ваня, кто-то сильно захотел увидеть тебя таким,- ответила ведьмочка на свой же вопрос.- А тебе как кажется?

- Так вот для чего понадобилась комедия на пляже! - сообразил я.- Для того, чтобы сейчас сказать мне все это. Вы пытаетесь свести меня с ума, сеньорита?

- Почему комедия? Рука болит, нет? Так что думай.

- Думать - тяжелая работа,- пожаловался я.- Мы ведь не про руку говорим. Про слег. Думать и говорить про слег - каторжный труд. В "Кругах рая" я уже высказался по этому поводу до конца, и вдруг появляешься ты, чтобы посеять в моей голове новый сорняк. На пляже, во время нашего бредового разговора, разве не снимали вы с меня рефлексограмму? Для чего возник жуткий образ ванны, из которой я так и не смог вылезти? Очевидно, чтобы проконтролировать в этот момент мои нейрохимические процессы. Я понимаю, вам нужно было знать, полностью ли отпустил меня слег. Но все-таки интересно: какой датчик ты ввела мне при помощи спицы?

- Блеск! - восхитилась она.- Абсурд пожирает своих детей.

- Тест, надеюсь, пройден?

- Тест? Удобная версия. У тебя хорошая психологическая защита, Ваня.

- Если на взморье был не тест, то что? - разозлился я. Рэй, прищурившись, посмотрела на небо.

- Абсурд - это форма доказательства,- неторопливо произнесла она.- Это способ заставить человека взглянуть на все иначе, в том числе на что-нибудь действительно важное. А что для Жилина в этом мире важнее слега? Жилин столько слов, пардон, затупил, чтобы счистить с мира коросту благодушия. Если вдруг выяснится, что причину наших бед он перепутал со следствием, как ему, горемыке, перестроиться?

- Абсурд крепчал,- объявил я.- Глупо врете. Крутитесь, как змея на сковородке, позор.

Она невозмутимо продолжила:

- Согласно придуманной тобой легенде, слег возник из ничего, из ошибки, из неправильного сочетания обыденных вещей, и в этом его главная опасность. Но ведь не так оно было! Даже если изобретение слега обошлось без участия конкретного изобретателя, все равно обязательно был кто-то, кто сначала захотел, чтобы эта штука появилась. Сначала было чье-то желание, а только потом началось движение, представляющее собой цепочку случайных событий. По такому закону все в мире и движется, к твоему сведению. Кем нужно быть, чтобы любое твое желание исполнялось?

- Супругой товарища председателя? - подсказал я.

- Творцом,- возразила она.- Вот о чем... о ком мы говорим.

Смеяться? Плакать? Я вовсе не был уверен, что мне врут; абсурд крепчал - единственно в этом я был уверен.

- Тест пройден,- внезапно подал голос калека, шевельнувшись в моих руках. Ему, похоже, стало лучше.- Маша вот удивлялась, почему Слово выбрало вас, Ваня... Вы простите, я слышал краем уха разговор в машине... Тест вы прошли не вчера, а семь лет назад. Причина вашего участия в этой истории '- тот мир, который сотворило ваше подсознание под воздействием слега. Видите ли... Вы оказались единственным из всех, кто попробовал слег и не попросил у него счастья для себя одного, за счет других. Вы оказались единственным...

С каждым моим шагом Страннику становилось все легче.

- Счастье для всех...- произнес он с непонятной интонацией.- Это ведь была мечта Пека - счастье для всех. И моя. Было время, когда я точно знал, что хорошо и что плохо, еще до того, как меня забросило на тот астероид. Однако, видите ли, когда получаешь возможность коснуться даже самого крохотного рычажка божественной силы, почему-то пропадает уверенность. Пек придумал сделать сон реальностью, и возник слег, и эта сила смяла его же самого. Потому что надо было иначе - реальность сделать сном. Суперслег. Слово... Не хватает лишь одной Буквы, Ваня, всего одной. Не сердитесь, что пришлось вызвать вас сюда.

- Я не сержусь, Юра,- честно признался я.- Просто не понимаю, как реагировать на такие...гм... трактовки. Отчего бы, например, было не "вызвать" меня тогда же, семь лет назад?

Человек в моих руках бурно потел. Присмиревшая Рэй с любовью промокнула ему лоб платочком; она помалкивала, внимая речам оживающего мессии.

- Желания Ивана Жилина должны были вызреть, оформиться,сказал тот.- Иван Жилин должен был стать писателем. Я подозреваю, что вы даже самому себе не признаетесь, как много писатель Жилин взял из того мира, который подарил ему слег. Ваши необыкновенные, излучающие счастье книги - и есть результат теста.