Все оказалось ложью, красивой сказкой. Все. Они так мало знали друг друга. Она не стала рассказывать Роналду почти ничего о своем прошлом, но и сама знала о нем ненамного больше. Наверное, в каждом городе, где он бывал по делам, он обзаводился временной подружкой на неделю, на месяц. Неужели эта привычка оказалась такой прочной? Невозможно поверить, что женщина оказалась в комнате Роналда в такую глухую рань по какой-то иной причине. Деловые знакомые и сослуживцы не появляются в семь утра и не говорят таким томно хриплым голосом, точно только сейчас встали с постели...

Зачем она позвонила ему? Боже мой, зачем?!

— Слава Богу, все обошлось! — вздыхая с облегчением, пробормотал Алан, когда они дневным рейсом вылетели из Руана. — Вначале я боялся, что они видели смету, которую якобы от лица фирмы прислал мой мошенник-братец. Особенно Лерийаль мог вообразить, что их хотят обвести вокруг пальца, как младенцев, и в последнюю минуту разбить все наши надежды, подыскав себе другого партнера, благо желающих хватает.

— Да, трудно было убедить их, что это просто ошибка, но, кажется, они мало-помалу успокоились, — заметила Мэделин.

Она надеялась, что за внешней беззаботностью и спокойной деловитостью она сможет скрыть свою душевную боль. Она держала себя в руках, с тех пор как они три дня назад вылетели в Париж. Ни единой слезинки, ни одного горького вздоха. Она приказала себе терпеть. Нельзя было допустить, чтобы в ее глазах Алан хоть на секунду смог уловить отблеск душевной боли.

Но сейчас в ее виски словно вонзали раскаленный прут, а к горлу комком подступали рыдания. Сдерживаясь из последних сил, Мэделин кокетливо улыбнулась и прощебетала:

— Тебе незачем так уж спешить домой!

Алан звонил Эбби по два раза на дню, утром и вечером, и регулярно докладывал, что все идет хорошо. Мэделин была очень довольна, что хотя бы у четы Винтеров все уладилось. Самое худшее уже было позади.

Мэделин слегка завидовала их близости, глубоко переживая крушение своего собственного брака. Но сейчас было не время думать об этом. Она не должна, просто не имеет права, показать Алану свои истинные чувства.

Ей все еще удавалось изображать веселость, хотя и с все большим трудом, пока они в машине Алана добирались из аэропорта к ее дому.

— Можно мне войти в дом вместе с тобой? Посмотрю, все ли в порядке, — предложил он.

Мэделин молча кивнула. Ее силы были на исходе. Пока они с Аланом отсутствовали, все ее время и мысли занимала работа. Сейчас же не осталось ничего, что могло бы отвлечь ее от предательства Роналда.

— С тех пор как мы приземлились, ты рта ни разу не раскрыла, — заметил Алан, встревоженно взглянув на нее. — Как чувствуешь себя? Все нормально?

— Отлично. — Мэделин через силу улыбнулась. — Просто я устала.

Алан улыбнулся ей в ответ. В мягком, рассеянном свете ранних сумерек его глаза казались еще ярче.

— Я с удовольствием дал бы тебе пару выходных в качестве компенсации за помощь в столь важном деле. Но, увы, нам надо срочно решать, кто заменит Марка. Поэтому, к сожалению, завтра нам никак не обойтись без тебя. Ложись спать пораньше и постарайся как следует отдохнуть.

Он обнял ее за плечи и наклонился, чтобы по-дружески чмокнуть в щечку. Вдруг его взгляд переместился куда-то поверх ее головы, и он пробормотал, заметно смутившись:

— Ты не сказала мне, что Роналд уже вернулся. Он стоит в дверях. — Алан покраснел. — Может быть, мне все-таки пойти с тобой? Роналд... он выглядит не слишком-то любезным, — неуверенно добавил он.

— Нет. — Мэделин отстегнула ремень безопасности и подхватила с заднего сиденья свою сумку. — Спасибо за все, — добавила она запоздало, нащупывая ручку дверцы.

На пороге перед открытой дверью стоял Роналд. Выражение его лица не предвещало ей ничего хорошего.

Раньше в таких случаях она притворялась, старалась не сболтнуть лишнего, тщательно подбирая каждое слово.

Конечно, Роналду вряд ли могли понравиться дружеское полуобъятие Алана и братский поцелуй в щечку. Ну и подумаешь! Ей тоже не понравилось беседовать тем утром с его девкой! Ей было что сказать мужу, но это не предназначалось для посторонних ушей. Мэделин стояла перед дверью, стараясь держаться прямее, хотя у нее подгибались от страха ноги, пока Алан, явно чувствовавший себя не в своей тарелке, вытаскивал из багажника ее чемодан. Она пристально смотрела в холодные глаза Роналда, не поворачиваясь к Алану. Даже на его прощальное: «Пока, Мэделин! До завтра!» — она ничего не ответила.

Только когда звук мотора затих вдали и вокруг вновь воцарилась тишина, Роналд открыл наконец рот. Его голос срывался от плохо скрываемого гнева.

— Восхитительная деловая поездочка, не так ли, дорогая?

— Да, — коротко ответила Мэделин. — Хотя, наверное, не такая восхитительная, как твоя. — Схватив чемодан, она проскочила мимо Роналда в дом.

Он опять делает все, что может, чтобы я чувствовала себя виноватой, со злостью подумала она, бросая чемодан в холле. Он нарочно решил вернуться домой именно тогда, когда она уехала с Аланом. Это как нельзя лучше помогло ему выставить ее преступницей и замаскировать собственные похождения.

Роналд прошел в дом вслед за ней. Прислонившись спиной к двери, он скрестил руки на груди. С ног до головы одетый в черное, он выглядел очень опасным, но и дьявольски сексуальным — этого Мэделин не могла не признать! Его серые глаза сверкали бешенством.

— Ты отказалась разговаривать со мной по телефону. Почему? Испугалась? Стеснялась сказать мне, что уезжаешь со своим Винтером на несколько дней?

От его наглости Мэделин просто онемела. Роналд все перевернул с ног на голову. Он представил все так, словно это он звонил ей и наткнулся на ее любовника!

Когда к ней вернулась способность говорить, она крепко сжала губы, не позволяя себе выкрикнуть ему в лицо все то, что она сейчас о нем думала. Но больше всего ей сейчас хотелось закатить ему здоровенную пощечину — хотелось до боли в ушах.

— Я приехал домой сегодня утром и позвонил в офис, надеясь тебя порадовать, — Роналд цинично усмехнулся, — а секретарша сообщает мне, что ты уже три дня с боссом во Франции. — Его голос стал особенно язвительным. — Представился подходящий случай? Его жена лежит в больнице, я далеко, на другом краю Земли. Зачем же ты звонила, если даже не захотела поговорить со мной? Проверить, на месте ли я или собираюсь домой? — Лицо Роналда исказилось выражением непримиримой вражды. — Неудивительно, что ты так не хочешь расставаться со своей обожаемой работой. Богатый муж обеспечивает комфорт, к тому же не сидит на месте, вечно в разъездах. Замечательно удобное положение для дамочки, у которой есть любовник!

— У тебя просто грязное воображение, — оборвала его Мэделин. Ее сердце отчаянно колотилось, к горлу подступила тошнота. — Это была деловая поездка, ничего больше.

С трудом поднявшись, на ослабших ногах она кое-как доползла до кухни, там уселась за стол, уронив голову на скрещенные руки. Вся ее жизнь разлеталась на кусочки у нее на глазах, и она не могла в это поверить. Сейчас ей хотелось свернуться в клубочек, закрыть глаза и ни о чем больше не думать. Но она понимала, что это не выход.

Слава Богу, она не успела сказать Алану, что до конца месяца собирается подать заявление об уходе. Сейчас уверенность, которую давала работа, была ей необходима, наверное, даже больше, чем тогда, когда она была замужем за Джереми.

Однако Роналд не собирался оставлять ее в покое. Он явился в кухню вслед за ней, мрачный и злой. Ей так хотелось побыть одной! Душевные силы совсем покинули ее. Мэделин сидела, бессильно уронив голову на стол. Ее руки беспомощно повисли, точно руки марионетки.

Роналд инстинктивно кинулся к ней, в его стальных глазах промелькнула тень беспокойства.

— Ты больна?

Не обращая внимания на его вопрос, Мэделин невнятно спросила: