- Хороший человек - всего лишь тот, кто не совершает дурных поступков,- сказал я.- Этого достаточно. И что там у него в голове, то ли гордыня, то ли просто глупость - никого не касается.

- Так точно, не надо никого насиловать,- сказал он раздраженно,- пусть у каждого будет выбор. Если хочешь жить долго - посмотри на себя в зеркало. Но, ей-богу, меня Рафа уже изгрызла этими разговорами, и теперь - вы... Стоит появиться хоть каким-нибудь результатам, обязательно возникает кто-то, кому подавай вселенскую справедливость.

- Опять ты меня с кем-то спутал, лейтенант,- развеселился я.- Тебя всего лишь о деньгах спрашивали. Почему, собственно, деньги? Во все века они были средоточием греха, в лучшем случае - всеобщим эквивалентом, а вы тут рождественские гирлянды из них скручиваете. Какой в этом скрытый смысл?

Он нечаянно подвигал ушами, размышляя над ответом.

- По-моему, никакого скрытого смысла, Иван. Деньги - самое удобное средство, у нас не было времени подыскивать другое.

- Абсурд на службе омоложения,- сказал я.- Средство от чего?

- Не "от", а "для". Представь себе уникальный механизм, где каждый элемент энергетически связан со всеми остальными. Это и есть деньги. Почему бы не использовать уже готовую систему, чтобы соединить с ее помощью и людей? В единый здоровый организм. Так уж получилось, что деньги - самый удобный посредник.

Все-таки они были изрядные выдумщики, мои новые друзья! Не мог я не подыграть им:

- А что? Пожалуй... Гигантский ретранслятор, выполненный в виде денежных россыпей... В каком спектре излучаем, товарищи?

- Излучение? - ужаснулся он.- Боже упаси! Биотроника пока не одобрена Мирздравом.

- Тогда запахи? - предположил я.- Специальная краска, содержащая летучие реверсанты... Феромоны, качественно меняющие гормональную регуляцию человека...

На его лице было отвращение. Он сказал с неохотой:

- Не проще ли допустить существование неизвестных науке полей и неоткрытых взаимодействий?

- Не проще,- сказал я.- Проще жить по Оккаму, не плодя новых сущностей.

- Энергетическое Поле Желания,- объявил Сикорски на всю лужайку.- Великая русская мечта - сделать реальность сном. Лампа Алладина, Золотая Рыбка, Золотой Шар. И вот теперь, когда появилась физическая возможность сцеплять кванты желаний в один всепобеждающий луч, мелкие государственные деятели вроде нас пользуются этим эффектом, чтобы излечить кого-то от энуреза. Смешно, товарищи.

Смешно мне давно уже не было. Я вдруг почувствовал неуверенность.

- Физическая возможность? - переспросил я.- В каком смысле?

- Многие люди мечтают... например, быть здоровыми и молодыми. Их тоскливые, несбыточные желания уходят попусту в пространство, не совершая никакой полезной работы. Жуткая расточительность, я как чиновник говорю. Хаос. Почему бы не упорядочить эту энергию и не сфокусировать ее в нужной точке?

Омолодиться, и вперед, осознал я. Они здесь веруют не просто в замедление или консервацию старения, а в омоложение. Но ведь это - невозможно... (Тпру, Жилин, осадил я себя. Ты не специалист, Жилин, пусть и знаешь ты про крыс-долгожителей и про шишковидную железу, пусть и владеешь кое-как терминологией. Ты увлекся медицинскими аспектами высшей нервной деятельности, чтобы понять, почему тебя так тянет обратно в эту проклятую ванну со слетом, ты, собственно, и писателем-то стал, чтобы заменить один вид зависимости на другой, но воздержись от выводов, Жилин, ты всегда был и остаешься только наблюдателем...) Если изменяется жизненный цикл клетки, подумал я, почему мы не сталкиваемся с массовыми душевными расстройствами? Или как раз это и имеем, стоит лишь осмотреться? Поле желания, кванты желания... Тпру, Жилин!

- И все-таки что-то в вашем раю сломалось, дорогие ангелы,- позволил я себе реплику.

- Каждому Бог посылает испытание, жаль только, примириться с этим очень трудно,- с горечью ответил Руди.

О чем он в действительности говорил? О судьбах мира или о своей супруге, быстрой на руку? Прощай и ты, хороший человек, подумал я, шагнул на ступени холма и прыжками двинулся вверх. Добравшись до фикуса, я злобно спросил у Рэй:

- Твой Странник, надеюсь, знает, где искать третью Букву?

- Никогда не спрашивала,- щурясь, сказала она.

- Поищите у себя,- посоветовал Юрий.

Я взглянул на свои оттопыренные штанины.

- Один,- сосчитал я.- Два. Хотите, чтобы я вывернул карманы?

Я присел на прозрачную ступеньку, упругую и прохладную.

- Мы хотим, чтобы вы поняли,- сказал он.- Будущее нужно сначала придумать. Для одного человека, например, для себя, придумать Будущее - это просто, но зато нет смысла. А для всех сразу... В общем, выбор за вами.

- Я выберу,- согласился я.- Когда ты объяснишь, зачем я тебе понадобился.

- Опять тот же вопрос,- устало сказал он.- Пек Зенай захотел слег, но ему, к счастью, не хватило фантазии охватить всю Землю. Я со своей вечной молодостью тоже жидковат оказался. Чтобы распространить фантазию за пределы одного города, нужен настоящий талант.

- Мой,- саркастически сказал я.

- Вы знаете, каким должно быть Будущее, и оно мне нравится,- сказал он.

- Сделаем,- сказал я.-Включим гипноизлучение, улучшающее человеческую природу, и все будет. Как советовал один юморист.

- Вашему удивлению, Ваня, меньше суток,- сказал он, помолчав.- А я вот уже пятнадцать лет не перестаю, как и вы, удивляться - почему я? Почему именно меня забросило на этот астероид? Вы помните, каким я был?

- Ты был образцом подрастающего поколения,- сказал я серьезно.- Ты жадно учился, перенимал опыт у старших товарищей, естественно, постоянно ошибался и был обуреваем всеми теми чувствами и иллюзиями, которые полагались тебе по возрасту.

- Иллюзии,- задумчиво сказал он.- Все правильно. Коммунистическое общество в целом построено, остались мелкие недоделки, технически легко устранимые... Я ведь и вправду так думал тогда. Та самая железная стена, которая отделяет благополучное общество от неблагополучного,- она была в моей голове.

- И какой же ответ? - живо поинтересовался я.- Почему именно ты?

- Спецрейс номер семнадцать,- тихо сказал он.- Космическое путешествие, которое свело нас вместе...