— Зачем «им» это чтение мыслей и исполнение желаний?

— Не знаю. Возможно, между роботами и «хозяевами» существует двухсторонняя связь, и это помогает последним лучше изучить нас. Хотя кто его знает, скорей всего существует какое-нибудь более простое объяснение всему этому… Забрали бы вы у меня это дело, и дали что-нибудь попроще. Я уже перебрал столько гипотез, от аномалий во времени до инопланетян, что у меня скоро голова треснет от них.

Генерал сел в кресло, снял очки с толстыми, слегка голубоватыми стеклами, посмотрел внимательно на Мишутина и сказал:

— Ты просто немного устал. Иди, поспи пару часов, а затем прими холодный душ и займись вплотную подготовкой к конференции,

Полковник встал и начал собирать разложенные на столе папки, но генерал остановил его.

— Оставь это у меня, я хочу посмотреть кое-что, заодно буду точно уверен, что ты спишь, а не сидишь опять над ними. Иди.

Дверь за Мишутиным закрылась. Судько пододвинул стопку бумаг, вытащил из верхнего ящика стола очки для чтения в тоненькой золоченой оправе и открыл первую папку.

Машина плавно свернула с многорядного шоссе на узенькую подъездную дорогу и остановилась у высоких ворот. «Волга» мигнула фарами, металлические створки разъехались в стороны, пропустили машину и вновь сомкнулись за ней.

— Сегодня вы мне больше не нужны, — сказал полковник Мишутин шоферу и вышел.

Дежурный офицер распахнул перед ним двери и отдал честь.

— Начали? — спросил у него Мишутин.

— Так точно, товарищ полковник.

— Давно?

— Минут двадцать назад.

Полковник поднялся по широкой мраморной лестнице на второй этаж, открыл дверь в зал заседаний и, чуть-чуть пригибаясь, стараясь поменьше шуметь и мешать сидящим, прошел на свое место рядом с Судько.

— Ну как? — поинтересовался генерал.

— Все в порядке, Владимир Григорьевич, суда вышли в море. Операция «Месть Посейдона» началась.

Выступающий сурово посмотрел на них поверх очков и продолжил:

— Я думая, вы согласитесь со мной, что теории инопланетного происхождения этих существ надо отбросить. У меня нет ни капли сомнения, что загадка всего кроется в глубинах морей и океанов…

— Профессор Ариков, почему вы считаете, что загадка кроется в глубинах морей, а не кажется ли вам, что дело тут в самом Мировом океане? Почему бы не предположить, что воды всех океанов, морей в совокупности с нектоном, планктоном и бентосом представляют собой огромное живое существо. Присоединяясь к мнению Владимира Григорьевича, который сказал, что биороботы всего лишь «слепки» с реально существовавших, но утонувших людей. Возможно даже, Мировой океан хранит информацию обо всех погибших в его водах людях и, когда нужно, использует ее. Не зря же нас всех так влечет море?

— А вы уверены, что в морях и океанах есть возможность изготовить этих роботов?

— Конечно. Мы ведь тоже вышли из океана, в нем есть все нужные для изготовления человека вещества, даже наша кровь по составу близка к морской воде.

— Вы знаете, я уже встречал нечто подобное в зарубежной, да и в нашей фантастике. Я тоже читал о монстрах, выходящих из морей, и разумных бактериях, занесенных из космоса, но в данном случае речь идет не об отдельных происшествиях, в пределах какого-нибудь уединенного заливчика, а о чем-то большем.

— А ведь действительно, вполне возможно, что все эти огромные массы воды, рыба, животные, острова, планктон, водоросли и вообще все, что находится в морских глубинах, это нечто большее, чем просто Мировой океан…

— Думаю, это уж слишком фантастическая гипотеза.

— Ну почему? Почему мы сразу же отбрасываем все, что выходит за пределы узеньких рамок наших знаний? А я даже думаю, что нельзя отделять океан от тела планеты. Скорее всего, Мировой океан лишь небольшой орган огромного существа, находящегося внутри планеты, а твердь — это оболочка, защищающая мозг от повреждений и переохлаждения. Мы же — тонкая пленка плесени, покрывающая планету… И, возможно, мы тоже играем какую-нибудь роль в жизни этого огромного мозга…

— Значит, вы хотите сказать, что все планеты, и даже солнце и звезды — это мыслящие существа?

— А почему бы и нет?

Академик Никонов, председательствующий на этом заселении, кашлянул в кулак и заметил:

— Мы, кажется, слегка ушли в сторону от рассматриваемого вопроса.

— Почему ушли? Считаю, что однозначных ответов не существует даже на простые вопросы. Нельзя рассматривать в отдельности человечество, океан, планету и даже нашу планетную систему.

— Вы правы, Александр Иосифович, и никто не собирается спорить с вами по этому вопросу. У кого есть еще какие-нибудь гипотезы?

— А может, мы всего лишь игрушки океана? Он создал нас, задал нам какие-то условия и стал играть нами, как марионетками. Миллионы лет, которые были для Мирового океана всего лишь мгновениями, все было хорошо, и вот мы взяли и вышли из-под контроля.

— Нет, здесь все намного проще. Мы всего лишь случайные создания на чистом теле планеты. Мировой океан нас не замечал, не брал в расчет, но вот, со временем, человечество выросло и стало загрязнять окружающий мир, а, прежде всего, морские и океанские воды, ядовитыми промышленными отходами, нефтью, мазутом. А нефть, как вы знаете, один из самых опасных загрязнителей воды. Она отрицательно влияет на жизнь морских организмов: нефтяная пленка не пропускает солнечные лучи и замедляет образование кислорода в воде. Кроме всего этого, человек изобрел атомное оружие, и речь уже начала идти не только об уничтожении всего живого на планете, но и самой Земли.

— Землю не так-то просто уничтожить.

— Хорошо, пусть планета не расколется на куски, как Фаэтон, но погибнут люди, животные, рыбы. Все будет заражено. Миллиарды!!! разлагающихся трупов. Резко упадет температура и начнется ядерная зима. Это грозит гибелью Мировому океану, и он начал бороться с нами. Вот, — академик Сергиенко потряс над головой пачкой газет, — прочитайте сообщения о тайфунах, ураганах, цунами. Они все зарождаются над или даже в самом океане. Не слишком ли много за последнее время?

— Да, очень похоже на то. Правда, мне кажется, Мировой океан уже давно ведет с нами борьбу, но только сейчас он понял, что имеет дело с разумными существами, и поэтому стал засылать к нам своих роботов-исследователей.

— А почему он раньше не мог до этого додуматься?

— Встаньте на его место. Что он видел на протяжении всей нашей истории? Убийство одного человека другим, страшные морские битвы, суда, груженые рабами, со шлейфом мертвых тел? Океан просто не мог представить, что мы разумны, ибо разумные существа не станут уничтожать себе подобных по прихоти одного или нескольких властолюбивых дегенератов. Хотя вполне возможно, что он уже хотел вступить с нами в контакт, например, через дельфинов. У меня есть предположение, что Мировой океан даже сам пытался заговорить с людьми, но частота, с которой он обращался к ним, была равна примерно шести-семи герцам, а она опасна для жизни человека. Кончалось это обычно тем, что пассажиры и экипаж судна погибали или бросались, объятые ужасом, в море. Думаю, что «летучие голландцы» — корабли с мертвым экипажем или вообще без оного, могут быть подтверждением моей гипотезы.