...Софья Тшедецкая шла по улице рассеянно, спокойно, неторопливо, чувствуя на спине липкие глаза филера.

"Мерзавец, ведь забыл, что я для него государственная преступница, подумала она, - топать топает, а смотрит, словно на невесту. Хотя нет. Так на невесту не смотрят. Так смотрят на публичную женщину, я же чувствую его липкие, тяжелые глаза на себе. Родители, верно, учили: "Невесту береги, до венца не коснись, лучше сходи на Хмельну, там все легко". Вот ужас-то: разве можно беречь одну женщину тем, что унижаешь другую?"

Возле Сасского сквера она села в пролетку и сказала кучеру:

- На рынок Старого Мяста, где остановить - скажу.

Зеркальце из сумочки она достала скорее из предосторожности - была убеждена, что филер отстал, им на п р о е з д ы мало давали, об этом старые "пролетариатчики" говорили. Однако, чуть тронув губы помадой, она зеркальце сместила так, чтобы увидеть улицу позади себя, и сразу же заметила, что следом за нею, в такой же открытой пролетке, едет филер, теперь уже открыто уткнувшийся глазами в ее спину, никак не маскируя себя рассеянным рассматриванием витрин.

- На улицу Фоксал, - попросила Софья, чувствуя растущую тревогу, сверните, пожалуйста, круче.

"Неужели узнали про Дзержинского? - подумала она. - Неужели и там, возле салона, остались их люди? Нет, кажется, там никого не было. Но ведь Винценты говорит, что филеров должно быть двое. Где второй? Я проглядела, когда вышла? Но там ведь никого не было, я бы заметила... Ты бы заметила, - передразнила она себя. - Их учат прятаться, исчезать, менять внешность, таиться. Если б так легко было замечать всех филеров и провокаторов, тогда б революция уж давным-давно грянула".

Филер следовал неотступно - пролетка его шла метрах в двадцати, словно привязанная невидимыми нитями.

"Мне надо во что бы то ни стало уйти, - сказала себе Софья, - они чего-то ждут. Они ищут. Или хотят взять с поличным? У меня нет литературы. Я не жду транспорта. В чем же дело?"

- Побыстрее, пожалуйста, - попросила Софья кучера.

- Как изволите, - лениво отозвался тот.

Тшедецкая мучительно вспоминала занятия по конспирации, которые проводил Матушевский, сам, кстати говоря, научившись ей у Дзержинского, - тот считался в партии непревзойденным мастером "ставить" подпольные типографии, уходить от слежек, получать надежные адреса для переписки с комитетами и подбирать в кружки людей в е р н ы х.

Впереди, возле поворота, городовой сошел с тротуара на мостовую, отдав честь полковнику Пузанкову, который вел под локоток молодую свою жену, Халину, давнюю подругу Софьи.

Решение пришло быстрое и четкое.

- Стойте, - попросила Тшедецкая кучера, когда Халина была рядом. - Я мигом.

Она легко соскочила с пролетки, бросилась к подруге, шепнула ей:

- Бога ради, попроси мужа, чтобы он приказал городовому проверить типа в котелке, который увязался за мною.

Халина обернулась к мужу: развалюга-развалиной, сонный ходит:

- Николай, к моей подруге пристает хам. Крикни городового.

- Городовой! - немедленно гаркнул Пузанков. - Ко мне!

Софья бросилась к своей пролетке, услыхав позади себя свисток, брань, крики.

- Гоните! - сказала она коротко. - Рубль плачу сверху.

Погнал - за рупь кто не погонит?!

...Около салона прохаживались двое - за версту видно, кто и откуда. Софья почувствовала, как у нее задеревенели кончики пальцев - так редко бывало, в самые лишь отчаянные моменты жизни, а сколько их было в ее двадцать три года?!

- Остановись здесь, - сказала она кучеру, не уследив, что унизила его - по выражению Дзержинского - "односторонним "ты". Тут же поправилась: - Благодарю вас. Вот рубль сверху, как обещала.

Кучер что-то славословил вослед ей - не слышала. Простучала каблучками мимо филеров, уткнувшихся в газеты, вошла в салон, поднялась на второй этаж, медленно отперла свою уборную и тихо сказала:

- Товарищи, мы в засаде. 15

Министр внутренних дел империи Вячеслав Константинович фон Плеве рожден был еще в царствование Николая Первого и до самой смерти "преемника Петра" воспитывался в духе восторженного преклонения перед монархом, который железною рукою искоренил крамолу в Петербурге, казнив высших сановников, посмевших выступить на Сенатскую площадь; расставил виселицы по дорогам восставшей Польши, лишил ее автономии, сгноил на рудниках вместе с русскими декабристами цвет польских бунтовщиков; спокойно позволил убить двум кретинам великих русских поэтов; внимательно читал донесения, как умирал Белинский, и, лишь будучи уверенным, что тот все-таки помрет, не позволил жандармам увезти чахоточного литератора в крепость.

На монарха писали филиппики североамериканские щелкоперы; порой британская "Тайме" позволяла себе упрекнуть колосса в жестокости, но Россия, особенно после изгнания Герцена, Мицкевича, Огарева, ареста Достоевского и Петрашевского, молчала.

Салтыков-Щедрин, отправленный в почетную вице-губернаторскую ссылку, молчал; писал для заграничных поклонников Тургенев; страдал в остроге Достоевский; не находил себе места в угарной, отчаянной тоске Некрасов; униженно в о л о к солдатчину Тарас Шевченко; тишина была в империи, спокойствие для тех, кто в л а д е л, а владело в ту пору семь тысяч в е р х н и х, которым были отписаны в собственность сто миллионов рабов, именовавшихся - по обычной самодержавной манере изобретать витиеватые термины, на которых заграница зуб сломит, - "крепостными". А что? "Крепостные" - для запада красиво звучит, крепостные - значит, приписанные к крепости, защитники, значит, вроде рыцарей средневековых, которые за своего сюзерена - в огонь и воду. (Сюзерен-то рыцарей своих привольно содержал; русский помещик - не позволял помирать с голоду: тоже вроде б содержал, только на свой особый крепостной лад.)

После смерти государя отец Вячеслава, Константин Францевич фон дер Плеве, бранить почившего в бозе, как стало вскоре модно, не позволял, повторяя сыну:

- Без кнута Россию не удержишь, это уж поверь, это я тебе говорю, до последней капли крови русский, оттого что еще дед твой православие принял, я лишь унаследовал.