— Я Ригби, — сказал мужчина, голос звучал так, словно его горло было наполнено камнями. — Поедете за нами на своей машине? До хижины примерно час езды. У вас есть цепи?

Декс посмотрел на джип.

— Зимние шины.

— Сойдет, — сказал он и похлопал по двери. — Скорее, Кристина, мы не можем прохлаждаться весь день.

Она оббежала машину и забралась на пассажирское место. И грузовик поехал прочь.

— Эм, Декс! — воскликнула я. Мы переглянулись и побежали к джипу, пока Ригби не пропал из виду.

Мы угадали, связь появлялась местами, машина взбиралась по грубой горной дороге, в трех четвертях мили от грузовика Ригби, и деления на моем телефоне менялись с нуля на единицу.

Казалось, это был последний шанс, и я отправила Аде сообщение с описанием ситуации. Ответ я не услышала, через двадцать минут мы еще сильнее отдалились от города, и я знала, что получу ответ, когда время охоты на Сасквоча истечет, и мы вернемся в цивилизацию.

По пути я знакомилась с камерой Декса. Мы собирались снимать ручной камерой, потому что с ней было легче справляться, и она стоила не так много, если я вдруг уничтожу ее. В экспедиции могло случиться всякое. Даже если это произойдет, у меня был план. Мне надоело терять наш материал из-за того, что камера утонула или еще как-то повредилась. Я нашла зип-пакетик, в которых иногда продавали серьги, и сложила туда пустой чехол для карты памяти. Если случится что-то плохое, я попробую в последний миг вытащить карту памяти и спрячу туда, а потом мешочек суну в рот или в лифчик.

Я была уверенна в этом и решила не говорить Дексу. Я надеялась, что ничего плохого не случится с нашим оборудованием, но я хотела доказать ему, что у меня есть не только милое личико. Я хотела показать ему, что справлюсь с этой частью операции.

Я видела, что он пока не доверял мне как оператору. Он поглядывал на меня, пока я снимала высокие деревья, припорошенные сахаром, готовый дать совет насчет чего-то простого. И я поняла, что он все-таки нервничает. Это было видно по бегающему взгляду. По тому, как он быстро жевал жвачку. По тому, как он чесал бакенбарды и жевал губу. Так классически проявлялись нервы Декса, я это видела не раз.

У него было много поводов нервничать. Случай ночью с его матерью. Я порой вспоминала об этом и ощущала страх. Я могла лишь представлять, как он себя ощущал, он хорошо скрывал эмоции. Конечно, не помогало и то, что это я испортила его таблетки. Хотя я все время притворялась, что это пустяк, я знала, что это не так. Совсем не так. Я месяцами винила Декса во всем, не думая о том, что сделала сама. Я была потрясена и немного пристыжена тем, что он так легко меня простил, хотя я нарушила этим его доверие. Я хотела тоже так уметь.

Мы были очень рады, когда доехали до хижины, и моя грудь больше не подпрыгивала на каждой большой кочке или яме. Позже Ригби расскажет, что это была дорога для лесозаготовки, которую усиленно использовали летом, а зимой там могли проезжать только снегоходы. Город был теперь далеко от места, где мы собирались снимать. Я вспомнила, что рассказывала Аде о «Сиянии», и надеялась, что не накаркала.

— Добро пожаловать в мое скромное жилище, — сказал Ригби, пройдя к нам, когда мы выбрались из машины. Он раскинул руки и хрустел сапогами по снегу.

Место, действительно, было скромным. Его хижина была в два этажа с маленькими окнами. На покатистой крыше был лед и несколько участков тающего снега, от этого она напоминала лыжный спуск. Рядом с домиком было несколько дровяных сараев, наполовину заполненные деревом. Пейзаж был грубым, темная земля выглядывала из-под тонкого слоя смерзшегося снега, узкая тропа вела от хижины к дровяным сараям и маленькому амбару. Я видела силуэт лошади в стойле, она ждала во тьме. Дальше была хижина с надписью «офис», а рядом огороженный участок земли пропадал за холмом, там ходило несколько любопытных лам.

Ригби поймал мой взгляд.

— То для лам, — сказал он. — Они здесь — главный аттракцион. Поездки на ламах — самый популярный тренд в эко-приключениях. Мы начали с двадцатью, а теперь их только восемь. Тяжелые времена. Вам повезло, вы можете взять в экспедицию двух лам.

— Эм, — сказала я. — Что?

Я посмотрела на Декса в поисках объяснений. Он поднял плечи, хотя я могла поклясться, что видела тень хитрой улыбки на его губах.

— Конечно, вы возьмете двух лам себе в помощники, — прогудел Ригби, словно я была дурой. — Нельзя идти без лам. Они все для вас понесут и не навредят природе.

И тут я поняла, что не знаю, как будет проходить съемка.

— Я думала, мы останемся где-то в домике в лесу?

Он закивал.

— Да, да. То, что Кристина говорит, что на нее напали у домика, не значит, что там вы найдете зверя. Вам придется исследовать. Но это ничего, я нарисовал подробную карту для вас, отметив места, где я замечал его.

— Кстати об этом, — заговорил Декс, подперев пальцами подбородок. — Мы хотели бы снять интервью с вами и собрать информацию насчет того, что вы видели.

Он замахал руками.

— Конечно, конечно, на это будет много времени позже. А пока я хочу увидеть, что вы с собой взяли. И нам нужны вещи для лам. У вас их будет две, но их нужно кормить, потому что зимой на такой грубой местности они вам ничего не понесут.

Я подумала о походе в лес. Я не соглашалась спать в лесу. Все еще была зима. В Канаде. В горах. Как это получится? Мы же отморозим себе задницы.

Ригби ответил на мой вопрос.

— Идемте, выпьем чаю. Кристина все сделает. Заносите вещи, пусть остаются, а с собой возьмите то, что нужно на следующие пару дней. Я одолжу вам немного вещей для зимнего похода в лес, хоть они и будут тяжелыми.

Мы прошли за ними по тропе к хижине. Мы поднялись по коротким ступенькам, Декс склонился и прошептал:

— Будем спать в одном мешке?

Я пристально посмотрела на него.

— Да, я собираюсь делить с тобой спальный мешок. Я использую твое тело как одеяло, если нужно.

Он впечатлено сжал губы.

Кристина внутри занялась делом. Она готовила чай и вытаскивала печенье из магазина, ходила туда-сюда с разными мешками — спящими мешками, палатками. Она не жаловалась, но я видела пот на ее лбу.

Я решила взять только джинсы, что были на мне, теплые колготки, пижаму, несколько футболок, две толстовки, плащ и водонепроницаемую куртку. Охапку теплых носков, перчатки, шарфы и вязаную шапку. Я подумывала взять электронную книгу, но заряжать там ее не смогла бы, да и наедине с Дексом, что бы мы ни делали, отдых вряд ли произойдет. Если на нас не будут нападать, мы сможем развлечь друг друга.

И, согреваясь, я подумывала, что мы сможем неплохо развлечься.

Но, если оставить тревоги насчет сна на морозе, я не знала, что делать с нашими спутниками: ламами. Я любила животных, но у меня был плохой опыт общения с верблюдом, когда я была младше, а ламы были просто ниже и проще, но так же плевались.

К счастью для нас с Дексом, мы не пойдем одни, по крайней мере, до охотничьего домика. Ригби и Кристина собирались сопроводить нас верхом на лошадях вместе с другим проводником, Митчем, которого Кристина до этого назвала странным.

Пока мы ждали Митча, мы собирали лам. Они были больше, чем я думала, и намного милее. Моя лама была размером с крепкого пони и была в коричнево-белых пятнах. Его звали Тонто, он был милашкой, казалось, постоянно улыбался, а глаза обрамляли густые ресницы.

А вот Дексу досталась противная лама.

Его звали Персик, хотя он был чисто-белым, и Декс за минуты окрестил его Слюнтяем. Вполне подходило животному, постоянно пытающему оплевать его.

— За что я получил Слюнтяя? — спросил Декс, когда мы вывели лам из выгона на тропу, его была упрямой и пыталась вернуться.

Ригби обиделся на такое прозвище.

— Персик хороший. Его растили люди с рождения, так что он считает людей ламами. Считайте это комплиментом.