- Мы жребий бросим. Посмотрим, кому повезет, - облизнула губы Даркис.

- Конечно тебе, у тебя удача, - невесело пробормотал Бенджи, но достал из сумки золотой. - Корона или Единорог?

- Единорог! - выбрала дрессировщица. Норд подбросил монету, поймал в воздухе и кинул на стол. Посмотрел и нахмурился:

- Тяжело спорить с твоей удачей, Даркис Бран.

- Я такая! - расцвела красавица и отпила глоток пива, наслаждаясь моментом успеха. - Я выбираю заповедник.

- Даркис, заповедник будет развлечением, - привел я ее в чувство. - Сегодня загляну к картографу, куплю полную карту баронства. Ваши любимцы отлично мне помогли. Территория по большей части разведана. На вас ложится главная задача: найти расположение замка нашего ближайшего врага - найти некрополис. Он где-то на юге.

- О, нежить. Интересный противник, - блеснул глазами Норд.

Мы принялись обсуждать детали будущей операции.

Без двадцати минут четыре в таверну вошли Кевин Торанд и Джонгрей. Видно они спешили, выглядели усталыми, но предвкушающими встречу с начальством и отдых за столом. Увидев троицу героев, Кевин принял более серьезное выражение лица, а то при виде барной стойки просто расцвел, как жаждущий попойки вьюнош. Джонгрей, хоть и следовал за Торандом, но выглядел куда приличней. Вход в местные таверны был не для всех. Завалится отрядом ни мечники, ни лучники не могли - они могли послать гонца за выпивкой и съестным. Троица простых воинов тоже могла зайти и занять стол. Но более многочисленные компании не приветствовались, и могли нарваться на конфликт с каким-нибудь героем, горячей или хладнокровной в злобе расы.

Я кивнул рыцарям и они подошли к нашему столу.

- Господа позвольте вам представить двух многообещающих молодых людей. Сэр Кевин Торанд и сэр Джонгрей. Рыцари четко кивнули головой при представлении, сразу приняв серьезный вид. Я не стал указывать рукой, представляя своих героев:

- Сэр Бенджамин Норд, мадам Даркис Бран. Мадам Бран сегодня ночью выступит с вами в качестве командира отряда.

- Присядьте, господа. Отдохните перед новой дорогой, - милостиво позволила Даркис.

Парни дождались пока служанка поставит пару кресел для вновь прибывших и присели, сохраняя чинный и достойный вид. У служанки я заказал еще пару кувшинов пива: один темного и один светлого. сам я собирался выходить через несколько минут, а остальные пусть сами решают насколько они задержатся. Зная таких людей как Норд, могу предполагать, что он выйдет вместе со мной - ему много придется проехать за сутки, в полном одиночестве - компанию крестьян я за достойных спутников герою конечно не рассматривал.

Это очень интересный момент. Играя за другие расы, я нормально относился к воинам первого уровня: гномам защитникам гор и воителям, феечкам и дриадам, лазутчикам и ассасинам, да даже гоблинсы меня не смущали. А вот крестьян вообще не мог представить в виде воинов. Дело не в том, что они мясо то еще. Просто они уходят на переподготовку, сразу рассматриваются в качестве заготовок для воинов более высокого уровня. С гоблинсами, ассасинами я мог после боя сидеть за одним костром и есть мясо с одной с ними туши. Разделить трапезу с крестьянином мне было… как-то не комфортно. Не брезгливо - а именно непорядочно, не прилично. Ардан Дрок другое дело - он сразу подал себя как староста, лицо ответственное и на своем месте власть имущее.

Выпив кружку темного за компанию с рыцарями, я встал и собрался уходить.

- Отдыхайте, господа. Не отказывайте себе ни в чем. Кастелян возьмет на себя расходы, как и полагается в таких случаях. Желаю вам удачи, сэры, мадам, - я кивнул Даркис. - Приятного пути, сэр Норд.

- Я выйду с вами, лорд Местер. Желаю успеха Даркис, удачи, господа, - поднялся из-за стола Бенджамин.

- Легкого тебе пути Бенджамин Норд, - приподняла бокал и улыбнулась ему мадам Бран, посмотрев на меня, она чуть склонила голову, - Милорд.

Рыцари тоже пожелали нам удачно добраться по нашим делам, встав с кресел, но потом присоединились к начальнице, явно довольные началом тяжелого дня.

Понедельник день тяжелый… особенно у Норда. Ему придется объехать чуть ли не все баронство по внешним границам, если он захотел собрать максимум из возможных бонусов. Но я не переживал за него - при условности его появления в таверне, он просто начал свою жизнь полчаса назад, полный сил и бодрости. Меня уже клонило в сон, три часа сорок три минуты - рассвет через полтора часа - пора ножками двигать, бонусы себя сами не соберут.

По дороге к храму магических чар, который обучал одному заклинанию первого уровня, я размышлял о характере этой игры, о том, чем она отличалась от других виртуальных проектов.

«Герои Таллана», как и многие, подобные ей игры, была игрой «персональной». Песочницей, в которой игрок «тихо, мирно» строил свой замок на песке. Большинство игр бросали новичка в гущу событий, исповедуя старое правило: хочешь научиться плавать - бросайся в омут с головой. Нормальные условия социалки, игры с явным социальным моментом подразумевали: хочешь играть лучше - объединяйся. Все против всех, только свои за тебя. Клан поддержит, поможет, но придется отработать - ничего в мире не дается даром.

Я не играл в социалки принципиально - это были не игры, а отработка на второй работе, чтобы получить дополнительный заработок. Конечно, я посетил Мир Варкрафта! Только с целью посмотреть, понюхать, покушать, и потешить остальные радости плоти. Долго я там не задержался, не мой геймплей, не моя атмосфера. Даже в вирте Старкрафта атмосфера мне было приятней.

Профессиональным игроком я не был, забавлялся виртуальностью, как и большинство моих знакомых. Пока на реальный мир посмотрел… несколько лет проспал, виртуальный туризм это отлично, да и полезно - по делам работы можно оказаться где угодно, тогда ты хоть местных не насмешишь своим уставом, если знаком с их бытом.

В персоналках кланов не было. В этих играх не приветствовался момент серьезного объединения игроков. Захватить власть в империи, другом государстве было невозможно в принципе - боги покарают новоявленных темных властелинов - придут злые дяди, работники компании и скушают ваших солдатиков, и вас самих на респ отправят в ваши замки.

Технологии искусственного интеллекта прошли долгий путь в своем развитии. Аристократ, большая шишка в лесу местных неписей, был умен, знал толк в жизни, находчив. В чем был успех персоналок? А вот именно в навязанных правилах индивидуализма игры. В необходимости стать не просто игроком, а личностью. Мне так казалось, что это результат влияния больших шишек реального мира на игровой бизнес. Игра давала возможность достигнуть новых целей, достигнуть с трудом. А какой труд может быть у миллионера? У настоящего миллионера, а не такого как я - квартира в столице стоимостью в несколько миллионов, вот и все мое богатство. Участие в игре было недорогим. Сама игра и аккаунт стоили пять тысяч рублей. Три тысячи стоил новый персонаж. Мне были доступны приличные средства на траты. Купить себе артефактов на пару сотен тысяч я мог себе позволить. Две сотни тысячи евро покупали мне двадцать первый уровень. Двадцатый уровень это норма, с которой можно выходить в свет. Тратить на это реальные деньги не буду. Спокойно пройдусь по сокровищницам, не за наделю, так за две возьму свой двадцатый уровень.

Война - ерунда - главное маневры. Говоря другими словами, никому не интересны результаты твоих военных действий, они и тебе не важны. Важно - как ты воевал. Наблюдатели из королевства отмечали каждую деталь твоих действий. И отмечали именно твое соответствие духу аристократизма, в их понимании, конечно.

Прийти в средневековый мир развитого феодализма и установить законы более развитого общества из истории земли было невозможно. Это в фантастике было легко очутиться в средневековье и с успехом строить новое общество. Я в такую фантазию не верил никогда. Это тоже самое, что к нам на кафедру придет миллионер и заявит: «Плачу миллионы - покупаю пост главы кафедры». Ха! Да с нашим удовольствием - и деньги возьмем и научную работу ему напишем. Но мозги-то не продаются. В нашем болотце он станет главной жабой. А на уровне остальных научных кругов… авторитет научного сообщества не купишь, тратиться слишком много придется, свои братья по разуму - бизнесмены засмеют за такие бесполезные траты капиталов.