С маунтом один минус: он меня палит. Маунта себе позволить может только игрок. Птицу видно по полету, игрока по маунту. А он мне нужен, этот лишний интерес в мой адрес? Нет, вовсе нам никакой интерес не нужен. Но коник славный! Коник будет темно-серой масти, в цвет металлик. Коника можно и попонами всякими замаскировать…

Как я обожаю эти минуты! Больше самой игры. Больше любой игры. Именно первые минуты, часы, дни в игре. Начало. Потом уже буднично и скучно, механизм отстроен и пашет сам собой. Все ведь передумал и принял надежный, крепкий выбор. А вот сейчас, «перед витриной» так и тянет мяться и балдеть от процесса шопинга. Хватит! Жребий брошен. Берем коника и будем кататься.

- Ты готов начать свой путь?

- Готов, Императрица. Благодарю за встречу и надеюсь, больше мы не увидимся. Прощай, Великая Мать.

Глаза Асхи ослепительно вспыхнули, как сверхновая звезда. Они пронзали тьму, которая начала словно кокон окутывать меня. Я еще расслышал ее слова: «Прощай, Валериан Местер», и в сознании мелким таракашкой пронеслась привычная мантра геймера: «И храни меня Рандом от оцифровки».

В следующее мгновение ночь и чуткий сон ночного леса возникли передо мной. И я, в который раз, с наслаждением прошептал в ночное небо и нереально большому, удивительно яркому полумесяцу молодой луны: «Здравствуй, Асхан. Здравствуй, Таллан. Спасибо тебе, Богиня за этот мир».

***

Ночной лес протяжно вздохнул во сне. Хотя нет, это из темноты ко мне шагнули мощные, уверенные в своей силе фигуры воинов. Сколько же вас, мстителей недоделанных? Я, с высоты своего роста, принялся считать приблизившихся по головам. Они разделились на три группы и замерли, словно понимали, не надо переходить невидимую границу. С другой стороны, в отличие от меня, это были опытные фехтовальщики, которые знали и всей сутью воинов понимали значение дистанции. Семь… двенадцать… восемнадцать… ого! Двадцать четыре!

Я люблю тебя, Асха. Хоть и колотит меня после каждой встречи с тобой, стоит вспомнить твой хвост. Она чудо. Да чтобы приобщиться к беседе, услышать ее голос, увидеть ее - стоит заново начать игру. Но ее хвост… я его в кошмарах видел несколько раз. Ты просто всей человечностью понимаешь: «Это хвост зверя, без жалости, без пощады, просто он обрежет нить твоей жизни одним взмахом этого жуткого хвоста».

Но двадцать четыре мечника на старте - это подарок. Тридцать - это чудо и предупреждение «Выходи из игры, дурачок. Сейчас будет тотальный вал сервера». Двадцать один мечник - норма. Пятнадцать - наказание за хамство, происки админов, издевательство Рандома.

Пора уже и приветствовать воинов. Моих воинов, братьев по оружию, и сестричек по… оружию, а вот по всяким прочим безобразиям вовсе они мне никакие не сестры, а подруги.

- Приветствую вас, воины. Я ваш командир. Валериан, лорд Местер, - клинок меча скользнул из ножен и отсалютовал небу. - Сталь и честь.

«И возмездие павшим» - рявкнули эти головорезы.

Застывший в ступоре, в негативе воспоминаний: как не убегай в родную реальность, смерть цифровых друзей по игре помнишь долго, эти смерти таятся где-то на дне сознания - я вновь переживал значение этого древнего девиза мечников Империи. Двусмысленность значения слов пугала, охлаждала разум. Павшие, это не только погибшие близкие, но и павшие вслед за Ургашем в бездну его создания, извечные враги мира, демоны. И возмездие это не просто месть и ответ злом на зло, это и право взять жизнь за жизнь. Поэтому, мечник улучшается не в «ревнителя веры», а в Виндикатора, мстителя, ведь Vindictа - в переводе с латинского это месть, это слышится в «вендетте», как воздаянии злом за зло.

- Разобрались на три группы, старшие подойдите ко мне, - отдал команду и занялся своими делами.

Протянув правую руку ладонью вверх, представил фигурку коня. Многое в этом мире магия чудотворная может сделать. Но и прямые руки и меч много стоят, жаль, что упертые в магический путь этого не хотят понять. Впрочем, я им не лечащий врач… «чтобы греть солнечный шприц. И иглы лучей опять найдут вашу кровь. Не надо, не плачь. Сиди и смотри, как горлом идет любовь».

Мурлыканье старой песни и встреча с надежным товарищем, что еще надо воину в ночи? Я в жизни не видел коней породы дестриэ. В игре они впечатлили. Хоть и накрутил себе два метра с лишним роста, и все равно смотрел снизу вверх в глаза этого красавца. Достал из сумки хлебец походный и протянул ему:

- Здравствуй, Серый. Мохнатые ножки, ушки на макушке. Извини, брат, соли нет.

Серый наклонил голову, и ловко оприходовал хлебец, после чего слегка толкнул меня лбом в грудь. А на его хитрой морде уже был этот потешный налобник с головой грифона и крылышками. Каково это, почувствовать бережный, аккуратный, чуть не сшибающий с ног, удар «КамАЗа»? На ногах я устоял, но на зад не свалился чудом. Конь фыркнул. И, сделав шаг навстречу, просто положил мне голову на плечо.

- Ладно, Серый, сейчас я разберусь с отрядом. И мы пробежимся по дороге, сначала в одну сторону, а если не повезет, так и в другую. Воды у меня мало. Нюх нужен, к воде надо пробежаться. А в какую сторону я не знаю. Сейчас уточним.

Два мужчины и девушка уже с минуту скромно изображали восторг и почтение рядом.

- Главный вопрос: нам повезло, и в отряде есть местный уроженец? - громко спросил я у всего отряда.

- Хороший вопрос, - согласился один из подошедших.

- Хорошо службу знаете, ребята. И девушки, - поправился, улыбнувшись дамам с мечами. - Молчание - знак отсутствия знатоков местности.

- Сэр Валериан, мы никто не понимаем, как сюда попали. Я с ребятами, вроде бы, чем-то заняты были, ночь ведь на дворе, - объяснилась девушка, слегка смущаясь от этого происшествия.

- Отставить думы о былом. Вы, трое, представьтесь.

- Элина.

- Имени нет. Прозвище - Дуга.

- Райден.

- Отлично, - для начала успокоил своих «потеряшек». - Мы встретились здесь во славу Эльрата. Считайте эту ночь - ночью своего рождения. Под знаком Белой Девы. Нам дарованы новая жизнь и новая судьба. Приступим к походному построению. В три шеренги становись. Старшие, возглавить свои шеренги. Не теснитесь, ладно, отставить шевеление. Смирно, - остановил я излишне инициативных. - В таком порядке с утра двинемся на бой. Будет бой или нет, неизвестно. Наша задача - отбить у врага место для замка. Сейчас главное разберемся с командой «К бою». С утра двинемся по дороге. Напасть могут местные разбойники, хоть это вряд ли. А вот мертвяки и демоны, и орки иже с ними, при встрече от нападения не удержатся. По команде «К бою», во-первых, остановили движение. Оружие и щит к бою приготовили. Твоя шеренга поворот направо, твоя - налево. Обе шеренги один шаг вперед и заняли оборону. Начали ночную тренировку. На месте шагом марш.

***

Вот за что многие и обожают виртуальные игры. В этом мире одни цифры. Игрок тоже состоит из цифр, и ничем особо от неписюков местных не отличается. Это где-то там, в другой реальности, он - Иван Иванов, человек планеты Земля, и далее по паспорту, где ноль тридцать в тентуре, семь по спирали. А в виртуальности он оцифрованный, как и весь окружающий его мир. И лучшее доказательство этому - умение моментально соображать суть дела, я уж молчу о способности мгновенно воспринять навык или умение. Про воскрешение игрока после смерти тоже умолчим, дабы не раздражать Рандома.

Объяснил как мог, но исполнили бойцы все четко, аккуратно, красиво. Рявкнул: « К бою». И только «шур» - «шур» - «шур-шур». Как роботы! Топнули, окончив шаг. Поворот, и при повороте: меч из ножен, щит на руку. И шаг вперед. И еще один шаг, вставая в оборону. Обожаю игру в солдатиков на просторах виртуальности! А игра своими, родными по классу, солдатиками устанавливает чуть ли не телепатическую связь между героем и его существами. Надо похвалить бойцов, раз есть за что.

- Сделано отменно. Шеренга Элин, слушай команду. По команде «К бою». Первое - остановить движение. Второе - вооружится. Третье - занять новое построение - первые четыре бойца в шеренге при движении вперед замкнули оборону отряда. Элин, твой правый фланг, идешь направо. Внимание. Первая четверка, приготовились к выполнению команды. Выдержал паузу и четко скомандовал: «К бою».