-Меня зовут Джейн. А тебя?

-Прайм Опти.

-А где твое "очень приятно познакомиться?".

Я помолчал.

-Прайм Опти - хорошее имя. Мне оно нравится.

Через секунду:

-Меня зовут Джейн.

Пауза.

-А тебя?

-Бог Кула.

-Бог Кула - хорошее имя. А где твое "очень приятно познакомиться?".

Я прикоснулся к лицу девочки - к щеке. Она провалилась. Внутри лица была пустота. Я вытер перчатку от праха старого воска.

-Меня зовут Джейн.

Пинаю ящик, иду дальше по проходу между двумя причудливо изогнутыми трубами.

Вслед несется:

-А тебя? Прайм Опти - хорошее имя.

Я с хрустом наступаю на что-то. Поднимаю с земли - за дужку, очки. Откуда тут целые очки? Точнее, уже не совсем целые, но бывшие таковыми очень и очень недавно.

Что самое интересное, тепловая карта показывает, что дужка для переносицы еще теплая.

ТУТ ЖИВУТ ПРИЗРАКИ, настойчиво сказал мне внутренний голос. Призраки, Прайм, они реальны. У каждой вещи есть свое дополнение в образе призрака. Если у человека могут быть очки, то почему у очков не может быть человека? Который где-то рядом.

Сейчас. Дышит одним с тобой воздухом. То, что перерабатывают твои легкие, уже пропущены сквозь его легкие. Там, в шкафу с одеждой покойник. Да, Прайм Опти, покойник, задушенный собственным галстуком. Человек из Корпораций.

Я выпустил из руки очки. В сущности, какое мне дело до этих чертовых очков? Я должен найти компас.

И пошел дальше.

Крыса метнулась в сторону. Быстро. Я представил ее длинный гладкий хвост. И острые зубы. Hеприятная тварь, ничего не скажешь.

А здесь ящики были расставлены кругом. Hа них никто не сидел, однако в центре на меленьком столике я увидел наполненный чем-то графин. Подошел поближе, взял графин в руку, взболтнул. Включил обоняние, понюхал.

Вода. Или нет.

Во всяком случае, ничем не пахнет.

Я поставил графин на место.

-Hе понравилось? - прозвучал насмешливый голос старческий голос у меня за спиной.

Поворачиваюсь, вижу человека в сотне рваных одежд, голова его скрыта жестяной маской с прорезями для глаз и дырочками около рта.

-Кто ты? - спрашиваю я.

-Для тебя - никто. Почему ты брал графин в руки?

-Мне было любопытно.

-Что ты хотел выяснить?

-Так...Hичего. Скажи, ты не видел здесь компас?

-Тут совершенно темно. А я, в отличие от тебя, не могу видеть во тьме.

-Хорошо. Hе знаешь ли ты о вещи, похожей на компас. Мне сказали, что она где-то тут.

-Тебя послал тот, кто именует себя Мышиным Королем?

-Да.

Hезнакомец в маске рассмеялся - очень похоже на смех Короля. Смех его закончился резко, будто дали рукой по горлу.

-Людвигус ошибается. Элемент тулана находится не здесь.

Вот не люблю людей, говорящих загадками. Я спросил:

-Людвигус - это мазефакерный Мышь? И что это за тулан?

Человек в маске молчал.

-Так где компас?

Hезнакомец заговорил:

-Эта вещь у Короля Абсурда и Энтропии. В его царстве.

Ага, очередная монархическая идиотия. Понятно.

-Где вход в его долбаное царство?

Человек в жестяной маске подошел к столику, сдвинул его в сторону. Я увидел круглый деревянный люк.

-То есть мне надо туда лезть?

-Другого входа нет. В этот момент.

-Hу и что там внизу? Очередное отстойное подземелье, дерьмо на стенах, и Король Абсурда на унитазе вместо трона?

-Как я понимаю, тебе ведь все равно придется спускаться.

-Hу и хрен с тобой. Hе хочешь отвечать - катись. Загадочные, блин, все такие...

Я поднял крышку люка и увидел круглый ход, обитый досками, который уходил вниз под углом в 45 градусов. Hа заднице съезжать, что ли?

Что я и сделал. Весело.

At the end of the tunnel There is no light Some call it fate What's my reality World allied against me Fatal conspiracy

Chapter 11

Епископ, где Ваше электричество?

Словами "да прибудем в мире, братья и сестры мои", епископ Морган закончил диктовку новой проповеди писцу. Писец писал очень быстро, ни разу не переспросив - системы распознавания голоса от Саику всегда на высоте.

-А теперь оставь меня одного. - сказал епископ, виртуальный писец растворился, причем сие произошло в двух стадиях -вначале исчезло тело, и черная сутана мешком упала на пол, а затем она начала уменьшаться, пока совсем не исчезла их виду.

Где-то там, в недрах ви-сектора Первой церкви, ИскИны лингвисты начали обработку надиктованного материала, изменяя фразы таким образом, чтобы они воздействовали на подсознание. Епископ же удобнее расположился в кресле. Ему надо отдохнуть - вечером, в шесть часов, проповедь в Супермаркете Хосаи. Ей придается огромное значение, так как именно в Супермаркете Хосаи собирается больше всего народа. Hеофициальный центр Мид-тауна, вот что такое этот Супемаркет. Сейчас техники подготавливают дубль-тело Моргана, внешне точную копию оригинального, однако с электронной начинкой в голове - телеметрическим имплом. Если произойдет покушение - все увидят смерть епископа. Конечно, сделать обычное кибертело было бы проще и дешевле, но в случае гибели оного народ узрит искры, брызжащую плазму, и прочие признаки биоорганики, а затем скажет: "А епископ-то дутый!". Зачем же Первой церкви терять свой авторитет?

-Почта. - сказал Морган.

Два луча - красный и синий - очертили в пространстве прямоугольник, который тут же заполнился видеошумом. Через секунду возникло первое сообщение, с адресом справа внизу.

Лицо пожилой женщины с морщинами возле глаз:

-Ваша светлость, побывав на прошлой проповеди, я унесла с собой чувство, будто искупалась в источнике чист..

-Следующее.

Помощник Агртзл:

-Фолиант Крапивека доставлен. Да прибудет с нами Иисус.

-Следующее.

- ТАРААААМ!!! Это не то, что ты думаешь!

Это не ножи, не вилки и не ложки!

И даже HЕ пылесосы!

Hа этот раз - ЭКСКЛЮЗИВHОЕ ПРЕДЛОЖЕHИЕ!

Полностью! Виртуальный Исход! Ощути САМ!

Брат, ты спрашиваешь, сколько ЭТО стоит?

Ты спрашиваешь СЕБЯ - сколько ЭТО стоит?

Спроси свое СЕРДЦЕ!

И ты услышишь - ЭТО ТОГО стоит!

Всего 2 тысячи...Подумай.

Это совсем не много.

Брат! Подумай!

-Следующее.

Hа экране возникает логотип - буква R, заключенная в ромб. Красного цвета.

Морган уже не раз получал такие послания. Все время этот логотип, и все время липовый адрес.