Вери покачала головой:

- О, нет, дорогой! Мы с вами еще долго продержимся.

- Я бы не возражал, - слабо улыбаясь, сказал Орли. - Но сейчас вы все же возьмете мою тетрадь, Вери, и напишете то, что я вам скажу...

- Я слушаю вас, Орли.

- Пишите на той же странице, где я сделал запись о газовой атаке...

- Вы очень слабы, Орли, - сказала Вери. - Я запишу потом.

- Нет!.. Может быть потом я уже не смогу говорить...

- Вы только простудились, Орли.

- Да, конечно. Но главное не это... Пишите! Экраны из бористой стали и одежда, пропитанная препаратами бора, не предохраняют от рассеянных в воздухе мегонов и гамма-квантов... На другой день повышается кровяное давление и появляются резкие симптомы сердечной недостаточности... сыпь и ожоги на коже... нарушаются функции желез внутренней секреции.

Орли повернул голову к Вери:

- Вы человек науки, Вери. Вы тоже должны записать свои ощущения в эту тетрадку.

Он закрыл глаза. Глубокий сон сковал его уста и веки. Вери сидела подле него, прислушиваясь к его прерывистому дыханию...

XII. ПРОВОКАЦИЯ АО МАГНУСА

И ЕЕ НЕОЖИДАННЫЙ ФИНАЛ

Это происходило в небольшой деревеньке Плинто. На деревенской площади остановилась танковая колонна в двенадцать машин. Перед танками стоял АО Магнус и разговаривал с командиром колонны, толстым багроволицым офицером.

- Господин майор, - говорил Магнус. - Я получил донесение, что их трактор стоит на одном месте уже два часа. Следя за ними в бинокли, наши наблюдатели не видят в машине самого Орли, в окнах машины лишь иногда показывается спутница Орли... Что-то случилось, и они, видимо, не могут продолжать путь. Их рация не работает, но аппарат на крыше машины еще действует. Одиночные выстрелы снайперов разрывными пулями подтверждают это.

- Что ж, попробуем выключить и их аппарат, господин полковник, - небрежно сказал толстый майор.

- Это было бы неплохо, господин майор, - без всякого выражения произнес Магнус. - Итак, ваша задача вам ясна?

- Вполне, господин полковник. Я был в России в 1943 году с армией Гудериана. Там мы часто проделывали такие номера, не без хвастовства сказал майор.

- Очень хорошо, - процедил сквозь зубы Магнус.- Только здесь результат должен быть иной, чем в России.

Майор пожал плечами:

- Ну, это само собой.

- Вы знаете, майор, что мятежники в горах вывесили свой собственный флаг?..

Майор засмеялся:

- О, да! Зеленая тряпка, с намалеванным нацией белым голубем. Ха-ха! Они не очень изобретательны, господин полковник.

- Это не важно. Я сейчас вам вручу зеленое знамя с белым голубем и вы воткнете его в башню своей головной машины.

- Понятно, господин полковник!..

АО Магнус подозвал своего ординарца и отдал ему какое-то приказание.

- Лозунги "Война - войне", белые голуби и прочие фокусы дезертиров как будто на ваших танках намалеваны, - сказал Магнус.

- Намалеваны, господин полковник.

- Отправляйтесь, и да благословит вас святая дева, - замороженным голосом произнес Магнус.

Толстый майор чуть было не сострил насчет "Евы" и "девы", но вспомнил, что Магнус - ревностный католих, и проглотил свею остроту.

- Держите со мной связь по радио. Пользуйтесь только шифром, - закончил свое напутствие Магнус.

- Слушаю, господин полковник! Счастливо оставаться!

Толстый майор козырнул и пошел к своей машине. Вскоре вся колонна с развевающимся зеленым знаменем, грохоча и поднимая тучи пыли, двинулась в путь и скрылась за поворотом дороги.

* * *

Почти одновременно со всем происходившим на деревенской площади, человек тридцать боевиков, вооруженных автоматами и одетых в зеленые защитные плащи, собралось в роще неподалеку от деревни Плинто. Это был отряд Анны. В том же отряде находился и Спиро.

Уже несколько часов рация "Бегемота" не отвечала на позывные сигналы Анны. Анна и Спиро были в большой тревоге. Они ничего не знали о том, что действие Энергона вскоре должно прекратиться, когда иссякнут запасы мегония, но они догадывались, что кто-то из пассажиров "Бегемота" (а может быть и оба они) болен. Что-то, видимо, приключилось у Орли и с его рацией.

Положение было очень серьезное и настолько сложное, что Анна пока была в нерешимости. Спиро предлагал подождать до вечера. Если "Бегемот" простоит весь день, значит с его пассажирами что-то неладно. Тогда нужно дождаться ночи, внезапно напасть на конвой, забросать танки подрывными и зажигательными ракетными гранатами, вызвать основательный переполох в стане врагов и, воспользовавшись им, увезти Орли и Верив одно из надежных убежищ "Свободной родины", а Энергон вместе с "Бегемотом" взорвать, чтобы ценный и опасный аппарат не достался врагам.

Не мало опасных неожиданностей сулил этот план, и Анна еще на нем не остановилась. Она ждала своего связного, который держал ее в курсе всего, что происходило непосредственно подле машины с беглецами. За "Бегемотом" и танковым конвоем постоянно наблюдали самые опытные разведчики отряда Анны и через связных посылали сведения в отряд.

Анна нетерпеливо смотрела на свои ручные часы. Связной должен был явиться пятнадцать минут назад.

- Подождем еще пять минут, - сказала Анна. - Если он не придет, надо послать кого-нибудь и разузнать, что там происходит, и почему не явился связной.

В этот миг в рощу прибежал запыхавшийся молодой монах. Это был один из разведчиков Анны, одетый в монашескую рясу.

- Я только что из деревни Плинто, - сказал он, приблизившись к Анне. - Оттуда вышла танковая колонна флангистов в двенадцать машин; пять тяжелых, четыре средних и три танкетки с пулеметами. На головном танке укреплен зеленый флаг полка "Басканья" с белым голубем. На остальных машинах этой колонны изображены белые голуби и написаны лозунги "Война войне".

Анна и Спиро, стоявший тут же, переглянулись.

- Они решили обмануть Орли и Вери! - сказала Анна.

Она подозвала к себе радиста и передала ему записку с шифрованным обращением к Антонио Гартону...

* * *

Вери уже не отходила от изголовья Орли. Продиктовав ей свою запись, Орли уснул. Вери знала, как целебен ему в его состоянии сон, и решила прервать поход, чтобы не разбудить своего больного друга толчками машины. Он спал уже больше двух часов.